林墨實施的均田定界、平抑物價、整飭軍營、安撫番社，一道道政令落地，百姓地裡有收成、手裡有餘錢，按說該是人心安定、萬眾歸心的光景。
可林墨手下的一眾主事官員，卻漸漸覺出了不對勁。
安穩日子過了沒幾天，市井鄉間的流言非但沒少，反倒越來越雜。
從最初的幾句嘀咕，慢慢變成了村村都有的私下議論，像水面下的暗流，看不見摸不著，卻時刻翻湧著。
最先察覺異樣的，是天天泡在各個鄉里的臺中縣長張安。
三月初的一天，張安帶著兩個吏員下鄉查春耕，一路走一路聽，越聽心裡越沉。
先是在南邊的李家村，田埂上歇晌的老農湊在一起抽菸，說著說著就拐到了糧稅上。
“你們說，現在是不交稅，可這民兵天天練，兵營越擴越大，養兵不得要糧食？”
一個滿臉皺紋的老農磕了磕菸袋鍋，眉頭擰成個疙瘩。
“大明朝也是這麼說的，先養兵護著百姓，結果呢？遼餉、練餉、剿餉，一層一層往上加，到最後地裡收的糧食大半都交了餉，老百姓活活餓死！”
旁邊的中年人跟著嘆氣。
“誰說不是呢。現在看著好，耕者有其田，可誰知道以後咋樣？”
“萬一哪天仗打大了，銀子不夠花，不還得從咱們老百姓身上摳？”
“我就怕啊，再過兩年，跟老家一個德行，辛辛苦苦種一年地，全給老爺們做了嫁衣。”
“還有家裡娃的事。”
另一個婦人接過話，臉上滿是擔憂。
“現在說是民兵，農閒才練，可萬一以後改成正經軍戶呢？像大明衛所那樣，世世代代當兵，父死子繼，想逃都逃不掉，那可就遭罪了！男人被拉去當兵，家裡老的老小的小，可怎麼活啊！”
張安站在不遠處聽著，心裡咯噔一下。
他原本以為，分了地、減了稅，百姓就該感恩戴德、踏踏實實過日子，沒想到大夥心裡藏著這麼深的顧慮。
再往前走，到了漢番交界的村子，流言更邪乎。
上個月颳了場不大不小的風暴，吹倒了幾間茅草屋，淹了十幾畝地，本來是尋常天災，可村裡老輩人卻嚼起了舌根。
幾個裹小腳的老太太坐在村口大榕樹下，神神叨叨的。
“我就說不對勁，咱們城主不敬神明、不拜菩薩，連孔聖人都不怎麼供奉，能不遭天譴嗎？”一個老太太壓低聲音。
“這場暴風就是警示啊！再這麼下去，以後指不定還有瘟疫、災荒，咱們都得跟著遭殃！”
“可不是嘛。”另一個接話。
“以前在老家，逢年過節都要拜城隍、拜龍王，風調雨順的。”
“現在倒好，來島上就知道開荒、練兵，一點敬畏心都沒有，老天爺能護著咱們？”
旁邊有個落魄秀才模樣的人，搖著扇子在一旁煽風點火。
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