建安六年四月初，曹操率軍從譙縣南下抵達淮河北岸，接近壽春。
曹軍的兵力繼續增加，從各地而來的曹軍已經從原本的三萬達到了四萬人，一時間旌旗浩蕩鋪天蓋地。
而袁耀也毫不示弱，調集各地衛軍、護軍、甚至屯兵集中在壽春，由摧城衛和廬江衛作為主力，兵力也達到了兩萬人。
三月末，東海郡方向雙方戰事激烈，白翠微率軍幾次強攻夏侯淵、張遼大營，試圖將曹軍趕出東海。但夏侯淵大營極為嚴密，又地勢險要，白翠微損兵折將收穫甚微。
攻擊受挫後，白翠微退守郯縣，而夏侯淵則派遣張遼偷襲白翠微糧草大營，隨後進一步圍攻郯縣，這使得東海郡的戰鬥更加撲朔迷離。
剛剛過了幾天安穩日子的中原大地再次燃起戰火，眼看身為盟友的雙方就要大打出手。
令人驚奇的是，袁耀妹妹袁星與曹操二子曹丕的婚事卻在三月初按時舉行。
淮南甚至還派了陳群、諸葛瑾作為使臣去了許都參加慶祝，讓人十分疑惑不解。
只是規格有所降級，袁耀原本準備北上親自參加妹妹婚禮的事，成了泡影。
許都和淮南明明是在打仗，怎麼還要結親，這便是大多數人的疑問。
曹操坐在馬上，看著浩浩蕩蕩南下的軍隊，心中卻沒有一絲高興。
“袁耀還沒有來信？”曹操對身後的董昭問道。
“沒有......”董昭低聲回應。
“我派去給袁耀送信的人也沒回來？”曹操轉頭盯著董昭。
董昭身體一抖急忙道：“幾人都沒有回來，應該是被袁耀扣押在壽春了。”
“這小子倒是謹慎！”曹操冷笑道。
他派人去壽春送信，一則是為了和袁耀攀攀交情讓他退出東海，打消攻佔徐州念頭。
二則便是為了探聽壽春虛實和袁耀的決心。
袁耀到底有多少決心，願意與自己拼命到什麼地步，曹操急於知道袁耀的底牌。就算看不到底牌，只要有隻言片語流到這裡，他也能分析一二。
如今卻什麼都沒有，對面只有淮軍的嚴陣以待，這讓他更加如在雲裡。
難道袁耀真的要為了徐州與他拼命不成？
曹操搖了搖頭，嘆了口氣，如今他也是箭在弦上不得不發。徐州乃中原要地，丟了徐州曹操腹地門戶大開。
曹軍的防線將從淮北直接被推到彭城國，更重要的是袁耀將獲得參加他與袁紹大戰的資格，如果袁耀的勢力趁機染指河北，那時局勢會更加複雜。
所以，曹操無法放棄徐州，臥榻之側豈容他人鼾睡。
“明公！”郭嘉和荀攸縱馬來到曹操旁邊。
“袁耀可曾有使者前來？”郭嘉直接問道。
曹操搖了搖頭，不用問也知道郭嘉與他想的一樣。
郭嘉皺眉自言自語道：“這袁耀倒是沉得住氣，難道他真的要靠臨時拼湊的兩萬人與我四萬大軍對戰？”
