雪夜中的皇宮，像一頭蟄伏在黑暗中的巨獸沉默而肅穆。
年久失修宮牆上的漆在歲月和戰亂中剝落露出底下斑駁的夯土，從整齊程度上來看，還不如曹操的丞相府。如今曹操掌權，對朝廷並不重視。劉協的日常起居之用倒是不缺，但修葺殿宇這種事卻是不能。
值夜的羽林衛縮在門洞裡，哈出的白氣在燈籠昏黃的光暈中短暫停留，隨即消散在寒風中。他們也不甚在意周圍的安全，這個差事只是做做樣子而已，真正掌握皇宮安全的，是滿寵的人。
荀彧的馬車在宮門前停下時，已是戌時三刻，這個時辰求見天子，於禮不合。門口的老宦官李伏，見到是荀彧便匆匆迎了上來。這人從洛陽一路跟到許都，伺候了兩代皇帝，是劉協最為信任的內侍。
“荀令君，這個時辰......”李伏的聲音又輕又啞，像破舊的門軸轉動。
“有要事，必須面聖。”荀彧的聲音很穩，但抱著木盒的手指關節微微發白。
李伏盯著他看了片刻，最終側身讓開：“陛下在寢殿，老奴為令君引路。”
旁邊許都令滿寵的人只是低頭默不作聲，並不敢出面阻攔。
兩人穿過漫長的宮道。
雪落在荀彧的貂裘上，他沒有撣，任由雪花堆積。沿途的宮殿大多漆黑，只有零星幾處亮著燈。這座皇宮太大，而它的主人太小，小到點不亮這偌大的宮闕。
寢殿是少數幾處常年生火取暖的宮殿之一。
殿內燒著銀炭，溫暖如春，但空氣中有種揮之不去的藥味。劉協穿著常服，坐在案前批閱奏章，雖然這些奏章都是丞相府批完了才送來的，但他依然堅持每天看到子時。
不能參與國事，但作為皇帝，至少也要知道這天下到底都發生了什麼。
“陛下，荀令君求見。”李伏在殿門外稟報。
劉協手中的筆頓了頓，一滴墨落在絹帛上迅速洇開。他抬起頭，二十三歲的臉上有著超出年齡的疲憊和淡漠。
“宣。”
荀彧進殿、行禮，將木盒放在地上。整個過程一絲不苟，完美得像個儀式。
“文若深夜入宮，必有要事。”劉協放下筆，靠回憑几。
“說吧，曹丞相又有什麼新旨意，需要你這位尚書令親自來傳？”他對荀彧有些氣，雖然荀彧心向朝廷，但作為尚書令卻沒有阻止曹操做丞相，令劉協有些失望。
荀彧也不辯解，他開啟木盒將裡面的帛書取了出來，雙手呈給了劉協，那是荀禮的供詞。
劉協疑惑的接過帛書，只是翻看了幾眼便立刻嚴肅起來。
而荀彧則是緩緩而談。
他用了半個時辰，將走私案的前因後果、曹彰曹植的參與、程昱之子、夏侯尚、曹真等人的名字、臧霸繳獲的賬冊、海霸王的供詞，一一說清。沒有添油加醋，沒有刻意渲染，只是陳述事實。
但越是平靜的陳述，越顯得觸目驚心。
劉協聽完沒有說話，他盯著那盆銀炭看了很久，然後，他笑了......
不是剛才那種譏諷的冷笑，而是一種近乎癲狂的大笑。笑聲在空曠的宮殿裡迴盪，驚動了殿外簷下的寒鴉，撲稜稜飛起一片。
笑聲豁然停下，劉協好像想起了什麼急忙收斂表情，而後卻忍不住低聲喃喃自語：“好一個大漢丞相！他自己在前線打仗，他的兒子、他的侄子、他倚重的謀臣猛將的兒子，在後方走私通敵！真是天大的諷刺！”
