“看著依舊輝煌，內裡樑柱早已被蟲蟻蛀空，根基已然朽爛。我要做的不是像一個裱糊匠，去縫補一件千瘡百孔、一觸即潰的舊衣。我要做的，是重新織一件新衣！”
荀彧靜靜地看著曹操，良久，才緩緩開口，：“明公，您方才問我，當年為何選您。”
曹操眉頭微動，等待著他的下文。
“我說因明公有雄才，有氣度，心裡裝著漢室。現在，我可以回答得更明白些。”
他抬起頭，目光清湛毫無避讓地迎上曹操的視線：“因為在那時的天下諸侯中，只有您在覬覦漢室的同時，還願意給漢室最後一點體面。只有您，在攻城略地的同時，還會讓百姓休養生息。只有您，在用人唯才的同時還會留一絲底線。”
“今日朝會，丞相讓步，讓劉韻做了都統制，給了海防衙門一個名義，這說明那絲底線，還在......”
曹操笑了，這次是真的笑了。
他嘴角扯動道：“文若啊文若，二十年了，歷經這麼多生死傾軋，明裡暗裡的刀光劍影，你怎麼還是......這麼天真。”
“你助我這麼多年，我也不想瞞你。我讓步，不是因為底線是因為權衡。南征在即，我需要穩定後方，需要你幫我打理朝政、調運糧草。海防衙門？一個空架子罷了。劉韻？一個技術之臣翻不起浪，你想要的不過是自己的一絲希望而已！”
他的話語近乎殘酷地撕碎了荀彧試圖維護的那層脆弱的體面。
曹操的聲音更低了，帶著最終警告的意味：“我希望，這是最後一次。”
“你忠於漢室，可以。你心裡放著那個坐在深宮裡的少年天子，可以。你私下為他出謀劃策，盡一個臣子的本分，也可以。”
“但不要再試著，在關鍵處，在真正觸及根本利益的地方，與我作對。這條路，我已決意走到黑，任何攔在路上的，哪怕是昔日的知己、肱股，我也絕不......”
後面的話，他沒有說出口，但那雙陡然變得深邃冰冷的眼睛裡，已經寫明瞭一切。那裡沒有了往日推心置腹的信任，沒有了倚為干城的器重，只剩下赤裸裸的、屬於上位者的警告與計算。
荀彧的身體幾不可察地微微顫抖了一下，不是源於恐懼，而是一種更深切的、源自理想與信念被現實鐵壁撞擊後的冰冷震慄。
他有些遲疑的看著曹操的眼睛，想從中再找到一絲過往的痕跡，卻只看到一片幽深的寒潭。半晌，荀彧後退半步，雙手攏在袖中，極其標準、恭敬地躬身一禮，寬大的袍袖垂落，遮住了他所有細微的表情。
“明公之言，彧，明白了。”
他的聲音平靜無波，像一潭死水，卻在水面之下潛藏著最後的堅持。
“臣忠於漢室朝廷，自然也會忠於大漢丞相。只要丞相一日是大漢丞相，臣便一日是丞相的臣子。”
話裡有話，綿裡藏針。只要你是大漢的丞相，我就效忠於你。但若有一天，你不再是了呢？
曹操聽懂了。
他太瞭解荀彧了，瞭解他的智慧，他的迂闊，他那種深入骨髓的、近乎執拗計程車人風骨。
他盯著荀彧看了很久很久。目光從銳利，到複雜，再到最終歸於一片深沉的疲憊與某種難以言喻的悵惘。最終，他什麼也沒說只是抬起手，重重地在荀彧的肩膀上拍了兩下。
那力道不輕，隔著厚重的朝服傳來，像是一種無言的告別，又像是對過往歲月最後的確認。然後，曹操轉身而去，徑直走向自己的馬車，再也沒有回頭。
荀彧直起身，悵然的站在原地，看著曹操挺直卻已顯滄桑的背影消失在沉厚的車簾之後。
“天寒翠袖薄，日暮倚修竹......”荀彧喃喃自語，這是淮南侯袁耀的詩詞，當然袁耀抄的是後世杜甫的《佳人》。原意是佳人於天寒地凍中，身著單薄翠衣，在暮色蒼茫裡，獨倚修長而勁直的竹竿。
竹子，在中國文人的血脈裡，是清高，是氣節，是君子風骨。那倚竹的佳人，是孤獨的，是倔強的，也是註定要在嚴寒中凋零的。她所倚靠的，與其說是那竿修竹，不如說是自己內心深處那份不肯彎折的堅持。
荀彧緩緩閉上眼。他並不後悔。匡扶漢室，掃清寰宇，重現太平，這是自他少年時代便植根於心的理想，是他荀文若生存於世的意義所在。
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