建安十八年九月，長安那場驚心動魄的宮變血案已然落幕半載有餘。
曹丕穩坐魏王之位，對內囚禁手足曹植，肅清朝堂異己，徹底穩固了曹魏中樞權柄，曹魏動盪的局勢日漸平息。與此同時，西涼之地，賈詡籌謀的離間安撫之策盡數生效，西涼舊部諸將紛紛幡然歸降曹魏，孤立無援的馬超兵敗勢窮，萬般無奈之下，只得率殘部投奔蜀中劉備。
彼時許都，楚公府中書省氣氛緊繃到了極致。一日三封玄翎衛加急密信接連送入府中，值守吏員深知軍情緊急，不敢有片刻耽擱，連夜疾馳，將密報直送袁耀議事大堂。
日過午後，議事大堂之內燈火通明、文武列座。
袁耀端坐主位，正與林棲梧、諸葛瑾、江軒、陳群、白炎、龐統等一眾核心重臣，推演西進伐魏、定鼎天下的全盤大計。
歷經數年深耕經營，大楚根基已然牢不可破。洛陽新都營建工程漸近尾聲，巍峨新城初具帝王氣象。中原各州開荒屯田、堡寨林立，府庫充盈，三年休養計劃取得了豐碩的成果。
徐彬麾下第二鎮精銳已然進駐幷州，廣袤河北大地，自此徹底納入袁耀版圖。
眼下冀州看似由袁復牽頭計程車族聯軍掌控，自成一派、割據一方，實則命脈盡握袁耀之手。聯軍全軍的糧餉供給、軍械物資、軍需損耗，盡數由大楚中樞統籌調配、一手拿捏。不僅如此，袁耀已然暗中佈局，逼迫這支冀州士族聯軍，配合徐彬第三鎮主力合力北上，強攻幷州，步步蠶食曹魏北疆防線。
幷州戰場之上，曹仁、曹洪統領的曹魏精銳依舊據城死守，憑藉多年駐守的地利優勢頑強阻擊。奈何後勤補給匱乏、兵力懸殊巨大，魏軍屢戰屢疲，只能節節退守，最終決意依託汾河天險，以晉陽為核心重鎮構築防線，拼死阻攔楚軍西進。
曹丕深知晉陽安危關乎大魏國運，不敢有絲毫懈怠，緊急從西涼抽調大批精銳馳援幷州。晉陽一地，是曹魏最後的北疆屏障！一旦晉陽陷落，楚軍便可兵分兩路、順勢突進！一路沿汾河順勢南下，直插曹魏河東腹地。一路翻越呂梁山，奇襲上郡，繞道突入關中平原。屆時關中門戶大開，曹魏根基動搖社稷危在旦夕。
大堂之上，龐統輕搖羽扇眉目舒展，語氣滿是篤定與欣慰：“三年休養生息，勵精圖治，如今百姓安居樂業，各州府庫糧草充盈，數十萬流離百姓盡數歸鄉安居。如今我大楚國力、兵力、糧草儲備，已然穩壓關隴曹魏一頭，正是揮師西進、定鼎天下的最佳時機！”
話音落下，階下文武紛紛附和。
白炎則上前拱手進言：“曹丕繼任魏王，劉備亦於數月前進位漢中王，天下諸侯皆已進位稱王。楚公坐擁半壁江山，國力冠絕天下，若依舊屈居公位，反倒不合大勢，寒了天下志士、三軍將士之心！懇請楚公順應天命，進位楚王！”
滿堂文武盡皆頷首附和。如今袁耀手握天下過半疆土，兵精糧足、勢壓群雄，已是當之無愧的天下第一勢力。一味低調退讓，非但無益，反而會讓麾下臣僚、將士心生疑慮，誤以為主公無問鼎天下之志，久而久之，人心渙散、軍心浮動，得不償失。
袁耀端坐主位，指尖輕捻頷下長鬚，默然不語。歷朝歷代，稱王建制皆有規制，三辭三讓的禮法套路，終究是避無可避的必經流程。
諸葛瑾察言觀色，見袁耀神色淡然、沉默不語，心中已然瞭然。主公心意早已默許，只待群臣再三懇請，走完禮法周全的過場即可。
片刻後，袁耀抬眸淺笑，淡淡開口：“稱王之事，暫且擱置，日後再議。”
他話鋒一轉，目光掃過滿堂重臣沉聲道：“諸位且議，如何排布兵力，強攻武關、函谷關，配合徐彬幷州主力，一舉拿下幷州全境，撕開曹魏關中防線！”
眾人聞言，即刻收斂心神，正要各抒己見。就在此時，議事廳外傳來清脆玉佩碰撞之聲，伴著沉穩急促的腳步聲，一道清麗華貴的身影緩步踏入大堂，正是大都督白翠微。
滿堂文武見狀，紛紛起身拱手：“見過白夫人！”
白翠微微微頷首回禮，舉止從容端莊，隨即雙手捧著一封密信與一卷玄翎衛奏報，緩步上前呈至袁耀案前。
“夫君與眾臣議事，妾身方才路過中樞省，恰逢江東使者朱治在宮外跪求覲見。妾身簡略問詢緣由，又見玄翎衛遞來加急密報，察覺事態緊急不敢耽擱，便親自送了進來。”
袁耀頷首，抬手接過兩份文書展開閱覽。一目掃過，方才從容淡然的神色驟然收斂，雙眉緊緊蹙起。案上既有玄翎衛探查的詳盡軍情，亦有蓋著東吳孫氏火漆的孫權親筆信函。
他抬眸看向眾人，語氣凝重：“劉備起兵二十萬，兵分兩路，大舉東進，征伐江東，意在為關羽復仇！”
一語落地，滿堂譁然。方才熱議西進伐曹、意氣風發的氛圍瞬間蕩然無存，大堂之內驟然寂靜，眾人皆是面露錯愕，始料未及。
龐統眉頭緊鎖，滿臉疑惑，立刻出聲詰問：“劉備此舉，太過不智！此時曹魏立足未穩、關中空虛，正是蜀軍北上攻取長安、搶佔關隴沃土的天賜良機，契合其興復漢室的畢生大義。為何捨近求遠、棄伐魏而攻吳自斷一統契機？”
他稍作停頓愈發不解：“即便劉備一時悲憤失智，意欲私仇廢大局，孔明為何不竭力勸阻、力挽狂瀾？”
眾人聞言皆是默然。
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