孫權心中稍安，朱家本就是江東望族，由他出面和張昭唱反調倒是合適。
“允恭務必小心，切勿輕易許諾失地，探明對方條件即刻回城覆命，我們再繼續商量。”
朱桓領命退下，臨時會議便這麼散了。
而他並未出城，而是轉身快步走向自家府邸。此事重大，他必須與朱治商議對策。
朱家乃是江東老牌頂級士族，根基紮根吳郡，田產、宅邸、宗族子弟盡數留在江東故土，雖然土地大部分被大楚贖買，但根基仍在。如今大楚在江東的政權愈發穩固，本地留下計程車族已經開始逐漸放棄特權，融入袁耀的統治之下。而孫權卻愈發勢微，甚至現在連保留荊南都成了奢望。至此，他們便不能在這棵樹上吊死。
投靠大楚，返回江東，對這些人來說是個好選擇。
朱府密室之內，門窗緊閉，朱桓、朱治、張昭、賀齊、顧氏等江東老牌士族都在，他們從孫權那裡出來便到直接到了朱府。燭火搖曳，映出眾人凝重的神色。
“眼下局勢大夥都看得清楚，吳侯兵敗南郡，城內五千弱兵根本無力抗衡鄧晨兩萬精銳楚軍，楚軍入城是早晚之事。” 朱桓壓低聲音，眼底藏著算計。
“孫權手中再無籌碼，我們江東士族跟著他，只會一同覆滅。”
朱治捻著鬍鬚，沉默良久，緩緩點頭：“你所言正是我心中所想。當年我們依附孫權，是因他坐擁江東，能庇護士族利益；如今他兵敗失地，自保尚且艱難，再無庇護我等的能力。大楚如今國力強盛，袁耀善待歸順士族，就連嶺南土著首領歸順尚且賜姓封賞，若我朱家主動投誠，獻出長沙，楚王必然保全我等江東祖產，宗族子弟也能正常如學院拼個前程，遠比困死在此地划算。”
張昭點了點頭，面露疑惑：“既然如此計算，為何駁了我先前會議中的提議？”
朱桓拱手賠罪：“族叔不知，我觀孫權絕不會憑言語如此輕易投降。他手中還有孫皎三千解煩衛，那是孫氏親衛，如果過於逼迫，恐他向我們下毒手！”
“而且我們尚未和鄧晨談妥條件，如果就這樣貿然投誠，他翻臉不認，我們便被動了。”
張昭頷首，朱桓的算計十分周密。
朱治略一思索，定下計策：“你先出城接觸鄧晨，暗中探問楚王對江東士族歸順的條件，只要楚方能許諾不計前嫌，准許宗族返回故土，我們便立刻歸降。待我們與楚軍定下盟約，再大開城門獻降，吳侯即便不想，也沒了辦法！”
眾人頷首，這倒是穩妥的主意。守城部隊現在都在賀齊的指揮之下，開城易如反掌。
一個時辰後，朱桓領著數十名輕裝親衛，開啟長沙南門，朝著楚軍營地方向行去。
楚軍士卒攔下一行人，通報中軍。鄧晨聽聞朱桓前來求見，心中已然生出幾分猜測，方才入城的使者傳回訊息，證實孫權的確困在長沙城內，且兵力不多。而南郡、夷陵已經全線潰敗，孫權主力近乎覆滅。
鄧晨初聽訊息大為擔憂，他並非擔心孫權，而是對荊襄局勢十分憂慮。蜀軍拿下了南郡，在荊州便有了立足點，那麼江夏的踏浪軍便壓力驟增，所以他拿下長沙便更加重要。有了長沙，他便能與陸遜成犄角之勢，互相配合，從而阻擋蜀軍繼續東進！
“帶他進來。” 鄧晨端坐帥案之後，神色淡然，看不出喜怒。他和朱桓打過交道，此人足智多謀，善於揣摩，不能放鬆大意。
朱桓入帳，先是依禮數行禮，兩人套了兩句交情，便開始實質性溝通。
“奉吳侯命，敢問鄧將軍此來所為何事？”
鄧晨故作不知江東慘敗實情，佯裝疑惑：“楚王聽聞吳侯與蜀軍交戰受挫，特命我領丹陽衛西來，協助江東守軍共拒劉備。”
朱桓聞言，心中清楚鄧晨是刻意偽裝。這人狡詐得很，你即便和他繞圈子也絕對不會有任何效果。他索性不再繞彎，話鋒一轉，直接隱晦地流露出歸順之意。
“鄧指揮使明鑑，如今我軍夷陵大敗，荊南難守，我等江東士族根基皆在吳郡，久居荊南，日夜思念故土。若大楚願意容我等宗族安穩返回江東，保全各家祖產，我等士族願意從中調和，以免百姓再受兵戈之災。”
這話一齣，鄧晨心中全盤透亮，朱桓背後江東士族已然打算棄孫權投楚，心中大喜，但臉上卻不動聲色朗聲笑道：“原來朱將軍有這般顧慮，實不相瞞，楚王早有吩咐，但凡江東士族主動歸附、改旗易幟者，一律不予加害。所有人均可攜帶宗族、荊南財物返回江東故土。你等很多族人依然還在江東，不少也做了屯長、甚至出任地方官員。只要你們返回，便是大楚子民。宗族子弟自然也可報考金陵、淮南、甚至洛陽學院就讀，有才者直接授予官職，絕對一視同仁。”
這番承諾正中朱桓下懷，他們士族子弟自恃學識本就高於寒門學子，就算進了學院公平競爭，也絕不會落到下風。況且他們家底豐厚，帶著財產回去，自然也不會過尋常百姓的日子。他們怕的，只是袁耀的政治清算而已。
連日壓在心頭的巨石驟然落地，朱桓一身輕鬆躬身拱手：“若楚王果真信守承諾，我江東士族必傾力相助，勸服長沙文武獻城歸楚！”
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