張勤僅保留幾日軍需口糧，其餘全部開倉分發給守城百姓。
差役推著糧車穿行街巷，家家戶戶都能領到足額米糧，張勤登城頭當眾許下承諾，只要軍民同心守住襄陽，戰後大楚官府論功行賞，出力修補城牆、搬運守城器械的青壯，每戶賞粟十石、布匹兩匹；協助救治傷員、看護老弱的婦人，免除來年全年賦稅。
一番舉措落地，城內惶恐穩住城防根基，張勤再排程城內糧倉，清點完畢後做出決斷：只留存不安的民心稍稍安定。
張勤再度劃分城內人口：城中老弱、孩童盡數安排渡船，分批送往漢水北岸屯堡大營周邊安置，遠離戰火。十五至五十歲青壯和女子全部留在襄陽城內，劃分班組，一部分隨朱雀營士卒值守城牆，一部分負責搬運滾木、礌石、火罐、修補工事，晝夜輪班值守，絕不間斷。
日夜忙碌，襄陽城內亂象徹底平息，街道再無奔逃流民，取而代之的是往來奔走、加固城防的軍民，四座城門牢牢封閉，內外隔絕，靜待蜀軍兵臨城下。
第二日夜幕降臨，霜氣籠罩襄陽城頭，張勤與副將王麥並肩憑欄，望著城下往來勞作的青壯百姓，江風捲起二人戰甲邊角，沉默許久。
王麥望著城下手持木鍁、扛著磚石奔走的青壯年，眼底泛起複雜感慨：“我忽然想起當年在下蔡舊事。彼時我只是鄉中普通青壯，被臨時徵召，稀裡糊塗推上前線，刀兵無眼，險些埋骨沙場。馬鬍子和眾多鄉親，都是那一戰去的。實話實說，那時我多少有些怨恨，只恨官府強行徵人。可如今，我身披楚軍戰甲，親手排程全城青壯登城禦敵，把當年和我一樣的百姓推到守城前線，世事輪迴，想來實在唏噓。”
張勤側頭看向王麥，見他神色落寞，輕輕拍了拍他的肩頭：“王麥叔，當年下蔡陰差陽錯，今日襄陽若不爭這些青壯，一旦城池失守恐怕中原震動。楚王一統天下，百姓過上安穩日子便要多等上數年。”
“當今已然是三分天下，大楚佔據整個華夏東面三分已有其二，而西側被魏蜀兩國平分，但如果荊襄丟失，魏蜀便可與我大楚分庭抗禮，且對方佔據上游，江南很難保全，所以為大楚、為天下百姓儘快脫離戰亂，也必須守住襄陽！”
王麥緩緩點頭，目光重新落向漆黑的遠方山道，蜀軍大營隱約的火光在天際線微微閃爍，壓在襄陽上空的危機，分毫未減。
“說得對！”王麥收斂心神，一掃方才感傷，重新恢復武將沉穩。
“今夜我親自帶隊巡查南門，這處城牆土壘剛築好，最為薄弱，需多加防備。若是蜀軍趁夜色偷襲，我第一時間領兵阻攔。”
張勤頷首應允，又叮囑道：“傳令各班組青壯輪流休憩，不可過度透支體力，醫營藥材盡數搬到南門箭樓，但凡有人負傷，立刻救治。城頭火罐、震天雷分堆擺放，隨時可以取用。另外，每隔一個時辰，派遣小隊斥候出城探查蜀軍動向，有異動即刻回報。”
王麥轉身下城排程防務，城頭只剩張勤一人獨立遠眺漢水。北岸連綿屯堡營帳燈火成片，是白翠微調集的上萬屯堡百姓，用來迷惑蜀軍斥候。
眼下所有計策環環相扣，一切成敗，全系襄陽一城。
張勤握緊腰間長刀，眼底褪去所有雜念，只剩堅冷的決斷。無論蜀軍攻勢何等猛烈，朱雀營與襄陽百姓，必死死守住這座城池，撐到大楚合圍大軍到來。
遠處，漢水江面寒風呼嘯，江水滔滔向東奔流，好似荊襄大地翻湧不休的戰火，前路廝殺兇險，蜀楚兩軍各安天命。
清晨，宜城城外，漢水兩岸煙塵漫天，九萬蜀軍水陸並進，漫山遍野鋪開，綿延數十里，聲勢震徹山野。
陸上步騎分作三路，前軍由陳到白毦兵開路，銀槍如林，甲冑映著初冬冷陽，寒光一層疊一層。中軍劉備、諸葛亮並肩而行，左右簇擁文武僚屬，各色旌旗迎風狂舞，玄字大纛、丞相旗、各營將旗層層疊疊，遮蔽半邊天際。步卒分方陣穩步推進，長矛兵居前，刀盾手護兩翼，弓箭手分列道旁，輜重車隊首尾相接，牛馬拉載糧袋、攻城器械，車輪碾過凍土，轟隆聲響不絕於耳。
漢水江面更是壯觀，數百艘運糧船和小型戰船揚帆而行，甲板上士卒持戈肅立，船頭拋石機、連弩悉數架設完畢，江水被船身劃開層層白浪，船隊首尾相望，從宜城渡口一路延伸至下游十里之外。
兩岸渡口盡數搭建臨時浮橋，馬匹、輜重源源不斷由浮橋轉運，水陸兩軍相互呼應，號角此起彼伏，聲震山谷。
劉備身披鎏金戰甲，胯下千里良駒，望著眼前鋪展無邊無際的大軍，胸中豪情翻湧，抬手遙指前方襄陽方向，眉眼間滿是意氣風發。
“孔明你看，我九萬水陸雄師齊出宜城，水陸並進，荊襄大地盡在掌握。只要踏平襄陽，整條漢水水道便歸我掌控，荊襄四郡連成一片，西川、荊襄互為犄角，大業根基就此鑄成！”
諸葛亮一身素色丞相寬袍，輕騎隨行，目光掃過浩蕩軍陣，眼底卻藏著一絲憂慮，只是此刻不願掃了劉備興致，微微頷首附和。
劉備全然未曾察覺諸葛亮心事，自顧自暢想往後宏圖，聲音愈發激昂：“如今北方曹丕篡漢，與袁耀在青徐、中原反覆拉鋸，雙方糾纏不休，無暇南顧。待我拿下襄陽，穩固荊襄全境，便可趁機揮師東進，直取皖城。皖城乃是中原門戶，拿下此地，便能步步逼近中原腹地，將袁耀防線一分為二。”
他抬手在身前虛空劃出大勢版圖，越說越是振奮：“彼時我坐擁西川天府之國，兼有荊襄魚米沃土，兩地人口、糧草、兵源盡數歸我。屆時進可東出汝南，直擊中原腹地，亦可順水沿江東下，直搗江南、淮南。兩條路任選其一，進退自如，疆土、人口增加之後，再也不用畏懼袁耀日益強盛的大楚！”
一番宏圖暢想，引得身旁一眾武將紛紛附和，劉封、黃忠、霍峻、嚴顏、孟達、馮習、傅彤、等人眼中皆是熱切。只覺一統天下的偉業近在眼前，唯有諸葛亮沉默不語，眉頭始終緊鎖。
