城頭弩石依舊不停傾瀉，每一次投石車轟鳴，缺口平臺便響起一片淒厲哀嚎。登城蜀軍一批批倒下，屍體一層摞一層，不斷滾落，堆積在土坡下半段。原本數丈高的夯土缺口，竟被層層疊疊的屍骸墊得抬高大半，有些地方屍堆幾乎已經快要齊平土壘頂端。
黃忠在城外高地上看得目眥欲裂。他看見自己引以為傲的飛虎營精銳登上缺口，卻如同落入陷阱一般，被楚軍死死困在缺口之上，一波又一波士卒倒在弩石與刀矛之下。
“弓箭手全力壓制！後隊繼續往上填！不惜一切，把缺口拿下來！” 黃忠扯著嗓子嘶吼，身邊傳令兵飛快揮舞令旗。
蜀軍步卒輪番投入進攻，士兵踩著屍山血海反覆向缺口發起衝鋒。楚軍朱雀營同樣傷亡不斷，幾名重甲兵被數把大刀同時劈砍關節縫隙，負傷倒地；不少長槍兵被蜀軍飛斧砸中面門脖頸，慘叫倒下。
廝殺自正午一直延續到黃昏。
斜陽向西沉沉墜落，血紅色霞光鋪滿襄陽城南的谷地。到處都是臨死士卒的呻吟哀嚎，血腥味混著泥土、屍臭，順著北風瀰漫數里。
東側缺口這片狹小戰場，雙方死傷累計已然過千。蜀軍屍骸鋪滿土坡上下，厚厚的屍堆把夯土缺口硬生生墊高數尺，不少蜀軍士卒甚至可以踩著屍體，半攀半爬靠近土壘頂端。可即便付出如此慘重代價，蜀軍依舊無法徹底佔領缺口。每一次衝上平臺的蜀軍，都會被楚軍雲臺戰法合圍絞殺，始終無法向城內推進半步。
而襄陽西側方向，張勤親自坐鎮，與孟達、嚴顏所部反覆血戰。
西缺口更加狹窄，只有東缺口的一半。
孟達見東側打得慘烈，便驅使麾下士卒輪番衝擊西側土壘缺口。蜀軍士兵扛著飛鉤、雲梯，前赴後繼撲上斜坡。張勤不使用誘敵之計，只憑城頭床弩、火罐、滾木礌石硬守。朱雀營士卒分批次輪換值守，青壯百姓源源不斷搬運守城器械。蜀軍數次勉強攀上土壘頂端，立刻就被等候在此的刀盾佇列陣絞殺。
孟達親率死士兩度拼死登城，勉強在缺口站穩片刻，張勤立刻投入預備隊，短兵肉搏，刀矛交錯，又將蜀軍硬生生重新打回土坡之下。孟達麾下士卒死傷累累，士卒銳氣一點點被消磨殆盡，折損上千兵馬，始終不能踏入襄陽城內一步。
另外兩路，馮習攻打東門，嚴顏分兵襲擾西門，同樣處處碰壁。東門城牆完好，城頭床弩不斷遠射，蜀軍雲梯靠近城牆便遭毀滅性打擊；西門牆外地面狹窄，施展不開大部隊，數次試探進攻，皆被城頭箭矢、火罐擊退，根本無法牽制楚軍兵力。
天色一點點暗了下來，暮色籠罩四野。
蜀軍士卒連續鏖戰整整一個白晝，人困馬乏，身上沾滿血汙泥土，不少士卒手上刀刃崩口，皮甲撕裂，士氣已經跌到低谷。到處都是傷兵的哀嚎，城外曠野屍骸狼藉，鮮血浸透整片谷地凍土。
劉備立於城南高地，望著襄陽城頭依舊飄揚的楚軍旌旗，臉色鐵青。身旁諸葛亮眉頭緊鎖，望著下方屍山，心中沉甸甸的。
“鳴金收兵！全軍撤回大營，各營清點傷亡，收攏傷兵！” 劉備疲憊地下達命令。
銅鑼噹噹響徹戰場，鏖戰整日的蜀軍如同潮水一般，緩緩退回到城外大營。放棄的陣地之上，成千上萬的屍體橫七豎八鋪展在土坡、壕溝、曠野，垂死傷兵躺在屍堆之間，斷斷續續發出微弱呻吟。蜀軍不敢貿然進城撿拾全部屍體，只能派出小隊，冒著城頭零星冷箭，搶回部分重傷還能走動計程車卒。
襄陽城內，城頭楚軍士卒同樣滿身血汙，疲憊不堪。朱雀營傷亡數百，民夫青壯亦有不少負傷，好在核心防線始終牢牢握在手中。
夜幕徹底降臨襄陽城外，蜀軍大營中軍大帳之內，燭火搖曳。劉備來回在帳中踱步，胸膛起伏難平。
“整整一日，大軍輪番猛攻，死傷數千，竟拿不下兩處殘破土壘缺口！張勤這支朱雀營，戰力之兇悍，出乎孤的預料。” 劉備聲音帶著壓抑的怒火，手掌重重拍在帥案之上，案上銅盞嗡嗡震顫。
帳下諸將盡皆垂首沉默，黃忠跪在帳下，頭盔歪斜，身上戰袍多處撕裂，滿臉愧色。飛虎營三千精銳，一日血戰過後，折損近半，精銳死士死傷慘重。
“末將無能，未能攻破襄陽缺口，請主公降罪。” 黃忠沉聲請罪。
“老將軍請起！非老將軍之罪。”劉備努力壓住心中怒火。
諸葛亮緩緩上前，伸手將黃忠扶起，目光落在攤開的襄陽輿圖之上，指尖順著漢水沿岸一路劃開，神色凝重。
“黃老將軍不必自責，非是將士不肯死戰，實乃楚軍守軍戰力遠超預估。朱雀營乃是楚王親領禁軍，甲冑精良，戰法嫻熟，又有城內青壯百姓協同守城，工事完備，想要速破襄陽，已是極難。”
他指尖點在漢水沿岸大大小小的渡口地圖上：“如今最兇險的，並非眼前襄陽一城。斥候來報，袁耀正親率楚軍主力南下，兩日之內便可抵達漢水北岸。一旦大批楚軍渡過漢水，內外夾擊，我軍五萬攻城部隊便會陷入絕境。踏雪衛萬騎日夜襲擾我糧道，後軍糧草壓力本就沉重，若是再遭內外合圍，後果不堪設想。”
劉備心中一凜，頭腦立刻冷靜：“孔明之意，該當如何？”
“第一，即刻分派精銳部隊，連夜奔赴漢水沿岸所有大小渡口。砍伐樹木、修築木柵工事，挖掘壕溝，佈設拒馬鹿角，封鎖所有可以渡河的灘口。戰船盡數收攏，沿江佈防，嚴防北岸楚軍乘船南渡，支援襄陽城內朱雀營。哪怕只能拖延數日，也要阻斷援軍來路。” 諸葛亮語氣鄭重，
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