鬼猴從懷中掏出一疊銀票，放在桌上，又取出一本厚厚的冊子：“餘下十五萬兩，已用於購置商鋪、房產，餘下的作為鏢局、商社的啟動資金。這是所有產業的賬冊、地契，請公子過目。”
吳衛國沒有去動銀票，先翻開賬冊。只見上面一筆筆記得清清楚楚：某月某日，購城西鋪面兩間，銀八百兩；某月某日，置辦鏢局車馬，銀五百兩；某月某日，商隊進貨，銀三千兩……條理分明，毫無含糊。
他又翻看地契，鋪面、宅院、倉庫，竟有十餘處，分佈在省城各處。雖不是黃金地段，但也都是能生財的好產業。
“做得不錯。”吳衛國合上冊子，正色道，“不過，邊關那些兄弟，雖然戴罪立功，但刀劍無眼，難保沒有死傷。你從餘款中再撥二萬兩，作為撫卹金備用。若有兄弟戰死，其家小可得二百兩撫卹；重傷殘疾者，一百兩。他們保家衛國不惜賣命，就不能寒了他們的心。”
鬼猴聞言，眼中閃過感動之色，再次單膝跪地：“公子仁義！屬下代邊關的兄弟們，謝過公子！”
“起來。”吳衛國抬手，“還有一事，需要你去辦。”
“公子請吩咐！”
“你從留下的人中，挑選二十名機靈的好手，明日去找楊定風。我會安排一支車隊，大張旗鼓走陸路進京。你們暗中隨行護衛，若遇襲擾，不必留手，能抓則抓，不能抓則殺。但記住，要留活口，問出幕後主使。”
鬼猴眼中精光一閃：“公子是擔心……潘家會在路上動手？”
“不是擔心，是肯定會。”吳衛國冷笑，“潘文才、潘文采下獄，劉遠強被抓。潘家餘孽肯定坐不住，他們有權傾朝野的潘大學士作後盾。什麼事情都做得出來，路上設伏，是他們必選的一種方法。”
“屬下明白！”鬼猴抱拳，“公子放心，有屬下等人在，定保車隊平安抵達京城。那些敢來送死的，一個也跑不了！”
吳衛國點點頭，又從懷中取出一枚鐵製令牌。這令牌與給楊定風的“追風令”形制相似，但紋路略有不同，正面刻著一個“影”字。
“這是暗夜堂的‘影衛令’。”他將令牌遞給鬼猴，“憑此令，可調動省城及沿途暗夜堂分舵人手。若遇強敵，不必硬拼，發訊號求援。影幫主已傳令各分舵，全力配合。”
鬼猴雙手接過令牌，入手沉甸甸的，既是鐵重，又是責任重。他深吸一口氣，鄭重道：“屬下定不辱命！”
“去吧，小心行事。”吳衛國道，“記住，你們的命，比那些宵小值錢得多。事若不可為，以保全自身為要。”
這話說得平淡，卻讓鬼猴心頭一熱。在黑虎幫時，嘍囉的命，在當家的眼裡不如一條狗。可眼前這位主子，雖要他們賣命，卻是“以保全自身為要”。
“公子保重！”鬼猴抱拳一禮，身形一晃，已翻出窗外，消失在夜色中。
“夫君，”周文萱見來人走後，輕輕來到他身邊，將一件外衣披在他肩上，“夜深露重，小心著涼。”
吳衛國握住她的手，溫聲道：“嚇著你了？”
“沒有。”周文萱搖搖頭，將頭靠在他肩上，“我知道，夫君做的每件事，都有道理。只是……這一路去京城，真的會那麼兇險嗎？”
“有備無患。”吳衛國攬住她的肩，聲音平靜卻堅定，“潘曉東在朝中經營數十年，門生故舊遍佈天下。很多手下為了討他歡心，不惜挺而走險；潘曉東自己不出手，肯定希望手下人暗中下手。若皇上追責，他可以推得乾乾淨淨。”
他頓了頓，低頭看周文萱：“怕嗎？”
周文萱抬頭迎上他的目光，眼中沒有畏懼，只有信任：“有夫君在，我不怕。只是……夫君要答應我，無論遇到什麼危險，都要先保全自己。你若有事，我……”
後面的話沒說完，但吳衛國懂。他將她擁入懷中，輕撫她的背：“我答應你。咱們都要好好的，一起進京，一起金榜題名，一起看著潘家倒臺的那一天。”
三日後，子時，省城南門外。
一輛青篷馬車在夜色中緩緩駛出城門，車前掛著兩盞氣死風燈，燈罩上寫著大大的“吳”字。車簾半卷，隱約可見車內坐著一對年輕男女，男的俊朗，女的秀美，正是“吳衛國”和“周文萱”的模樣。
楊定風騎著一匹高頭大馬，跟在車旁，腰挎長劍，神情冷峻。秋菊坐在車轅上，不時警惕地掃視四周。車隊前後還有十餘名護衛，個個膀大腰圓，一看就是練家子。
守城兵丁驗過路引，揮手放行。車隊出了城門，沿著官道向北而去，馬蹄聲、車輪聲在寂靜的夜裡格外清晰。
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