“武器。”吳衛國道，“大夏軍隊的武器太落後了。刀劍不夠鋒利，弓箭射程不夠遠，盔甲不夠堅固。這樣的裝備，怎麼打得過匈奴？”
馬超雲苦笑：“這個我何嘗不知？可工部那些匠人，這些年吃老本，一點改進都沒有。下面部隊年年提意見，他們就是不聽。”
“我想去工部兵器製造司看看。”吳衛國道，“看看能不能造出些新式武器。”
馬超雲眼睛一亮：“你有辦法？”
“試試看。”
馬超雲立刻帶吳衛國去了工部。工部尚書肖申克聽說吳狀元要來，親自出來迎接——這位肖尚書最近被兵部罵得抬不起頭，正愁沒處訴苦呢。
“吳主事，你可來了！”工部肖尚書拉著吳衛國的手，像見了救星，“你是不知道，下面部隊天天罵我們工部，說我們的刀不夠快，箭不夠準，盔甲不夠硬。可我們也沒辦法啊！那些老匠人，手藝是祖傳的，誰也不肯改。我們想改進，可沒人懂啊！”
吳衛國安慰道：“尚書大人別急，帶我去看看，說不定有辦法。”
工部尚書親自帶吳衛國去了兵器製造司。那是一個超大院子，裡面幾百個爐子燒得通紅，上千個匠人正在打鐵、鑄劍、制甲，叮叮噹噹的聲音震耳欲聾。
吳衛國轉了一圈，發現有幾個老鐵匠手藝特別好——打出來的刀，寒光閃閃；鑄出來的劍，削鐵如泥；製出來的甲，輕薄堅固。
“這幾位老師傅，叫什麼名字？”吳衛國問。
工部尚書連忙讓人記下名字：王鐵錘、張老五、李石頭、趙大柱、牛小四。
吳衛國對工部肖申克尚書說：“尚書大人，我想借調這五位老師傅，幫我打造件新式武器。”
“借調？”工部尚書一愣，“這……他們可是我們工部的寶貝，借走了，這裡的活誰幹？”
“就借幾天。”吳衛國道，“我保證，等新武器造出來，工部的名聲一定大漲！”
肖尚書猶豫了一會兒，一咬牙：“行！借就借！不過吳主事，你可要說話算話啊！”
“一定！”
吳衛國把五位老鐵匠請到製造司一間房內，拿出事先畫好的圖紙——那是一張炮管的設計圖，參照了前世清朝林則徐虎門銷煙時用的大炮，又結合這個時代的工藝做了改進。
五位老鐵匠圍著圖紙看了半天，眼睛都直了。
“這……這是啥玩意兒？”王鐵錘摸著鬍子，“這個鐵管子，可這也太粗了吧？”
“這叫大炮。”吳衛國解釋道，“裡面裝上火藥，點上引信，就能把鐵球打出去，威力巨大，能打幾百丈遠。”
“幾百丈？”五個老鐵匠嚇了一跳，“弓箭才射幾十丈，這玩意兒能打幾百丈？吹牛吧？”
“是不是吹牛，造出來就知道了。”吳衛國笑道，“幾位老師傅，能不能造？”
五位老鐵匠互相看了看，最後王鐵錘一拍大腿：“造！為啥不造？這麼有意思的東西，一輩子也碰不到一回！吳主事，你說怎麼造，我們就怎麼造！”
接下來的幾天，吳衛國吃住都在工坊裡，和五位老鐵匠一起研究、試驗。畫圖紙、選材料、鑄模、澆鑄、打磨……每一步都親力親為。
馬尚書和肖尚書也天天來看，見他們忙得熱火朝天，既好奇又擔心。
第六天傍晚，第一門大炮終於造好了。
黑黝黝的炮身，長七尺五，口徑半尺，重一千多斤。
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