京城，皇宮御書房。
永昌帝坐在龍椅上，臉色陰沉得能滴出水來。御案前跪著太醫院院正和三位太醫，個個冷汗直流，頭都不敢抬。
“說！”永昌帝的聲音冰冷，“趙王到底怎麼樣了？”
太醫院院正哆嗦著回話：“啟稟陛下……趙王殿下傷得太重。四肢骨骼碎裂，肋骨斷了七根，五臟六腑均有損傷……如今雖用百年老參吊住性命，但……但醒來的希望渺茫，即便醒來，恐怕也……也是個廢人了。”
“砰！”
永昌帝一拳砸在御案上，震得筆墨紙硯亂跳：“廢物！都是廢物！趙王身先士卒，身受重傷！你們這些太醫就不能好好醫治嗎！”
“陛下息怒！”丞相王延年連忙躬身，“趙王殿下身先士卒，勇殺匈奴百餘人，不幸被匈奴鐵騎包圍，力戰重傷，實乃……實乃英勇之舉。”
這話說得勉強。朝中誰不知道，趙王自大輕敵，非要跟匈奴鐵騎硬碰硬，結果撞得頭破血流？可人都廢了，再說這些也沒意思。
永昌帝喘了幾口粗氣，目光掃向殿外：“趙王的護衛呢？帶上來！”
不多時，十幾個渾身血汙、披枷戴鎖的漢子被押進御書房。這些人都是趙王的親衛，此刻個個面如死灰，知道難逃一死。
“朕問你們，”永昌帝聲音森寒，“趙王重傷時，你們在何處？”
領頭的一個百夫長重重磕頭，額上血跡斑斑：“陛下！末將等拼死護主，奈何匈奴騎兵太多，殺了一層又一層……等殺到王爺身邊時，王爺已經……已經……”
“已經什麼？”永昌帝冷笑，“已經快死了？那你們怎麼還活著？”
這話誅心。百夫長渾身顫抖，一個字也說不出來。
兵部尚書馬超雲看不下去了，出列奏道：“陛下，邊關正缺人手，不如讓這些護衛戴罪立功，去邊關殺敵……”
“住口！”永昌帝厲聲打斷，“馬愛卿，朕問你，若今日放過他們，明日其他將領遇險，護衛還會拼死相救嗎？護衛戴罪立功的口子一開，往後誰還肯為主將效死力？”
馬超雲啞口無言。這話在理，朝中眾臣面面相覷，也都說不出反駁的話來。
丞相王延年暗歎一聲，知道這些護衛是保不住了。趙王廢了，總要有人擔責。他使了個眼色，刑部尚書會意，上前道：“陛下聖明。護衛失職，當斬。不過念在他們也曾拼死殺敵，可否……留個全屍？”
永昌帝沉默片刻，揮揮手：“拖出去，斬。屍首送還各家，不再追究責任。”
“謝陛下隆恩！”十幾個護衛叩首謝恩，聲音悽然。他們就是怕牽連家人，不然早就溜了，能留全屍，已是皇恩浩蕩了。
侍衛將人拖走，御書房內一片死寂。
永昌帝揉了揉眉心，疲憊道：“都退下吧。馬愛卿留下。”
眾臣如蒙大赦，躬身退出。只有馬超雲留在原地，知道皇上要問邊關戰事。
“馬愛卿，”永昌帝忽然開口，語氣緩和了些，“你方才說邊關缺人，現在情形到底如何了？”
馬超雲精神一振，連忙從袖中取出一份奏報：“啟稟陛下，正要向您稟報。吳衛國將軍剛到山中城外，就打了場大勝仗！”
“哦？”永昌帝眼睛一亮，“仔細說說。”
“是！”馬超雲展開奏報，“吳將軍率一萬兩千人，在山中城外一百里處的山谷設伏，全殲匈奴先鋒一萬三，俘虜五千，繳獲戰馬一萬匹、牛羊糧食無數。我軍僅損不到二百人！”
永昌帝霍然站起：“當真？”
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