馬車在吳府門前停下時，夕陽的餘暉剛好灑在門楣的匾額上，鍍上一層金色的晚霞。
吳衛國掀開車簾，望著家門，長長舒了口氣。這回京以來，先是左賢王到京的國宴，後是晉王府的密談，處處是算計，步步是陷阱。只有在自家屋裡，緊繃的神經才能稍稍放鬆。
他整了整有些褶皺的衣袍，邁步下車。
“將軍，明早還要上朝，寅時三刻就得起身。”楊定風低聲提醒，“您今日奔波勞累，還是早些歇息為好。”
吳衛國點點頭。從前在翰林院時，官職低微，只需按時點卯即可。如今身為三品兵部右侍郎，朝會是非參加不可的。永昌帝雖貪戀美色，時常罷朝，但如今匈奴左賢王在京，為顯大國威儀，這些日子的朝會是不會耽誤的。
寅時朝會，那可是凌晨三點到五點。想到此處，吳衛國不禁苦笑——這比在邊關守關時起得還早。
踏入院中，一股暖意撲面而來。
苟如花抱著襁褓站在廊下，孩子已經睡著，小臉紅撲撲的。周文萱挺著九個多月的大肚子，扶著門框，見他回來，眼睛頓時亮了起來。安寧公主站在最前，雖極力保持鎮定，可那雙微微顫抖的手，還是洩露了她一整日的擔憂。
“夫君回來了。”安寧公主迎上前，接過他脫下的外袍，溫柔一笑，“飯已備好，就等你了。”
吳衛國握住她微涼的手，輕聲道：“讓你們擔心了。”
“一家人，說什麼擔心不擔心。”周文萱笑道，聲音有些哽咽，“快進屋吧，菜要涼了。如花妹妹特意讓廚房燉了你愛喝的雞湯。”
苟如花也走過來，將孩子小心地遞到他懷中：“寶寶今日格外鬧騰，許是知道爹爹要回來，一直不肯睡呢。”
吳衛國接過兒子，小傢伙在睡夢中咿呀了一聲，小手無意識地抓了抓。那一瞬間，所有的疲憊、所有的算計，都化作了心底的柔軟。
一家人圍坐桌旁，燭火搖曳，映著幾張關切的臉。吳衛國看著三位妻子，看著懷中的兒子，心中暗暗發誓：無論如何，他都要護住這個家，護住這份溫暖。
寅時初刻，京城還籠罩在深沉的夜色中。
吳衛國被楊定風輕聲喚醒，匆匆洗漱更衣。這是他回京後第一次參加早朝，不敢有絲毫怠慢。換上三品侍郎的緋色官袍，腰佩銀魚袋，頭戴烏紗帽，鏡中人已有朝廷大員的威嚴。
馬車早已候在府外。楊定風親自駕車，另有四名親衛騎馬護衛——這是三品官員上朝的標準儀仗。
街道上空無一人，只有馬蹄聲和車輪碾過青石路的聲響。秋夜的寒風吹開車簾，吳衛國緊了緊衣袍，望向窗外。京城還沉睡在夢中，可那高聳的宮牆之後，已經暗流湧動。
午門外，已有不少官員在排隊等候。燈籠的光在夜色中照耀著一團團昏黃，映照著一張張或疲憊、或精明、或諂媚的臉。
吳衛國下了車，整了整衣冠，走向佇列。他是新晉三品，但在朝中根基尚淺，便自覺排在兵部官員的佇列中。
“吳大人來得早啊。”
一個熟悉的聲音傳來。吳衛國轉頭，只見兵部尚書馬超雲正從轎中下來，身後跟著兩名隨從。
“下官見過馬尚書。”吳衛國拱手行禮。
馬超雲走到他身旁，壓低聲音道：“吳大人聽說了嗎？今日朝會，除了商議與匈奴通商之事，還有一件大事。”
吳衛國心中一動，面上不動聲色：“還請尚書大人明示。”
馬超雲左右看了看，聲音壓得更低：“聽說皇上已經準了王丞相的奏請，今日就要下旨賜婚，將安平公主下嫁於你，以示皇恩浩蕩。”
他頓了頓，語氣中帶著幾分說不清道不明的酸意：“吳大人真是好福氣啊。娶了安寧，又要娶安平，兩位公主在側，這朝中上下，誰不羨慕？”
吳衛國聽出他話中的怨氣，淡淡道：“下官惶恐。一切但憑皇上聖裁。”
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