皇宮裡的地龍燒得太旺，永昌帝卻覺得脊背一陣陣發冷。
他死死握著紀小剛送來的密報，指關節捏得發白。那薄薄幾頁紙，此刻重逾千斤，壓得他幾乎喘不過氣。
“好一個馬雲超！好一個馬家！”永昌帝猛地將密報摔在御案上，聲音嘶啞，帶著壓抑不住的怒火，“丟了雲中三城也就罷了，竟讓十幾門完好無損的火炮、數百枚掌中雷落入敵手！古蒙、狼族、匈奴……三國結盟，都在仿造！若是讓他們成功，我大夏的火器優勢何在？邊關……還能守得住嗎？！”
他胸口劇烈起伏，眼前陣陣發黑。馬雲超是皇后的親侄兒，兵部尚書馬超雲的獨子，更是馬老將軍最疼愛的孫子。當初馬雲超丟了雲中城，逃回京城時，朝中大臣聯名彈劾，要求砍馬雲中腦袋。是他看在皇后和馬老將軍的面子上，力排眾議，只將馬雲超削職為民，圈禁在府。
可現在……這禍闖得太大了！
“誅九族……誅九族都不為過啊！”永昌帝喃喃自語，聲音裡充滿了悔恨與無力。可太子需要馬家，皇后哭訴，馬超雲跪求，他若真動了馬家，漢王太子也就失去了最大的勢力，朝堂必將大亂。
他疲憊地靠在龍椅上，揉了揉刺痛的太陽穴。這時，太監低聲稟報：“皇上，禮部郎中張大人求見，出使匈奴的和親使團回來了。”
永昌帝精神一振，猛地坐直：“快宣！”
禮部郎中張成和幾名使團官員快步走進御書房，跪地行禮。他們風塵僕僕，臉上帶著長途跋涉的疲憊，更有一絲難以掩飾的驚懼。
“平身。”永昌帝迫不及待地問，“張愛卿，此行如何？匈奴那邊……情況怎樣？”
張成深吸一口氣，聲音有些發顫：“回皇上，臣等……一路所見，觸目驚心。匈奴老單于年事已高，纏綿病榻，恐怕……時日無多。安泰公主她……”他頓了頓，面露不忍，“按匈奴習俗，老單于若去，太子繼位，安泰公主將被太子……繼承。”
御書房裡一片死寂。永昌帝臉色鐵青，安泰公主是他的親女兒，先前為了穩住匈奴才遠嫁匈奴和親。如今又要面臨這等命運，讓他這個做父皇的顏面何存！
“繼續說！”永昌帝咬牙道。
“是。”張成擦了擦額角的冷汗，“匈奴太子勢力單薄，頭腦簡單。而左賢王……手握三十萬鐵騎，兵強馬壯，氣焰囂張。臣等觀之，老單于死後，太子與左賢王之間，必有一場爭奪汗位的血戰！”
永昌帝的心猛地一沉。匈奴內亂，對大夏而言，未必是好事。一個統一的匈奴可怕，但一個陷入內戰的匈奴，更可能為了轉移矛盾而南下劫掠！
“還有……”張成的聲音更加低沉，帶著深深的憂慮，“臣等在左賢王的王庭外，親眼看到了幾門大炮！左賢王毫不避諱，將其陳列在顯眼處，以此炫耀武力。他親口對臣說，這些火炮和掌中雷，是他花重金從古蒙人手中購得。如今，他正召集工匠，日夜不停地仿造！”
永昌帝如遭雷擊，身子晃了晃，險些從龍椅上栽倒。紀小剛的密報是真的！左賢王、木真鐵、禿髮烏孤……這三人真的勾結在了一起！
“他們……結盟了？”永昌帝的聲音都在發抖。
“是！”張成重重點頭，“左賢王、木真鐵、禿髮烏孤三人已歃血為盟，互相支援。左賢王支援木真鐵、禿髮烏孤爭奪古蒙和狼族的汗位，而木、禿二人則支援左賢王爭奪匈奴單于之位。三方勢力聯合，實力空前強大，對我大夏……威脅極大啊皇上！”
永昌帝癱坐在龍椅上，冷汗浸透了裡衣。三國聯盟，皆有火器，一旦仿造成功，大夏北疆將永無寧日！
“退下……都退下！”他無力地揮揮手。
張成等人如蒙大赦，連忙退了出去。
御書房裡只剩下永昌帝一人，死一般的寂靜。燭火搖曳，將他的影子投在牆壁上，扭曲而猙獰。他感到前所未有的恐懼，一種大廈將傾的危機感緊緊扼住了他的喉嚨。
“來人！”他猛地嘶吼，“傳王延年！六部尚書！立刻到御書房議事！”
半個時辰後，王延年丞相和六部尚書齊聚御書房。永昌帝將紀小剛的密報和使團的見聞一併說了，然後將密報狠狠摔在地上。
“都看看吧！看看我大夏如今面臨的是何等局面！”他雙目赤紅，死死盯著下方的大臣們，“三國聯盟，皆有火器，虎視眈眈！你們說，該如何應對？！”
