大同城的春天，來得比往年更晚一些。三月的北疆，積雪初融，嫩綠的新芽頑強地鑽出凍土，給這片蒼茫大地增添了一抹生機。
“報——！”一名親兵急匆匆跑來，“啟稟都督，江南來的蠶農和西域的商隊又來了！另外……京城有加急密信！”
吳衛國接過密信，是大舅哥苟富貴的親筆信。信中詳細說明了京城的局勢：十四皇子夏文傑將於三月十五登基，新皇年幼，朝政實際上被丞相王延年、兵部尚書馬超雲和以苟富貴為首的宦官集團把持，三方勢力暫時達成了一種微妙的平衡。苟富貴在信中特意提到，他已安排妥當，將派一千御林軍護送吳衛國的家人前來大同團聚，並詢問吳衛國是否要派人進京參加新皇登基大典。
吳衛國看完信，嘴角露出微笑。這大舅哥，雖然是閹黨首領，手段狠辣，被人唾罵，但對自己這個妹夫，倒真是沒話說。當初派苟如花用美人計拉攏自己，如今苟如花已為自己生下兒子，與父母家人相處融洽，在京城也幫自己抵擋了不少明槍暗箭。這次更是冒著風險，要將一家老小從京城旋渦中送出來。
“京城……”吳衛國喃喃自語，目光投向南方，“就讓你們再亂一會兒吧。等我把北疆打造成鐵桶一般，再回來收拾這爛攤子。”
他立刻做出決定：第一，派原大同總兵、現總督府中軍副將葉小寶，帶領吳軍、吳勇和三百名最精銳的特種騎兵，攜帶重禮前往京城，名義上祝賀新皇登基，實則是接應和保護家人。第二，加快北疆的建設步伐，趁著這難得的和平時期，積蓄力量。
四月二十日，大同城外，旌旗招展，人聲鼎沸。
吳衛國帶著總督府的一眾文武官員，早早便在城門外列隊等候。安平公主、馬雲柔、馬雲倩等女眷也盛裝出席，翹首以盼。
午時剛過，官道盡頭便傳來了清脆的馬蹄聲和鳴鑼開道的聲音。只見一支浩浩蕩蕩的隊伍緩緩行來，前面是五百名盔明甲亮的御林軍鳴鑼開道，中間是葉小寶率領的三百名殺氣騰騰的北疆精騎護衛著數十輛豪華馬車，後面還有五百名御林軍墊後。
隊伍在大同城門前停下。第一輛馬車的車簾掀開，吳衛國的爺爺奶奶、父親吳世同、母親吳李氏顫巍巍地走了下來。吳衛國連忙上前，雙膝跪地，聲音哽咽：“孫兒不孝，讓爺爺奶奶、爹孃受苦了！”
“快起來，快起來！”吳李氏一把抱住兒子，淚如雨下，“我的兒啊，娘以為這輩子都見不到你了！京城那地方，太嚇人了，整天打打殺殺的……”
吳衛國扶著母親，目光投向後面的馬車。安寧公主、影無雙、周文萱、苟如花四位夫人也相繼下車。安寧公主一身素服，面容憔悴，顯然是還未從喪父喪兄之痛中恢復過來。影無雙依舊清冷如霜，但看向吳衛國的眼神中多了幾分溫柔。周文萱溫婉大氣，苟如花則是一臉欣喜，手裡牽著一個虎頭虎腦的男孩。
“爹爹！”一個清脆的童聲響起。只見一個約莫四歲大的男孩，像個小炮彈一樣衝了過來，一把抱住吳衛國的腿。這正是影無雙所生的大兒子吳承恩。他身後還跟著三個年紀稍小的弟弟，分別是苟如花生的二兒子，周文萱生的三兒子和安寧公主生的四兒子。
吳衛國心中湧起一股暖流，哈哈大笑，一把將二兒子扛在肩上，左右手各抱著三兒子和四兒子，吳承恩乖乖的拉著父親的衣角，羨慕的對著弟弟做鬼臉。
這時的吳衛國，哪裡還有半點殺伐決斷的大都督威風，分明就是個喜歡兒子的普通父親。
“好！好！都長這麼大了！”吳衛國看著四個兒子，眼中滿是慈愛，“走，跟爹回家！大同雖然比不上京城繁華，但絕對安全，以後你們想怎麼玩就怎麼玩！”
這時，後面一輛馬車上又下來兩人。吳衛國定睛一看，驚喜道：“恩師！文豪兄！你們怎麼也來了？”
來人正是他的恩師、帝師周鴻飛，和大舅哥、戶部侍郎周文豪。
周鴻飛鬚髮皆白，但精神矍鑠，他看著眼前雄偉的大同城牆和吳衛國身後那些精悍的文武官員，眼中閃過一絲欣慰：“衛國啊，為師在京城待不下去了，特來投奔你，你不會嫌棄我這個老頭子吧？”
“恩師說的哪裡話！”吳衛國連忙上前攙扶，“您能來，學生求之不得！文豪兄能來幫我，更是如虎添翼！”
眾人寒暄一番，便浩浩蕩蕩地進了大同城。沿途所見，街道寬闊整潔，商鋪林立，百姓們臉上洋溢著滿足的笑容，完全沒有京城那種惶惶不可終日的恐懼。周鴻飛和周文豪看著這一切，不禁暗暗點頭。
當晚，總督府內大擺筵席，為遠道而來的親人接風洗塵。宴席上，吳衛國特意拿出了用新法釀造的“北疆燒刀子”，酒烈如火，眾人推杯換盞，氣氛熱烈。四個兒子更是成了全場的焦點，跑來跑去，惹得眾人哈哈大笑。
夜深人靜，賓客散去。吳衛國來到了書房，周鴻飛和周文豪早已在此等候。
“恩師，文豪兄，請坐。”吳衛國親自為二人斟上熱茶，“京城一別，快兩年了，沒想到再見面，已是物是人非。”
周鴻飛端起茶杯，輕輕吹了吹浮沫，長嘆一聲：“是啊，物是人非。永昌帝空有雄心，卻因好色虧空了身體，幾個兒子為了皇位自相殘殺，將好好一個大夏朝弄得烏煙瘴氣。衛國啊，當初為師真沒看錯你，兩年多時間，你就將這荒涼貧瘠的北疆九府，建成了塞上江南，糧食滿倉，牛羊遍地。不僅讓北疆百姓安居樂業，連狼族、匈奴、古蒙那些異族，也對你心服口服，冬天不至於大量餓死人了。這份功績，比朝堂上那些爭權奪利的蛀蟲強了何止百倍！”
吳衛國苦笑道：“恩師過獎了。學生只是做了該做之事。大夏如今內憂外患，朝中重臣爭權奪利，各地藩王蠢蠢欲動，窮兵黷武，地方大員貪汙腐化，拉幫結派，百姓早已民不聊生。大亂，恐怕不遠了。”
周文豪介面道：“衛國說得沒錯。我這次辭官，也是看清了形勢。京城現在就是個火藥桶，隨時可能爆炸。王延年、馬超雲那些人，只顧著爭權奪利，將你一手建立起來的火炮、掌中雷作坊，當成了爭搶的肥肉，各自安排親信進去，大肆貪汙剋扣。那些老匠人待遇極差，怨聲載道。更可怕的是，他們為了拉攏藩王，或者中飽私囊，竟然將火炮、掌中雷的製作工藝，甚至是老匠人，偷偷賣給了永王、朱王等藩王！”
“什麼？！”吳衛國聞言，眉頭緊鎖，“他們竟敢如此膽大妄為？！”
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