大同總督府的清晨，被一陣陣孩童的嬉笑聲喚醒。院子裡，吳承恩帶著三個弟弟正在追逐打鬧，安寧公主、安平公主等女眷坐在廊下，一邊做著針線活，一邊看著孩子們玩耍，臉上洋溢著久違的安寧與幸福。爺爺奶奶和父母則坐在正廳的太師椅上，笑眯眯地看著這四世同堂的熱鬧景象，京城那些腥風血雨的日子，已經成了遙遠的噩夢。
中飯時，兩張巨大的圓桌擺滿了熱氣騰騰的飯菜。吳衛國陪著爺爺奶奶、父母和二弟吳愛國、三弟吳安國坐一桌；女眷們則圍坐在另一桌。一家人說說笑笑，其樂融融，這是吳家多年來未曾有過的團圓飯。
“大哥，這大同的羊肉泡饃，比京城的還要地道！”三弟吳安國吃得滿嘴流油，含糊不清地讚道。
吳愛國也放下筷子，感慨道：“是啊，京城雖繁華，卻讓人提心吊膽。還是大哥這裡好，有吃有喝，還安全。”
吳衛國看著兩個已經長成大小夥子的弟弟，眼中閃過一絲欣慰。當年他離開長州府時，兩人還是半大孩子，如今都已考取了秀才功名，眉宇間多了幾分書卷氣，但眼神依舊清澈明亮。
飯後，吳衛國將吳愛國和吳安國叫到了書房。
書房內，炭火燒得正旺，驅散了北疆清晨的寒意。吳衛國示意兩人坐下，神色變得嚴肅起來。
“愛國，安國，你們都已成年，也有了功名在身，是時候為家族、為這北疆出一份力了。”吳衛國開門見山地說道。
兩人對視一眼，都從對方眼中看到了興奮和期待。他們早就知道大哥在北疆創下了驚天動地的事業，心中充滿了崇拜，一直渴望能追隨大哥左右。
“大哥，你說吧，要我們做什麼？”吳愛國挺直了腰板，“我們不怕吃苦！”
“是啊大哥，打虎親兄弟，上陣父子兵！我們早就想幫你了！”吳安國也激動地說道。
吳衛國點了點頭，目光深邃：“大夏亂現已現，秀才那點功名，在亂世中不過是一張廢紙。如今北疆百廢待興，正是用人之際。你們自幼跟著我習武，吳氏族人子弟的武藝也多由你們傳授，根基紮實。但現在，我們需要的不只是武夫，而是能獨當一面的人才。”
他頓了頓，繼續說道：“大同現在高速發展，但高階人才和高階戰力奇缺。前幾年，我煉製丹藥，將咱們自己人的武功強行提升了一截。但如今，許多吳氏子弟和軍中骨幹都卡在了暗勁期，難以突破。”
吳衛國站起身，走到牆邊掛著的一幅北疆地圖前，用手指敲了敲地圖：“在我的軍中，校尉必須是暗勁期，萬夫長必須是化勁期，大將必須是宗師境！如今我們要擴軍，要應對未來的大戰，化勁期和宗師境的高手，是決定戰場勝負的關鍵！光靠苦練，十年八年也未必能突破一個大境界。所以，丹藥，是我們快速提升實力的唯一捷徑！”
吳愛國和吳安國聽得心潮澎湃。他們知道大哥的野心，絕不僅僅是一個北疆總督那麼簡單。
“大哥，你的意思是……”吳愛國試探著問道。
“我要教你們煉丹。”吳衛國轉過身，目光灼灼地看著兩個弟弟，“我精力有限，要處理軍政大事，不可能天天守著丹爐。所以，我想看看你們誰有煉丹的天賦。你們二人，一個負責煉丹，專門培養軍中高手和家族子弟；另一個，去管理軍器生產，特別是火炮和掌中雷的升級換代！”
吳安國眼睛一亮：“大哥，我想學煉丹！我從小就喜歡看那些雜書，對藥材也感興趣！”
吳愛國則沉穩地說道：“大哥，我去管軍器吧。我覺得那些鐵疙瘩比丹藥更有意思，而且，這也是咱們北疆立足的根本！”
“好！”吳衛國滿意地笑了，“就這麼定了！安國主攻煉丹，愛國負責軍器。不過，煉丹並非易事，需要極大的耐心和天賦；軍器製造更是關係到千萬將士的性命，容不得半點馬虎。你們要做好吃苦的準備。”
“放心吧大哥！我們不怕！”兩人異口同聲。
說幹就幹。吳衛國立刻叫來中軍校尉吳勇，讓他帶人去收集煉丹所需的各類藥材，無論多珍貴，都要想辦法弄到。同時，又讓軍中最好的鐵匠，按照他的圖紙，打造了幾十個大小不一、結構精密的煉丹爐。
五天後，總督府後院的一間原本堆放雜物的庫房被清理了出來，改造成了一間巨大的煉丹房。幾十個嶄新的煉丹爐整齊地排列著，爐火熊熊，散發著灼人的熱浪。
吳衛國帶著吳愛國、吳安國，以及從吳氏族人、軍中挑選出來的十幾個天資聰穎、忠心耿耿的年輕子弟，走進了煉丹房。
“煉丹一道，博大精深，猶如武學，差之毫釐，謬之千里。”吳衛國拿起一株十年人參，神色肅穆，“第一步，不是點火，而是識藥。你們要記住每一種藥材的藥性、藥理、功效，以及生長環境和採摘時節。同樣的藥材，年份不同、產地不同，藥效天差地別。”
接下來的日子，這間煉丹房成了總督府最神秘也最忙碌的地方。吳衛國親自授課，從最基礎的《本草綱目》講起，帶著弟弟和十幾個青年俊傑，辨認數百種藥材。他講得深入淺出，不僅講藥性，還結合前世特種兵掌握的野外生存知識和現代醫學常識，讓這些年輕人聽得如痴如醉。
“這是三七，又名金不換。止血神藥，無論是內傷吐血還是外傷出血，皆有奇效。但要注意，必須是南雲文山產的地道藥材，且生長年限要達到三年以上，藥效才最佳。”
“這是靈芝，補氣安神，延年益壽。但野生靈芝與人工培植的，在藥力上有著雲泥之別。你們看這株野生紫芝，傘蓋肥厚，色澤深沉，聞之有異香，這才是上品。”
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