夜色如墨，客棧小院裡的竹葉在晚風中發出沙沙輕響。 姜晚站在窗前，目光穿透竹影，鎖定圍牆外那道一閃而逝的陰冷氣息。她的神識如水銀瀉地般悄然鋪開，五行寶珠在丹田內緩緩轉動，玄水道韻賦予的“寒淵靜照”之力將方圓百丈內的氣機變化盡數映照心間。
那道氣息並未遠離。 它在客棧東側巷道中蟄伏下來，如同潛伏在陰影中的毒蛇，氣息收斂得幾乎與夜色融為一體。若非姜晚的玄水大道之種已觸及法則核心，對“汙穢”、“異質”有著天然的敏銳感知，恐怕也會將其忽略。
“築基後期，煞氣內斂，身法詭譎。”姜晚在心中做出判斷。 她退回床邊坐下，沒有點燈，整個人融入房間的黑暗之中。右手無名指上的源戒傳來溫熱的觸感，似乎對那道陰冷氣息產生了本能的排斥。
片刻後，院牆外傳來極其輕微的落地聲——不是從外面翻入，而是從院內翻出。 姜晚眉頭微蹙。客棧中除了她，還有另外三間客房住著修士：一對煉氣期的兄妹，一個築基初期的中年散修，以及傍晚時剛入住的一個蒙面女子，氣息約在築基中期。 翻牆而出的，正是那個蒙面女子。 她的身法輕靈如燕，落地無聲，貼著圍牆陰影快速移動，方向正是那道陰冷氣息所在的巷道。
“內應？”姜晚心中念頭閃過。 她沒有貿然行動，而是將一縷神識附著在院中竹葉上，藉助竹葉間的自然共鳴，將感知延伸到圍牆之外。 巷道深且窄，兩側是高牆，月光難以透入。 蒙面女子停在巷道中段，前方三丈處，一道黑影從牆角的陰影中緩緩“浮”出——像是從牆壁本身分離出來，詭異莫名。
“東西帶來了？”黑影開口，聲音嘶啞乾澀，如同砂紙摩擦。
蒙面女子沒有說話，從懷中取出一枚赤色玉簡，拋了過去。 黑影接過玉簡，神識探入檢視。片刻後，發出一聲低沉的怪笑：“離陽宗天火池的佈防圖……你做得不錯。主人會記住你的功勞。”
“我要的東西呢？”蒙面女子聲音冰冷。 黑影拋過去一個小巧的黑色玉瓶：“三滴‘血煞真露’，足夠你將《血炎秘典》修煉到第三重。事成之後，還有厚賞。”
蒙面女子接過玉瓶，指尖微微顫抖，卻很快穩住：“下一次傳遞情報是什麼時候？”
“三日後，子時，城南‘火楓林’老地方。”黑影頓了頓，“另外，主人有令：密切監視客棧中那個水修女子。她若離開炎陽城前往流火平原，立刻稟報。” 姜晚心中一凜。
“那個築基中期的女修？”蒙面女子似乎有些疑惑，“她有什麼特殊？”
“不該問的別問。”黑影語氣轉冷，“你只需要執行命令。記住，你的身份一旦暴露，離陽宗的刑堂會讓你求生不得，求死不能。”
蒙面女子沉默片刻，低聲道：“明白。”
黑影點了點頭，身形再次融入牆角的陰影，氣息徹底消失。 蒙面女子在原地站了數息，將黑色玉瓶小心收好，轉身準備離開。 就在這時—— 巷口處，一道赤紅身影無聲出現。 那是個身穿離陽宗執法隊服飾的年輕男子，面容冷峻，腰間佩劍，築基後期的氣息毫不掩飾地釋放開來。他右手掌心託著一枚拳頭大小的赤色晶球，晶球內火光流轉，正對著蒙面女子的方向。
“血煞真露的氣息……”年輕男子聲音平靜，卻帶著刺骨的寒意，“師妹，你讓我很失望。” 蒙面女子身體劇震，下意識後退一步：“周、周師兄……”
“三日前天火池佈防圖失竊，刑堂懷疑有內鬼，但誰都沒想到會是你——蘇璃。”被稱作周師兄的男子緩步走進巷道，赤色晶球的光芒將狹窄空間映照得一片通明，“交出佈防圖備份，隨我回刑堂認罪，或許還能留你全屍。”
蘇璃面紗下的臉色煞白，但眼中卻閃過一絲決絕：“回刑堂？周師兄，你覺得我還有退路嗎？” 話音未落，她袖中驟然射出三道血光！ 那不是尋常法術，而是三根細如牛毛的血色長針，針尖泛著詭異的幽藍，顯然淬有劇毒。長針破空無聲，角度刁鑽，直取周師兄的眉心、咽喉、心口三處要害。
“冥頑不靈。”周師兄冷哼一聲，甚至沒有拔劍。 他左手掐訣，身前憑空凝出一面火焰盾牌。盾牌呈半透明狀，火光流轉間隱隱有符文閃現，顯然是一門高深的防禦法術。
然而—— 那三根血色長針觸碰到火焰盾牌的瞬間，針身驟然爆開，化作三團血霧。血霧如有生命般滲透火焰，竟將火焰盾牌腐蝕出三個窟窿，餘勢不減地繼續射向周師兄！ 周師兄臉色微變，腰間長劍終於出鞘。 劍光如赤虹乍現，在身前劃出一道完美的圓弧。劍鋒所過之處，血霧被熾熱的劍氣蒸發大半，但仍有一絲穿透防禦，沾上了他的衣袖。
“嗤——”
衣袖瞬間被腐蝕出一個焦黑的破洞，皮膚傳來灼燒般的刺痛。周師兄低頭一看，被血霧沾染的那片皮膚竟開始快速潰爛，血肉消融，露出森森白骨！
“腐血毒！”他眼中終於露出驚怒之色，“你竟修煉瞭如此歹毒的邪功！” 蘇璃一言不發，轉身就逃。 她知道自己絕非周師兄的對手，剛才那三根“血煞透骨針”是她壓箱底的保命手段，卻也只傷到了對方皮毛。此刻唯一的生機，就是逃入錯綜複雜的巷道深處，藉助地形周旋。 但她剛衝出兩步，前方巷道盡頭，又一道身影緩緩走出。 那是個身材高挑的女子，同樣身著離陽宗執法隊服飾，面容清冷，手中握著一柄赤色長鞭。鞭身由九節赤金鍛造，每一節都銘刻著火焰符文，在黑暗中散發著灼熱的氣息。
“蘇師妹，你覺得你能逃得掉嗎？”高挑女子語氣平淡，手中長鞭卻已微微抬起。 前後夾擊。 蘇璃的心沉到了谷底。她咬牙從儲物袋中取出一張符籙——那是一張通體血紅的符紙，上面用黑墨勾勒著扭曲的符文，散發著濃烈的煞氣。
“血遁符？”周師兄瞳孔一縮，“攔住她！” 高挑女子手中長鞭如靈蛇般射出，鞭梢在空中炸開九朵火花，封鎖了蘇璃所有閃避空間。周師兄則強忍手臂劇痛，長劍一振，赤色劍氣化作一張火網，當頭罩下！
前後夾擊，避無可避。 蘇璃眼中閃過絕望，正要捏碎血遁符拼死一搏—— 異變突生。 巷道兩側的牆壁上，那些常年不見陽光的青苔，忽然以肉眼可見的速度瘋長起來！ 青苔蔓延，纏繞，眨眼間就在巷道中構築起一道道綠色的屏障。這些屏障看似脆弱，卻恰好擋在了火網與長鞭的路徑上。
“嗤嗤嗤——”
火焰與青苔碰撞，發出劇烈的灼燒聲。青苔在火焰中迅速焦黑、碳化，卻也在瘋狂消耗著火焰的能量。火網的威能被削弱了三成，長鞭的軌跡也被擾亂。 就這麼一剎那的遲滯，蘇璃抓住機會，身形急退，卻不是朝巷道兩端，而是縱身躍起，攀向一側的高牆！
“木行道韻？”周師兄與高挑女子同時一驚。 他們從未聽說蘇璃修煉過木系功法，而且剛才那青苔瘋長的景象，絕非尋常木系法術能達到的效果——那其中蘊含的生機太過純粹、太過磅礴。
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