三指石，實為三座呈“爪”狀聳立的、色澤暗紅近黑的嶙峋巨巖，如同三根直指昏黃天穹的枯萎手指，矗立在一片由灰白色毒蘚與稀疏鐵骨荊棘覆蓋的荒涼山坡上。此地遠離主要地脈，靈氣稀薄到幾近於無，毒瘴雖不濃烈，卻帶著一種萬物衰敗的死寂氣息，連最耐毒的蟲豸都少見蹤影，確實是南疆中一處不起眼、也少有人願意踏足的偏僻角落。
斷刃山小隊在距離三指石約五里外的一處隱蔽風蝕巖洞中暫時安頓下來。巖洞入口狹小，內部卻頗為深廣乾燥，且有數條細微的天然通風孔道，不至於被毒瘴完全充斥。玄微子佈下了他目前所能佈置的最強隱匿與預警複合陣法，黃土則小心翼翼地梳理、平復洞內本就微弱的地氣，使之更適合療傷調息。
姜晚甦醒後，雖仍顯虛弱，但神智清明，體內新生長的“混沌之種”如同多了一副無形的“感官”與“濾網”，讓她對南疆無處不在的、或狂暴或隱晦的規則衝突有了更敏銳、更具分辨力的感知。她花了些時間靜坐內觀，鞏固這次險死還生帶來的收穫，並嘗試更精細地掌控那增強後的【環境規則感知】與“定義”權柄，摸索其新的消耗邊界與效果極限。
其餘人也抓緊時間處理傷勢，恢復靈力。炎烈煉化剩餘部分“地心火玉髓”，修為愈發穩固，對火土之道的領悟也水漲船高，與玉圭、玉佩的聯絡更加緊密。白無瑕劍意中多了幾分南疆毒火淬鍊出的凝練與果決。冰芸的冰魄寒氣在對抗此地死寂毒瘴時，似乎也磨礪得更加純粹。
第三日子夜時分，約定之時將至。
按照計劃，玄微子、白無瑕、黃土三人留守巖洞，照看依舊需要時間恢復的冰芸、秦巖、趙四，並警戒後方。炎烈與姜晚則前往三指石附近，檢視赤蝰部族是否留下訊號，並進行初步接觸——炎烈是離火仙宗正統，身份最合適；姜晚則憑藉其超凡的感知能力，能最大限度確保接觸過程的安全與洞察對方虛實。
子時，南疆的夜色濃稠如化不開的墨汁，唯有天際幾顆黯淡的星辰，以及遠方不死火山方向隱約翻湧的暗紅汙光，提供著微不足道的照明。灰白色的死寂毒瘴在夜色中如同飄蕩的亡靈，更添幾分陰森。
姜晚與炎烈收斂氣息，如同兩道融入夜色的影子，悄無聲息地接近三指石區域。在距離三指石尚有百丈時，姜晚便抬手示意止步。
她的【環境規則感知】全力展開，如同無形的波紋掃過前方區域。
三指石本身，散發著一種“頑固執拗”、“歷經風霜侵蝕”的沉凝規則基調，與周圍死寂的環境融為一體。但在其中一座巨巖的底部，她的感知捕捉到了一小片區域規則的“異樣”——那裡的死寂基調中，被“嵌入”了一縷極其微弱、卻帶著明確“有序”與“安全”意味的規則印記，形狀正是一條盤踞昂首的抽象蛇紋，與玄微子交代給蝮牙的、赤蝰部族特有的“安全”標記完全吻合！
標記很新，留下不超過六個時辰。
而在標記附近，乃至三指石周圍數百丈範圍內，姜晚並未感知到任何埋伏、陷阱、或明顯的惡意窺視。只有一些夜間活動的、規則與周圍環境幾乎一致的低等毒蟲，在緩慢爬行。
“訊號已留，標記新鮮，周邊暫無埋伏。”姜晚低聲道，聲音在寂靜中幾乎微不可聞，“按照約定，我們需在此處留下回應印記，表明已收到訊號，並願意接觸。之後，他們應會主動現身，或留下進一步指示。”
炎烈點頭，上前幾步，來到那蛇紋標記旁，以離火真元在岩石上勾勒出一個簡化的、融合了守晶烙印特徵的火焰紋路——這是他們約定的回應印記。
做完這一切，兩人並未原地等待，而是迅速退後，隱入不遠處一片亂石堆的陰影中，靜靜蟄伏，耐心等待。
時間一點點流逝。夜風穿過三指石的縫隙，發出如同嗚咽般的尖嘯。死寂毒瘴緩緩流動。
約莫過了半個時辰。
姜晚的感知中，距離三指石約兩裡外的一片低窪毒蘚地，規則的“死寂”忽然被極其輕微地擾動了一下。緊接著，三道幾乎與環境完全融為一體的、帶著“隱秘”、“矯健”、“毒性與大地混合”規則基調的身影，如同從地面“滲”出一般，悄然顯現。
他們並未直接走向三指石，而是先以某種奇特的方式，如同真正的毒蛇般，貼著地面快速遊動偵查了一圈，確認沒有其他埋伏或異常後，才小心翼翼地向著三指石靠近。
為首者，身形乾瘦卻異常精悍，臉上塗抹著與夜色和毒蘚相近的灰白油彩，唯有一雙眼睛在黑暗中閃爍著幽綠的光芒，如同夜行動物。他氣息隱晦，但姜晚的感知能“讀”出，其體內蘊含著不弱的、偏向陰毒與土行混合的力量，約在金丹初期。他身後兩人，稍顯年輕，氣息稍弱，但行動同樣敏捷隱蔽，顯然是精銳獵手。
三人在三指石下發現了炎烈留下的回應印記，為首者幽綠的眼眸仔細打量了片刻，又警惕地環顧四周，最終，將目光投向了姜晚與炎烈藏身的亂石堆方向。
他似乎並未完全“看”到他們，但憑藉獵手驚人的直覺與對環境的熟悉，隱約察覺到了那個方向的不同尋常。
“赤蝰部族，‘影狩’長老蝰骨，依約前來。”一個沙啞、乾澀，彷彿岩石摩擦般的聲音，直接以傳音方式，送入了亂石堆的方向，精準地落在姜晚與炎烈耳中，“離火仙宗的朋友，既已留下印記，何不現身一敘？此地雖僻，亦非久談之所。”
對方主動報出身份（至少是自稱），且直接點明他們藏身的大致方位，顯示了相當的誠意與能力。
炎烈看向姜晚，姜晚微微頷首。對方只有三人，且規則感知中並未發現更多埋伏，風險可控。
兩人從亂石堆後緩緩走出。
看到炎烈手中那散發著純正祝融氣息的玉圭與玉佩，以及姜晚那沉靜得近乎漠然、卻隱隱令人心悸的眼神（蝰骨長老能感覺到這女子周身縈繞著一種他無法完全理解的、更高層次的規則意蘊），蝰骨長老幽綠的眼中閃過一絲精光，其身後兩名獵手也明顯繃緊了身體。
“離火仙宗，祝融殿弟子炎烈。”炎烈上前一步，不卑不亢，同時將玉佩中的祝融真火神意微微激發，形成一道微弱的、卻純正無比的赤金光暈，“這位是姜晚姜道友，我等同伴。”
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