她迅速掃視四周。這個淺洞雖然能擋風，但洞口開闊，並不隱蔽，在稍高處一眼就能看到。水窪更是明顯的目標。
沒有時間猶豫了。蹄聲和震動越來越清晰，甚至能隱約聽到風中傳來的、模糊的呼喝聲。
她當機立斷，立刻動手，將洞內所有能移動的乾草、荊棘枝葉全部推到洞口，儘可能掩蓋洞口和篝火的痕跡，雖然這偽裝粗糙得可憐。然後，她費力地將炎烈、玄微子等人向洞內最深處、最陰暗的角落拖拽、堆積，用自己單薄的身體擋在最外側，儘可能減少他們暴露的可能。
做完這一切，她自己也蜷縮排陰影中，屏住呼吸，收斂所有氣息，連體內那緩慢旋轉的“核心”也彷彿感應到危機，旋轉速度進一步降低，與周圍荒蕪的規則環境幾乎融為一體。
只有那雙眼睛，透過洞口枝葉的縫隙，死死盯著蹄聲傳來的方向。
咚咚咚咚……！
蹄聲如雷，越來越近，大地開始明顯震顫。沙礫在洞口邊緣簌簌滾落。
終於，一片移動的陰影，伴隨著滾滾煙塵，出現在了東南方的地平線上。
首先映入眼簾的，是一面在蒼白陽光下獵獵作響的旗幟。旗幟底色暗紅，上面繡著一隻形似麒麟、卻生有獨角和火焰狀鬃毛的黑色異獸圖案，異獸腳下踏著燃燒的山巒，圖案邊緣有金色的雷電紋路裝飾。旗幟本身散發著一種沉重、剛猛、帶著雷火氣息的規則波動。
緊接著，是旗幟下方，如同鋼鐵洪流般湧來的騎兵。
那些坐騎並非尋常馬匹，而是一種體型比駿馬更大、周身覆蓋著暗紅色細密鱗片、頭生獨角、四蹄燃燒著淡淡赤焰的異獸！它們奔行如風，沉重有力，每一步踏下都讓地面微微震顫，鼻孔中噴出帶著火星的氣息。
騎乘在異獸背上的，是清一色身著暗紅色鑲嵌金色紋路鎧甲的武士。他們戴著頭盔，面甲放下，看不清面目，但每個人身上都散發著凝實而統一的靈力波動，大多在築基中後期，為首幾騎更是達到了金丹初期！他們手持統一制式的長戟或重劍，戟尖和劍刃寒光閃閃，隱約有雷火符文流動。
隊伍紀律嚴明，即使在疾馳中也保持著整齊的陣型，煙塵雖大，卻掩不住那股撲面而來的、訓練有素的肅殺與剛猛之氣。
不是萬毒教！萬毒教的氣息陰毒詭譎，絕非這般堂皇剛烈、帶著雷火之威。
這是赤陽洲本土的修士勢力？看這旗幟和鎧甲制式，像是某個宗門的護法軍或者某個大家族的私兵。
他們為何會出現在這片荒無人煙的荒原？是例行巡邏？還是……專門為了搜尋什麼？
姜晚的心提到了嗓子眼。這支隊伍的人數超過五十騎，氣勢洶洶，直奔水窪方向而來。顯然，水窪在這片荒原上是重要的地標，或者是他們巡邏路線上的一個節點。
眨眼間，鋼鐵洪流已至水窪前方約百丈處。
為首一名金丹初期的騎士猛地抬起右臂，整個隊伍如同被無形的韁繩勒住，異獸嘶鳴著，整齊劃一地減速，最終在水窪邊緣三十丈外穩穩停住，動作乾脆利落，顯示出極高的騎術和配合。
煙塵緩緩散去。
那名首領騎士掀開面甲，露出一張稜角分明、膚色黝黑、帶著風霜痕跡的中年男子面容。他眼神銳利如鷹，掃視著水窪和周圍的環境，目光尤其在姜晚他們藏身的淺洞方向停留了一瞬。
姜晚屏住呼吸，連心跳都彷彿停滯。她能感覺到，那首領騎士的神識如同探照燈般掃過這片區域，雖然並不特別精細，但足以發現洞口那粗糙的偽裝和裡面微弱的生命氣息。
果然，首領騎士的眉頭微微皺起，對身旁一名副手模樣的騎士說了句什麼。
副手點頭，一揮手，兩名騎士立刻翻身下“馬”（異獸），手持兵器，朝著淺洞方向，謹慎而快速地逼近過來！
被發現了！
姜晚的手指深深掐入掌心，腦中飛速思考著對策。反抗是徒勞的，逃跑更是無稽之談。解釋？如何解釋他們這一群重傷之人出現在此？
就在那兩名騎士距離洞口不足十丈，即將撥開偽裝枝葉的剎那——
一直昏迷的炎烈，身體忽然劇烈地抽搐了一下，緊接著，他緊閉的口中，猛地咳出一大口烏黑髮亮、散發著腥臭氣味的淤血！
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