她帶著眾人離開指揮大廳，在迷宮般的金屬甬道中快速穿行，一邊走一邊語速極快地介紹：
“鎮淵城分三層。我們現在處於‘核心區’，指揮、後勤、重要倉庫在此。中層是居住區和常規訓練區。外層是防禦區和出擊口。城內禁止私自鬥法、禁止大聲喧譁、禁止打探軍事機密、禁止在非規定區域長時間停留。違者輕則鞭刑，重則處決。”
“戰時條例下，所有物資實行配給制。你們作為核心探查隊，有最高優先權。可以去‘甲字型檔’領取標準深海作戰套裝、特製符籙、應急丹藥和三日份的高濃縮‘行軍丸’。記住，在城外，一切從簡，保命第一。”
“緊急撤退路線有三條，分別對應不同方向的險情。路線圖和識別信標已經錄入你們剛剛領到的身份令牌（下舟時每人發了一塊黑色的金屬令牌）。萬一失散，優先趕往最近的撤退點，啟用信標，等待接應。不要擅自回城，以免被誤判為‘汙染體’擊斃。”
說話間，他們來到一個有著厚重金屬門的倉庫前。瀾驗證身份，大門開啟，裡面是排列整齊的貨架，上面擺放著各種制式裝備。
“自己選，合身為準。限時一刻鐘。”瀾抱臂站在門口。
眾人迅速行動。標準套裝包括：一套深海玄鐵內甲（輕便堅韌，帶有基礎抗寒、抗壓、抗腐蝕符文），一件帶有隱匿和簡易防禦陣法的墨色斗篷，一雙附有“踏波”陣法的長靴，一個多功能戰術腰帶（可掛載小型法器、符籙、丹藥瓶），還有一個特製的呼吸面罩（可過濾有害氣體和微粒，並提供短時間水下呼吸能力）。
此外，每人還能領取三張“破邪金箭符”（對死寂生物有奇效）、三張“冰牆符”、三張“神行符”，以及一瓶“鎮魂丹”、一瓶“回靈丹”、一瓶“解毒散”。至於“行軍丸”，是一種拇指大小、呈灰褐色的藥丸，據說一顆能提供築基修士一日所需的基本能量和水分，味道寡淡如嚼蠟，但確是絕境中的保命之物。
姜晚很快選好適合自己的尺碼。那內甲比她預想的要輕，但入手冰涼堅硬。她將常用物品掛在腰帶上，呼吸面罩則收入袖中。
孫大師一邊往身上套內甲，一邊嘀嘀咕咕：“這玄鐵純度一般，符文也是大路貨……防護力馬馬虎虎吧。唉，公家發的，果然沒啥好東西。早知道把老夫自己那套‘千機軟鱗甲’帶來了……”
炎烈默默檢查著裝備，尤其是那雙靴子，試了試啟用“踏波”陣法，腳下泛起微光，身形似乎輕盈了些。
沐雲濤和沐晚晴則有些笨拙地穿戴，瀾看不下去，上前幫沐晚晴調整了幾個卡扣，動作熟練。
一刻鐘後，眾人裝備整齊，煥然一新，多了幾分肅殺之氣。
瀾帶著他們又快速走了一遍幾條主要撤退路線，強調了幾個關鍵識別標誌和注意事項，這才領他們回到指揮大廳附近的一處休息室。
“抓緊時間調息，一個時辰後，指揮大廳集合出發。”瀾說完，匆匆離去，她顯然還有別的任務。
休息室不大，只有幾張金屬長凳。眾人坐下，默默調整狀態。
孫大師掏出幾塊靈石和一個小型陣盤，開始給一些關鍵法器充能。“一個時辰……夠幹嘛的。至少讓老夫把這‘生噪盤’的能量充滿。”
姜晚則取出那塊黑色身份令牌，神識探入。裡面果然有三條立體路線圖，以及一些關於海眼常見危險生物、地形特徵、求救訊號規則的資訊。她快速瀏覽記憶。
炎烈閉目，長刀橫於膝上，氣息與刀意隱隱交融。
沐雲濤低聲囑咐著沐晚晴一些深海行動的細節，沐晚晴認真點頭。
時間在壓抑的寂靜中流逝。
半個時辰後，藥婆婆回來了，臉色不太好看。
“那三個斥候的情況很糟。”她坐下，嘆了口氣，“本源汙染比想象的頑固，已深入經脈和神魂。乙木生機符只能延緩，無法根除。老身用了幾味猛藥，暫時穩住了，但想要淨化……難。除非有至陽至純、或者蘊含強大生機的天地奇物，配合特殊功法，才有可能。”
至陽至純？強大生機？姜晚心中微動。她的丙火源戒蘊含赤金純陽之火，甲木源戒雖殘但有乙木龍氣，五行輪轉也能衍生生機……或許可以試試？但眼下顯然不是時候。
藥婆婆繼續道：“老身從他們混亂的囈語中，又整理出幾個詞：‘很多黑爪’‘龍在哭’‘柱子發光’‘門開了’……支離破碎，不知何意。”
黑爪？姜晚想起寂靜深淵那隻奪取定海珠碎片的巨爪。龍在哭？與那句“黑雨落，神珠裂，龍皇泣，海眼沸”的讖語對應。柱子發光？門開了？是指封印的某部分？
線索依舊破碎，但指向越發清晰——海眼深處，正發生著劇變。
一個時辰，轉瞬即逝。
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