“他？”梵曦看著拜帖，秀眉微蹙。顧清辭一個江南書生，縱然才華橫溢，但出使北凜這等虎狼之地，與那些狡詐兇悍的部落首領周旋，他行嗎？這無異於羊入虎口！
但轉念一想，顧清辭此舉，是真心愛國，還是另有所圖？他一個書生，為何會對北凜事務感興趣？甚至……敢於承擔如此危險的任務？
她立刻讓錢太監去查，顧清辭近日是否與北凜方面有過接觸，或者，他是否隱藏著不為人知的背景。
調查結果尚未出來，邊境卻傳來了新的訊息。
援軍主力尚未抵達，北凜三王子兀朮利用騎兵機動性強的優勢，繞過落霞城正面防線，試圖偷襲側翼的一處糧草囤積點！守軍猝不及防，情況危急！
然而，就在這千鈞一髮之際，協防落霞城的副將趙磐，根據之前收到的“某方建議”，提前在糧草囤積點附近設下伏兵，並利用地形，巧妙地將兀朮的先頭部隊引入了陷阱！一場激戰，北凜騎兵損失不小，被迫後撤，糧草得以保全！
訊息傳回，朝野振奮！
雖然這只是一場小規模的勝利，但意義重大！它挫傷了北凜的銳氣，穩住了落霞城的側翼，也為援軍的抵達爭取了寶貴的時間！
皇帝龍顏大悅，下令嘉獎落霞城守軍，尤其點名表彰了副將趙磐的“英勇果敢，料敵機先”！
梵曦在宮中得知此訊，心中一塊大石稍稍落地。趙磐果然沒有讓她失望！她埋下的這顆暗棋，終於在關鍵時刻，發揮了作用！
這意味著，她在軍中的影響力，邁出了實質性的一步！
然而，她也清楚，經此一役，趙磐必然會引起更多人的注意。無論是北凜，還是朝中的某些勢力，都可能將他視為眼中釘。
她必須更加小心地隱藏自己與趙磐的聯絡。
同時，錢太監關於顧清辭的調查也有了初步結果——顧清辭的祖父，那位江南大儒，年輕時曾遊歷北疆，與當時北凜的一位薩滿祭司（地位尊崇，類似國師）有過一段交往，甚至據說還救過那位祭司的性命。而那位祭司，如今在北凜王庭中，依然擁有不小的威望，並且……與北凜大皇子關係密切！
這個發現，讓梵曦心中劇震！
原來如此！難怪顧清辭敢毛遂自薦！他並非毫無憑仗！他祖父與北凜薩滿的這層關係，或許就是他最大的底氣！若能透過這層關係，聯絡上北凜大皇子，那麼分化北凜的計劃，成功率將大大增加！
這個顧清辭……他身上到底還藏著多少秘密？
他主動接近自己，展示才華，如今又丟擲如此重要的籌碼……他的最終目的，究竟是什麼？
梵曦感到，一張更加龐大而複雜的網，正在緩緩張開。
而她，已然身處網中央。
趙磐在落霞城側的勝利，雖然鼓舞人心，但並未從根本上改變北境的嚴峻形勢。北凜三王子兀朮受此小挫，攻勢稍緩，卻並未退去，依舊陳兵落霞城外，虎視眈眈。援軍主力在李牧將軍的指揮下，已與守軍匯合，雙方進入了對峙階段。
朝堂之上，關於出使人選的爭論也愈發激烈。大皇子和三皇子推薦的人選各有優劣，爭執不下。
