就在此時，皇帝做出了一個令所有人都意想不到的決定。
他沒有選擇任何一位皇子推薦的人，也沒有選擇朝中那些熟知北凜事務的老臣，而是下了一道密旨，直接任命——顧清辭，為秘密特使，即日啟程，前往北凜王庭！
此旨一齣，舉朝皆驚！
一個毫無官身、來歷不明的江南書生？擔任如此重要的外交使命？陛下這是何意？！
大皇子與三皇子更是臉色難看，他們爭奪了半天，沒想到父皇竟會選擇這樣一個“局外人”！
唯有梵曦，在初時的驚訝過後，迅速冷靜下來。她明白了皇帝的用意。
顧清辭身份特殊，既是漢人大儒之後，又與北凜薩滿有著隱秘的淵源。他既不屬於任何皇子派系，又能憑藉那層關係，可能更容易接觸到北凜的核心權力層。用他，既能避開朝堂黨爭，又能增加任務的成功率，確實是一步妙棋，也是一步……險棋。
皇帝這是在賭！賭顧清辭的能力，賭那層關係的可靠性，也賭北凜大皇子的野心！
而顧清辭，在接到密旨後，並未表現出任何惶恐或推辭，只是平靜地接旨，謝恩，然後便開始著手準備出發事宜。其沉穩氣度，讓一些原本輕視他的人，也不禁刮目相看。
出發前夜，顧清辭竟再次向九公主府遞了帖子，並非求見，而是留下一封簡短的書信。
信中寫道：
“清辭奉旨北行，前途未卜。公主殿下才識過人，心繫社稷，清辭欽佩已久。此行若成，乃社稷之福；若敗，清辭無悔。唯願公主保重鳳體，他日歸來，再向公主請教畫藝。”
言辭懇切，不卑不亢，既表達了使命必達的決心，又再次提及了那看似單純的“請教畫藝”之約。
梵曦看著這封信，心中五味雜陳。顧清辭此人，如同一個巨大的謎團，她至今未能看透。他此舉，是臨行前的告別？還是……另一種形式的示好與聯結？
她將信收起，沒有回覆。
無論如何，顧清辭的北行，已成定局。他的成功與否，將直接關係到北境的戰局，也關係到……她未來的棋局。
而皇帝的這一決定，也再次向所有人表明，他依然是那個乾綱獨斷、心思難測的帝王。他不會允許任何一方勢力過度膨脹，包括……他那個越來越令人驚豔的女兒。
梵曦知道，自己必須更加謹慎。在幫助帝國渡過此次危機的同時，也要時刻警惕來自父皇的審視，以及兩位皇兄可能更加激烈的反撲。
帝國的命運，與她個人的前路，緊緊交織在了一起。
前方，是更加洶湧的暗流，與……未知的風暴。
顧清辭的悄然北行，並未立刻改變北境的戰局。落霞城外的對峙依舊緊張，小規模的摩擦和試探不斷。北凜三王子兀朮似乎失去了最初的銳氣，但依舊憑藉著騎兵優勢，不斷騷擾大淵的補給線，試圖拖垮守軍。
驃騎將軍李牧用兵穩健，以守為主，依託堅城，步步為營，並未給兀朮可乘之機。戰事暫時陷入了僵持。
