林動將其中一杯茶，推到何大清面前的桌面上。茶水是滾燙的，冒著嫋嫋白氣。“喝點茶，暖暖。”林動的語氣，甚至帶上了一絲罕見的、平靜的溫和。
何大清受寵若驚，又心驚膽戰，連忙雙手捧起那杯燙手的茶缸，連連點頭：“謝……謝謝林書記……” 他捧著茶缸，卻沒有喝，只是貪婪地汲取著那一點點透過搪瓷壁傳來的、微弱的暖意，彷彿這是救命的熱源。
林動自己也端起茶缸，吹了吹熱氣，輕輕啜了一口，然後放下，身體微微後仰，靠在椅背上，目光這才重新落在何大清那慘白驚惶的臉上。
“何大清，”林動開口，聲音依舊平穩，但說出來的話，卻讓何大清剛剛升起的一絲暖意瞬間凍結，“這杯茶，可能是你在我這裡，喝的最後一杯了。”
“噗通！”何大清手裡的茶缸沒拿穩，滾燙的茶水濺出來一些，燙得他手一抖，茶缸“哐當”一聲掉在桌上，又滾落在地，剩下的茶水潑了一地。
他也顧不上燙，直接從椅子上滑下來，雙膝重重地跪倒在冰冷的水泥地上，發出沉悶的響聲。
“林書記！林處長！我錯了！我真的知道錯了！求求您！再給我一次機會！就一次！最後一次！”何大清涕淚橫流，再也顧不上面子，用膝蓋著地，向前爬了半步，雙手想去抓林動的褲腳，又不敢，只能虛懸在半空，仰著那張糊滿眼淚鼻涕的、絕望的臉，嘶聲哀求：
“我何大清不是人！我忘恩負義！我豬油蒙了心！我該死！我該千刀萬剮！可是林書記……求您看在我……看在我這兩年，沒有功勞也有苦勞，給您家裡，給您母親、夫人做飯的份上……看在我年紀一大把，快五十的人了，家裡還有個沒出嫁的閨女（何雨水）要養的份上……饒我這一次！饒我這條狗命吧！”
他哭得聲嘶力竭，額頭“咚咚”地往地上磕，雖然地上沒鋪東西，磕在水泥地上也是實實在在的疼，很快額角就青了一片。
“我發誓！我何大清對天發誓！從今往後，我這條命就是林書記您的！我就是您的一條狗！您讓我咬誰我就咬誰！您讓我往東我絕不往西！廠裡，院裡，有任何風吹草動，任何人說了對您不敬的話，幹了對不起您的事，我第一時間向您彙報！絕不敢有半點隱瞞！如有違背，天打雷劈，不得好死！斷子絕孫！”
他幾乎是吼著說出了這番話，用盡了全身的力氣，也賭上了所有的尊嚴和未來。這是他最後的機會，他必須抓住。
林動就坐在椅子上，靜靜地聽著他哭嚎，看著他磕頭，臉上沒有任何表情，既無動容，也無厭惡，只有一片深不見底的平靜。
等何大清哭嚎得差不多了，聲音嘶啞，只剩下抽泣時，他才緩緩開口，語氣帶著一絲冰冷的嘲諷：“你的命？我要你的命有什麼用？燉湯都嫌騷。”
何大清哭聲一滯，抬頭，茫然又恐懼地看著林動。
“你說你是我的一條狗？”林動身體前傾，雙手交叉放在桌面上，目光如炬，逼視著何大清，“何大清，你告訴我，你這隻‘狗’，有什麼值得我林動養的？嗯？”
“我……”何大清張了張嘴。
“論手藝，你廚藝是不錯，可軋鋼廠食堂，乃至四九城，會做飯的廚子，少了你何大清，就轉不動了？”林動打斷他，語氣平淡，卻字字誅心，“論忠心，你跟我這三年，是，飯是做了，可你心裡是怎麼想的？背地裡又是怎麼幹的？需要我一件件，一樁樁，再給你擺出來說道說道？”
“論人品……”林動嗤笑一聲，那笑容裡的鄙夷毫不掩飾，“一個能拋下親生兒女跑路的爹，一個管不住褲腰帶、跟寡婦亂搞被當眾抓姦的流氓，一個對親兒子都能下死手打斷腿的畜生……何大清，你自己說說，你的人品，值幾個錢？我林動身邊，缺你這樣的‘人才’嗎？”
每一句質問，都像一把燒紅的烙鐵，狠狠燙在何大清的心上，燙得他體無完膚，靈魂都在顫慄。他所有的辯解、哀求、表忠心，在林動這冷靜到殘酷的剖析面前，都顯得如此蒼白，如此可笑。
他癱坐在地上，連哭的力氣都沒有了，只剩下無邊的絕望和冰冷。是啊，他有什麼？他什麼都沒有。手藝？不缺。忠心？他沒有。人品？更是爛到了泥地裡。林動憑什麼留他？憑什麼再用他？
“看來，你自己心裡也清楚。”林動看著他那副徹底灰敗的樣子，緩緩靠回椅背，重新端起自己的茶缸，喝了一口，語氣恢復了那種掌控一切的平淡，“機會，我給過你了。三天時間，讓你出去求人，看看有沒有人能保你。可你呢？選擇像個縮頭烏龜一樣，躲在裡面，連嘗試都不敢嘗試一下。是知道自己人緣差，沒人會為你出頭？還是……終於想明白了，知道誰才是你唯一能求、也唯一該求的人？”
何大清猛地抬起頭，用那雙佈滿血絲的眼睛，死死地看著林動。林動這話……是什麼意思？是說他選擇待在屋裡“反省”，反而……是對了？
“何大清，我最後問你一次。”林動的目光驟然變得無比銳利，如同兩把出鞘的、抵在他咽喉的利刃，“機會，只有一次。錯過了，就永遠沒有了。我現在，可以放你出去。但出去之後，你怎麼做，怎麼選，將決定你未來的命運，是生，是死，是繼續當你的廚子，還是……變成一堆需要人收拾的爛肉，或者，像你兒子傻柱一樣，變成個斷子絕孫、無人送終的老絕戶！”
“吃花生米”，或者“變成絕戶”！這兩個選擇，如同兩道猙獰的閃電，劈在何大清混沌的腦海裡！讓他瞬間清醒，也瞬間被無邊的恐懼吞噬！他毫不懷疑，林動絕對有能耐，也有決心，做到其中任何一點！
“不！林書記！我選您！我只選您！”何大清像是瀕死之人抓住了最後一根浮木，用盡全身力氣嘶喊出來，他不再磕頭，而是直挺挺地跪著，舉起右手，對著天花板，眼睛瞪得幾乎要裂開，聲音嘶啞卻帶著一種豁出一切的決絕：
“我何大清對天發誓！從今日起，只效忠林動書記一人！生是林書記的人，死是林書記的鬼！廠裡廠外，院裡院外，任何人，任何事，只要對林書記不利，我何大清只要知道一星半點，必第一時間，原原本本，向林書記彙報！如有半句虛言，半點隱瞞，叫我何大清天打雷劈，死無全屍！斷子絕孫，永世不得超生！”
這一次的誓言，比剛才更加狠毒，也更加……孤注一擲。他賭上了自己的一切，子孫後代的一切，來換取這最後一次的、渺茫的生機。
辦公室裡，陷入了短暫的寂靜。只有何大清粗重、恐懼的喘息聲，和爐火偶爾發出的“噼啪”輕響。
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