劉文昊在府中受了父親訓斥，又見蘇靜姝地位穩固，心中憋悶無比。他在家待不住，便時常溜出去尋他那幫狐朋狗友，其中最為交好的，便是縣丞公子趙元寶。
這日，兩人又在縣城最好的酒樓雅間聚首。幾杯黃湯下肚，劉文昊便開始大倒苦水，將家中種種“不平事”憤憤道出：“……元寶兄，你是不知道！我爹真是老糊塗了！被那個匠戶出身的女人迷了心竅！如今眼裡只有她那個還沒出世的野種，對我這個嫡親的長子橫挑鼻子豎挑眼！那女人更是會裝模作樣，表面上柔柔弱弱，背地裡還不知道怎麼攛掇我爹呢！不過是個下賤匠戶的女兒，她弟弟走了狗屎運中了個舉人，就真以為攀上高枝了？我呸！”
趙元寶搖晃著酒杯，一雙桃花眼裡閃爍著算計的光芒。他正愁找不到更好的法子給蘇家添堵，這劉文昊的抱怨簡直是瞌睡送了枕頭來。他深知劉文昊蠢笨易怒，是最好的利用工具。
“文昊兄，消消氣。”趙元寶假意安慰，隨即壓低聲音，添油加醋道，“說起來，這蘇氏也確實可恨。你想想，她沒進門之前，劉伯父雖也……呵呵，但對你總還是念著嫡長子的情分。自打她來了，吹了多少枕頭風？如今又懷了孩子，若再生個兒子，憑著她那舉人弟弟，將來這劉家的家業，怕是……”
他故意話說一半，留足想象空間。
劉文昊果然被點中了死穴，臉色漲紅，猛地一拍桌子：“她敢！劉家的家業都是我娘留下的！憑什麼給那個賤人和她的野種！”
“誒，文昊兄，稍安勿躁。”趙元寶陰陰一笑，湊得更近，“光生氣有什麼用？得讓她知道厲害，讓她在這劉府待不下去！最好……讓她自己沒臉待著，或者……出點‘意外’。”
劉文昊眼睛一亮，急忙問道：“元寶兄有何妙計？快教教我！”
趙元寶眼中閃過惡毒之色，循循善誘：“她如今最大的倚仗，不就是肚子裡的孩子和你爹那點憐惜嗎？若是孩子沒了……或者讓她在你爹面前露出‘本性’，失了歡心，那她那個舉人弟弟，手再長，也管不到你們劉府內宅的事吧？”
他頓了頓，壓低聲音給出具體毒計：“我聽說，有孕婦人最忌情緒大起大落，也忌一些寒涼活血之物……你府上那位柳姨娘，不是一向與她不對付嗎？或許……可以借她的手，送點‘不合適’的補品過去？或者，找個由頭，讓她驚懼動氣？只要做得隱蔽，誰又能查到你我頭上？”
“至於讓她失寵嘛……”趙元寶笑得更加陰險，“女人家，最重要的就是名聲。若是讓她‘不小心’衝撞了哪位貴客，或是傳出些與她那個‘有出息’的弟弟過往甚密的風言風語……你爹那樣好面子的人，豈能容她？”
劉文昊聽得連連點頭，彷彿已經看到蘇靜姝被趕出劉府的慘狀，臉上露出興奮而殘忍的笑容：“妙！元寶兄果然足智多謀！就這麼辦！我回去就找柳姨娘那蠢貨說道說道！再找機會給她點顏色看看！”
兩個紈絝子弟在雅間裡密謀著害人的毒計，卻不知隔牆有耳，更不知他們算計的物件，早已不是任人拿捏的軟柿子。
劉文昊帶著“妙計”興沖沖地回了府，立刻悄悄尋了柳姨娘。柳姨娘本就妒恨蘇靜姝，一聽有此等既能除掉眼中釘又能討好大少爺（她以為能借此抱上未來家主大腿）的好事，哪有不肯之理？兩人當下便竊竊私語，商量起如何下手。
然而，他們的一切動靜，卻未逃過蘇靜姝暗中佈下的眼睛。那個她保下來的、負責打理鋪子的心腹丫鬟小菊，有個相好的姐妹正是在柳姨娘院裡做粗使。柳姨娘與劉文昊鬼鬼祟祟碰面之事，很快便傳到了蘇靜姝耳中。
蘇靜姝撫著腹部，眼神冰冷。她早知道劉文昊歸來必生事端，卻沒想到他如此迫不及待，且竟與趙元寶勾結在了一起。
“想動我的孩子？”她心中冷笑，一股從未有過的凜冽殺意瀰漫開來。為母則剛，任何人想傷害她的孩子，都要付出代價。
她並未立刻聲張，也沒有去劉員外面前哭訴。打草驚蛇，不如將計就計。
她悄悄吩咐小菊，讓她那姐妹務必盯緊柳姨娘院裡的動靜，尤其是飲食和物品往來。同時，她自己也更加小心，所有入口之物必經心腹之人查驗，院中人員出入也嚴加看管。
與此同時，趙元寶心下卻另有一番算計。他深知劉文昊志大才疏，魯莽衝動，這等精細陰私之事，十有八九會辦砸。但他樂得見劉家內亂，更想著若此事不成，自己或可另闢蹊徑——從那蘇氏女經營的胭脂鋪下手，製造些“毀容爛臉”的事端，豈不更能重創其根本，甚至牽連她那個剛中舉的弟弟？只是此舉需更周密安排，且待劉文昊這邊動靜再看。
這日，小菊果然發現送來的燕窩粥味道有些異樣，雖極其輕微，但她牢記蘇靜姝的囑咐，任何入口之物皆需異常小心。她未聲張，只悄悄將粥倒掉，另做了簡單的點心給蘇靜姝食用。
又過了兩日，蘇靜姝照例在劉員外指派的貼心婆子攙扶下，沿抄手遊廊散步。行至一處光線稍暗的拐角，那婆子經驗老到，忽覺腳下異樣粘膩，驚呼一聲：“夫人小心！”同時奮力穩住身形，並將蘇靜姝猛地往自己這邊一帶！
蘇靜姝猝不及防，被帶得一個趔趄，雖未摔倒，卻也嚇得花容失色，心跳如鼓，小腹一陣抽緊。低頭一看，廊下地板上赫然有一小灘不易察覺的清油！
動靜立刻驚動了旁人。劉員外聞訊趕來，見蘇靜姝臉色蒼白，倚著婆子驚魂未定，頓時勃然大怒，下令徹查。
那做手腳的小丫鬟很快被揪出，早已嚇得魂不附體，只管磕頭哭嚎，咬死是自己不慎打翻了燈油，清潔不及，萬萬不敢攀扯他人。
劉員外是何等人物，見這情狀，又瞥見聞訊趕來、眼神躲閃的長子，心中已然明瞭七八分。他臉色鐵青，怒火中燒，卻終究家醜不可外揚。重重哼了一聲，不再深究幕後，只將一腔怒火洩在那丫鬟身上：“蠢鈍如豬的東西！留你何用！拖下去，重打二十板子，立刻叫了人牙子來發賣出去！”
處置了丫鬟，他又轉身對蘇靜姝溫言安撫，無非是“奴才不當心”、“萬幸無恙”、“定加倍小心”之類，對那顯而易見的幕後黑手，卻輕描淡寫，一語帶過。
蘇靜姝靠在榻上，指尖冰涼。劉員外這息事寧人的態度，像一盆冰水，將她最後一絲幻想澆滅。她徹底看清，在這個男人心裡，嫡長子的分量和家族顏面，遠重於她與腹中孩兒的安危。
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