劉文昊和趙元寶果然賊心不死！他們找不到祖母遺落的證據，竟然將毒手直接瞄向了二哥的科舉！所謂“道觀王老道”、“黴運當頭”，極可能是要用什麼魘鎮詛咒之類的陰毒手段來害人！寧可信其有，不可信其無。
“卑鄙！”蘇翰章氣得臉色發白，一拳砸在桌上。科舉是他和全家最大的希望，絕不容有失！
“二哥息怒。”蘇墨雖也心驚，卻更快冷靜下來，“他們用此等手段，恰恰說明他們已無計可施，只能寄希望於這些鬼蜮伎倆。我們只需多加防範便是。”
“如何防範？”蘇翰章蹙眉，“明槍易躲，暗箭難防。他們若真買通邪道做法，我們如何能知？如何能防？”
蘇墨沉吟片刻，道：“鬼神之事，虛無縹緲，但人心之惡，卻需警惕。他們既要做法，必然需要二哥的貼身之物或生辰八字。我們的衣物從不輕易予人，生辰八字更是隱秘。他們最多隻能從大致方位和姓名入手，效力必然有限。再者，”
她眼中閃過一絲慧黠，“他們既信這個，我們或許也可‘以毒攻毒’。”
她湊近蘇翰章，低聲耳語了幾句。蘇翰章聽著，緊蹙的眉頭漸漸舒展，最終點了點頭：“就依三妹之言。”
翌日，蘇墨便去了一趟鎮上香火最盛的觀音廟，並非求神問卜，而是捐了些香油錢，為兄長求了一道平安符，又請廟裡一位看起來慈眉善目的老和尚，為蘇家工棚和書房誦唸了一遍平安經。此舉做得光明正大，很快便在鄰里間傳開，都說蘇家小子孝期苦讀，其妹心誠為其祈福。
蘇墨要的就是這個效果。她並非全然迷信，而是要藉此舉向外傳遞一個資訊：蘇家敬畏神明，已行禳解之事。如此一來，即便劉文昊趙元寶真做了什麼，聽到風聲，心裡也必先犯嘀咕，疑神疑鬼，其效果自然大打折扣。同時，這也是一種無形的宣告：蘇家並非毫無防備。
就在蘇家嚴陣以待，防備著來自陰暗角落的冷箭時，一匹風塵僕僕的快馬，終於穿越重重關山，抵達了北風呼嘯的邊關大營。
信使將一封密信呈給了剛剛巡營歸來的蕭煜。
蕭煜卸下冰冷的甲冑，眉宇間帶著征戰的風霜與疲憊。他接過信，一眼認出是弟弟蕭煥的筆跡。拆開火漆，迅速瀏覽起來。
起初，他面色平靜，看到玉牌被扣時，劍眉微蹙，閃過一絲不悅。但當他的目光落到那枚臨摹的徽記紋樣上時，他的眼神驟然變得銳利如鷹隼！
他猛地站起身，走到帳中懸掛的北境地圖前，目光死死盯著某個區域，手指無意識地敲擊著桌案。
那徽記……他豈止是認得！
那是他一直在暗中調查的一股活躍在邊境地帶、行事詭秘、疑似與朝中某些勢力勾結、經常向關外倒賣禁運物資的私人武裝所使用的標記！雖然紋樣略有殘缺，但其核心特徵絕不會錯！
趙縣丞……一個內地小縣的縣令，怎麼會和這股勢力扯上關係？還扣押了他的玉牌？
蕭煜的目光再次掃過信紙，蘇翰章信中那句“擔心其或借玉牌生事、損及將軍清譽”的點醒，讓他瞬間意識到了問題的嚴重性。
他的玉牌，雖非兵符，但也是身份象徵。若落在有心人手裡，偽造文書信件，或是假借他的名義行事，後果不堪設想！尤其是與那股神秘武裝扯上關係的話……
一股冰冷的怒意席捲了蕭煜。戰場上的殺伐之氣尚未完全褪去，此刻更是凜冽迫人。
“來人！”他沉聲喝道。
親衛立刻進帳：“將軍有何吩咐？”
蕭煜目光幽深，看著帳外蒼涼的月色，一字一句道：“立刻選派一隊絕對可靠的精銳親兵，持我手令，秘密南下，前往清泉鎮所在州縣。給我盯死那個趙縣丞！查清他與何人往來，尤其是與這徽記有關的任何線索！若有異動，隨時飛鴿傳書報我！記住，絕對隱秘，不得打草驚蛇！”
“是！”親衛領命，毫不遲疑地轉身而去。
蕭煜重新坐回案前，拿起那封信，又仔細看了一遍，目光最終落在“蘇翰章”的名字上。
這個年輕的秀才，還有他那個心思巧慧的妹妹……無意中，竟可能送給了他一份大禮，也提前替他敲響了警鐘。
邊關的夜，寒冷而肅殺。一場由遠方小鎮掀起的暗湧，終於驚動了北疆的猛虎。無形的網，開始悄然撒向清泉鎮。
而此時的清泉鎮，依舊籠罩在夏日悶熱的夜幕下，對即將到來的風暴，恍然未覺。只有蘇家小院的書房裡，一盞孤燈依舊亮著，蘇翰章的身影映在窗上，執著而堅定。無論前路如何，他都會堅定地無所畏懼地走下去，為了家人……
