蕭煜聽著蕭煥帶回的關於京城流言的詳細彙報，指尖輕輕敲擊著紫檀木桌面，發出規律的輕響。他冷峻的臉上非但沒有怒意，反而掠過一絲輕蔑的笑意。
“擁兵自重？結黨營私？工部款項貪墨？”蕭煜嗤笑一聲，語氣帶著幾分嘲諷，“倒是會抓點子。可惜，盡是些捕風捉影、無從查證的東西。”
蕭煥皺眉道：“雖無實據，但流言蜚語最能傷人。如今翰章賢弟剛在翰林院站穩腳跟，父親在北疆又正值關鍵時刻，若是任由其發酵，恐生事端。是否要設法壓制？”
“壓制？”蕭煜搖頭，眼中閃過一絲銳利的光芒，“為何要壓制？他們既費心唱了這出戲，我們若不捧場，豈不辜負了這番‘美意’？”
蕭煥微微一怔，隨即眼中亮光一閃，瞬間明白了兄長的意圖：“大哥的意思是……將計就計？甚至，推波助瀾？”
“不錯。”蕭煜唇角勾起一抹冷冽的弧度，“他們想用流言攪渾水，亂我方寸。那我們便讓這水更渾些，讓這火燒得更旺些。把‘擁兵自重’說得更似確有其事，把‘結黨’說得更繪聲繪色，把所謂的‘工匠牟利’扯得更模糊些，最好能牽連更多他們那邊的人。水渾了，才好摸魚；火大了，才會燒出藏在暗處的鬼。屆時，誰在暗中煽風點火，誰又急於跳出來彈劾攻訐，自然一目瞭然。正好藉此機會，看清哪些是魑魅魍魎，一併清理了。”
蕭煥撫掌笑道：“妙啊！大哥！此計甚妙！讓他們自作自受！”他越想越覺得此法高明，既能反將一軍，又能借力打力。
正事議定，蕭煥心情輕鬆不少，想起一事，笑道：“對了大哥，前幾日墨丫頭答應給我做個新花樣的‘樂高’，算算日子也該做好了。左右無事，不如一同去蘇宅走走？你也親眼看看，那小姑娘手下能出何等精妙之物。”他極力慫恿，想讓兄長更直觀地瞭解蘇墨的才華。
蕭煜略一沉吟，想到那結構精巧的筆盒和令弟弟讚歎不已的“樂高”，心中也確實存了幾分好奇，便頷首應允。
兄弟二人騎馬至蘇宅。蘇家宅院雖遠不及將軍府邸的恢宏氣派，但白牆灰瓦，庭院整潔，草木扶疏，另有一番雅緻溫馨的氣息。院中傳來幼童朗朗的讀書聲和女子輕微的指導聲，充滿了尋常人家的煙火氣與安寧，反而讓習慣了軍營肅殺和府邸威嚴的蕭煜感到一種別樣的舒適。
孫巧蓮聞訊迎出，見是蕭家兄弟，尤其是蕭煜親至，頗有些受寵若驚，連忙要將人請入正廳看茶。蕭煥熟稔地笑著擺手：“伯母不必客氣，我們尋翰章兄說幾句話就好，您忙您的。”態度親切自然，極大地緩解了孫氏的緊張。
蘇翰章聞聲從書房出來，將二人引入書房。蕭煜目光掃過這間不大的書房，四壁書架充盈，書案整潔，筆墨紙硯擺放有序，牆上掛著一幅意境悠遠的山水畫，雖無珍玩點綴，卻處處透著書卷清氣，令人心靜。
蕭煥與蘇翰章寒暄幾句後，再次將話題引到了蘇墨的才華上，語氣中充滿惜才之意：“翰章兄，我是真心覺得墨丫頭這天賦，若只用於後宅製作玩具，實乃暴殄天物。北疆軍中，多少器械待改，多少工事待興！若能有她這般巧思之人相助，或許能少流許多血，多救許多人命。”他這次說得更為直白懇切。
蘇翰章沉默著，目光落在書案上的一方古硯上，思緒卻飄回了昨日。與蕭煜茶樓一別後，蕭煜那番“人才難得，無論男女”以及“北疆將士多付傷亡”的話語，始終在他腦中盤旋。他深知三妹才華非凡，遠勝於己，困於閨閣確實可惜。然而，世俗禮法如銅牆鐵壁，女子從軍更是聞所未聞。他心中矛盾難決，最終修書一封，將此事原委與自身顧慮，快馬送去了清泉鎮，想聽聽長姐蘇靜姝的意見。
他萬萬沒想到，長姐的回信來得又快又堅決。信中，蘇靜姝不僅毫無異議，反而極力支援。她甚至在信中提及了一件舊事：“……猶記當年，三妹尚不過八九歲稚齡，家中因劉氏逼迫而困頓之時，她曾於無人處對吾言：‘大姐，手藝再好，若無權勢依託，終是匠氣，為人魚肉。工藝之大，可利國惠民，然其推行，終需借勢而行，方能發揮其最大價值。’彼時吾只覺小妹早慧驚人，如今思之，方知其見識之通透，遠勝我等。她既有此志此能，又有此機緣，為何要因世俗之見而縛其羽翼？縱前路艱難，焉知非福？望二弟慎思，助墨兒展其所長，莫負天賦，亦莫負蕭將軍賞識提攜之意。”
讀完長姐的信，蘇翰章內心受到了極大的震撼。他從未想過，年幼的妹妹在家族最為困頓之時，竟已有如此深刻甚至堪稱銳利的見識。“工藝大於一切，卻不能離開權與勢為依託”，這句話從一個八九歲女孩口中說出，帶著何等沉重的感悟！這絕非尋常孩童的早慧，定然是與家人一同經歷了太多的欺壓與無奈後，淬鍊出的清醒認知。這份清醒，讓他心疼，更讓他堅定了不能再埋沒妹妹才華的決心。
回憶至此，蘇翰章深吸一口氣，抬起頭，目光已變得清明而堅定。他看向蕭煜，鄭重道：“煜兄，煥兄，你們的意思，翰章明白了。舍妹之才，我亦深知。只是此事關乎她一生名節與前程，需得她本人心甘情願方可。我會與她詳談，盡力說服。”
蕭煜見他態度轉變，眼中閃過一絲滿意，頷首道：“理應如此。靜候佳音。”
三人剛從書房出來，便見院中梧桐樹下，蘇墨正背對著他們，微微俯身，似乎在調整一盆秋菊的位置。她今日穿著一身素雅的淺青色衣裙，烏髮簡單挽起，僅簪著一根質料普通卻雕工細膩的玉簪，除此之外再無多餘飾物。裝扮簡約至極，卻越發襯得她頸項纖秀，身姿挺拔，自有一股清雅沉靜的氣度，與這整潔雅緻的小院渾然一體。
蕭煥一見她，立刻熟稔地揚聲笑道：“墨丫頭！忙什麼呢？答應我的新‘樂高’可做好了？我這可是拉著我大哥特地來取的！”
蘇墨聞聲轉過身來，見是他們，臉上露出淺淡的笑意。她先是對著蕭煥自然地點點頭叫了聲“蕭二哥”，然後轉向蕭煜，微微一福，語氣恭敬卻稍顯疏離地道：“蕭將軍。”這迥異的稱呼讓她自己都覺得有些微妙的不自在，但禮數不可廢。
蕭煜頷首回禮，目光沉靜。
蘇墨轉身去房中取出一個木盒遞給蕭煥。蕭煥迫不及待地開啟，頓時倒吸一口氣，眼睛瞪得溜圓。
盒中並非他想象中的零散木塊，而是一個已然拼裝完成的、結構極其複雜的立體模型——那是一座縮小了無數倍的邊防要塞！城牆、垛口、瞭望塔、營房、甚至還有可活動的城門和隱藏在城牆內部的聯動防禦弩機結構！每一個部件都打磨得光滑無比，榫卯結構精密異常，許多細節之處，若非對軍防工事極為了解且擁有超凡想象力與手藝，絕難做出！
“我的天……這、這是……”蕭煥激動得有些語無倫次，小心翼翼地拿起那座小小的要塞，翻來覆去地看，越看越是心驚，越是喜愛，“墨丫頭！你這腦子是怎麼長的！這太厲害了！”
一旁的蕭煜，目光落在那個精巧絕倫的要塞模型上時，瞳孔亦是微微一縮。他比蕭煥更懂軍事，更能看出這模型中所蘊含的價值！這絕非簡單的玩具，其中體現出的對防禦工事的理解、對空間結構的利用、對機械傳動的設計，已然超出了許多軍中老匠作的認知！
他抬眸，目光銳利地看向蘇墨，沉聲問道：“蘇姑娘是如何得知這些軍事防禦構造的？”這問題帶著一絲不易察覺的審慎。
蘇墨迎著他的目光，神色坦然淡定，語氣平靜無波：“回蕭將軍，家二哥書房中有不少兵書輿圖，閒來無事時也曾翻閱。此物不過是根據書中記載，加以臆想拼湊而成，粗糙之作，讓將軍見笑了。”她回答得滴水不漏，既解釋了來源，又謙遜地貶低了自己的作品，讓人抓不住任何錯處。
。分幾了深加又卻視重與歎驚的中心但，言多再不，眼一了看深深煜蕭
