晨光熹微，京城蘇宅門前卻已是一派離別景象。車馬早已備好，幾個簡單的箱籠也已裝車，裡面大多是孫巧蓮為女兒精心準備的冬衣、常用藥材和一些她認為女兒會用得著的書籍工具。
孫巧蓮拉著蘇墨的手，眼眶紅腫，一遍又一遍地囑咐著，聲音哽咽：“墨兒，到了那邊，千萬要聽話，不可任性胡鬧，一切都要聽蕭將軍的安排……北疆苦寒，不同家裡，定要記得按時吃飯，夜裡睡覺蓋好被子，天冷了就把娘給你做的厚棉襖穿上……若、若是實在辛苦，就……就託人捎個信回來……”說著，眼淚又忍不住滾落下來。
蘇墨心中亦是酸澀，她反握住母親冰涼的手，用力點頭，聲音溫柔而堅定：“娘，您放心，女兒都記下了。我會照顧好自己，絕不會給蕭將軍添麻煩。您在家中也要保重身體，勿要過於掛念女兒。”
蘇翰章在一旁看著，心中雖有不捨，卻更多是欣慰與期盼。他上前一步，扶住母親的肩膀，溫聲寬慰：“娘，三妹是去施展才華，報效國家，且有蕭將軍父子照應，安全無虞，您該為她高興才是。”說罷，他又轉向蘇墨，神色鄭重地叮囑：“三妹，軍營重地，規矩森嚴。你雖是為研發器械而去，但一切行動仍需謹言慎行，多與蕭將軍、煜兄商議，切勿擅作主張。遇事多思量，若有難處，記得家中還有二哥。”
蘇鈞和蘇錚兩個小傢伙也擠在旁邊，仰著小臉，眼圈紅紅的。蘇錚扯著蘇墨的衣角，奶聲奶氣地說：“阿姐，你要快點回來……錚兒會想你的……”蘇鈞則努力擺出小大人的模樣：“阿姐，我會用功讀書，保護好孃親！”
蘇墨蹲下身，輕輕摟了摟兩個弟弟，柔聲道：“好，阿姐知道。你們在家要乖乖聽娘和二哥的話，等阿姐回來，再給你們做新玩具。”
這時，前來接人的蕭煥笑著上前，對著孫巧蓮深深一揖，語氣爽朗而可靠：“伯母，您就放一百個心吧！墨丫頭交給我，保證全須全尾地送到我大哥和父親面前。在北疆，有父親和大哥坐鎮，斷不會讓她受半點委屈。若是少了根頭髮絲，您唯我是問！”
他的插科打諢恰到好處地衝淡了離別的愁緒。孫巧蓮被他逗得破涕為笑，連聲道：“有勞蕭二公子費心，有勞蕭二公子了……”
終於，在一片殷殷叮囑與不捨的目光中，馬車緩緩啟動。蘇墨從車窗探出頭，向著母親、兄長和幼弟揮手告別，直到他們的身影漸漸縮小，最終消失在街角。
馬車軲轆壓過青石板路，發出規律的聲響。車內，蘇墨靠在軟墊上，先前強裝的鎮定漸漸褪去，手心微微沁出細汗，心中交織著對未知環境的緊張與對施展才華的期待。她掀開車簾一角，望著窗外不斷向後掠去的景物，京城熟悉的街巷逐漸被郊外的曠野所取代，一顆心也彷彿隨著車輪，奔向了那片遙遠而神秘的北疆。
一路無話。蕭煥知她心緒不寧，也並未過多打擾，只偶爾指點些沿途風光，說些京中趣事緩解氣氛。
數日後，北疆大營遙遙在望。蒼茫的天空下，連綿的營帳、高聳的望樓、獵獵的旌旗，以及空氣中隱隱傳來的操練呼喝與金鐵交擊之聲，無不透著一股肅殺而雄壯的氣息。蘇墨的心不由得提了起來，坐直了身子，目光好奇而又略帶敬畏地打量著這片截然不同的天地。
馬車在營門前驗明身份後，徑直駛入。早有兵士前去通傳。馬車停穩，車簾被掀開，首先映入蘇墨眼簾的，便是蕭煜那張冷峻卻此刻稍顯緩和的臉龐。
“到了。”他言簡意賅，向她伸出手。
蘇墨略一遲疑，還是將手搭在他溫厚有力的掌心，借力下了馬車。北疆的風立刻撲面而來，帶著凜冽的寒意和沙塵的氣息，讓她不由自主地瑟縮了一下。
“跟我來，父親要見你。”蕭煜的聲音依舊平穩，卻放緩了些許腳步，似乎有意照顧她初次適應這的環境。
蘇墨點點頭，深吸一口冰冷的空氣，努力壓下心中的忐忑，跟在蕭煜身後，穿過一排排整齊的營帳。沿途遇到的兵士皆向蕭煜恭敬行禮，目光好奇地掃過跟在他身後、穿著素雅棉裙、與這鐵血軍營格格不入的少女，卻無一人敢出聲議論。
來到中軍大帳外，守衛的親兵肅然行禮。蕭煜示意蘇墨稍候，自己先行入內通報。片刻後，他出來示意蘇墨進去。
蘇墨整了整衣裙，深吸一口氣，邁步踏入帳中。大帳內部比想象中更為寬敞簡潔，正中懸掛著巨大的北疆輿圖，兩側兵器架上陳列著刀槍劍戟，透著濃重的軍旅氣息。書案後，一位身著常服、不怒自威、目光如炬的中年男子正抬起頭看向她——正是威虎大將軍蕭明宇。
蘇墨不敢怠慢，上前幾步，依禮深深福下：“民女蘇墨，拜見蕭大將軍。”
“不必多禮，起來吧。”蕭明宇的聲音沉穩洪亮，帶著久居上位的威嚴，卻並無咄咄逼人之感。他目光落在蘇墨身上，帶著審視，卻也有一絲不易察覺的溫和，“蘇姑娘遠道而來，一路辛苦了。”
“謝大將軍關懷，不敢言辛苦。”蘇墨起身，垂眸斂目，姿態恭謹。
她的目光不經意間掃過書案，發現那個自己製作的邊防要塞“樂高”模型，此刻正被放在蕭明宇手邊不遠處。模型保持著她最初拼裝完成的要塞形態，似乎被仔細觀賞過，但並未有被拆解的痕跡。
蕭明宇注意到她的目光，隨手拿起那模型，語氣中帶著讚賞卻也有一絲不易察覺的遺憾：“此物結構之精巧，構思之奇妙，實乃老夫平生僅見。煜兒帶來與我觀瞧，我與營中幾位老匠作反覆研究，皆歎服不已，卻也無法完全參透其中所有機巧。蘇姑娘巧思，令人佩服。”他此言意在肯定，卻也間接表明，他們並未發現這模型還暗藏更深層次的玄機。
蘇墨聞言，心中微動。她看著那完好如初的要塞模型，明白蕭煜和蕭煥之前都只將其視為一個極其精巧的整體，並未發覺其中真正的奧妙。她猶豫片刻，覺得既已來此，當以誠相待，展現所能。
於是，她再次福身，聲音清晰卻謙遜：“大將軍謬讚。此物……其實並非只有單一形態。民女製作時，曾設想其可根據推演需要，進行拆解重組，變換為不同的攻防態勢模型。”
“哦？”蕭明宇持著鬍鬚的手微微一頓，眼中閃過一絲驚詫，連同一旁的蕭煜也立刻將目光聚焦在蘇墨身上，冷峻的臉上罕見地露出了明顯的意外之色。
“並非單一形態？”蕭煜忍不住確認道，眉頭微蹙。他與蕭煥得到此物後，雖驚歎其結構複雜精密，卻從未想過它還能變化！只以為是固定形態的完美作品。
