京城刺殺未遂事件的風聲，即便被蕭煥極力壓制，仍有些許碎片化的訊息透過不同渠道，隱約傳到了北疆，飄進了某些人的耳朵裡。軍營之中，並非鐵板一塊，總有那麼些心思活絡或別有用心之人。
這日，蘇墨正在工械營指導小禾辨認不同材質的金屬特性，兩名文書助理在一旁整理圖紙檔案。就聽見營帳角落裡，兩個負責搬運物料的老兵一邊幹活，一邊低聲嚼著舌頭。
“……聽說了嗎？京城那邊，有人想對蘇大人的兄長，就是那位新上任的工部蘇侍郎下手呢！”“真的假的？我的天爺！這才消停幾天？”“可不嘛！說是設了套，還好蕭二公子機警，給一鍋端了！嘖嘖，這些京城的老爺們，鬥起來真是吃人不吐骨頭……”“唉，你說……蘇侍郎這剛升官就招來這等禍事，會不會是……哎，我說句不好聽的，會不會是蘇姑娘在這邊弄的這些軍械，太出風頭，礙了誰的眼，連累了她兄長啊？”
這話聲音雖低，但在相對安靜的工械營裡，還是隱約飄了過來。小禾的臉色瞬間就變了，擔憂地看向蘇墨。兩名文書也停下了手中的動作，面露尷尬。
蘇墨手中的動作頓了頓，臉上溫和的神色淡去幾分。她並非沒有想過這種可能。自己在這北疆軍營中屢次獻上利器，鋒芒漸露，難免會觸動某些人的利益，兄長在京城位高權重，自然更容易成為靶子。一種混合著擔憂與愧疚的情緒悄然漫上心頭。
但她很快穩住了心神。她放下手中的鐵塊，轉過身，目光平靜地看向那兩名嚼舌根的老兵。那兩名老兵察覺到她的目光，頓時噤聲，臉上露出訕訕之色，慌忙低下頭繼續幹活，不敢與她對視。
蘇墨沒有斥責他們，只是聲音清晰而平穩地對帳內所有人說道：“朝堂之爭，自古有之，非因一人一事而起。我兄長為官清正，銳意革新，觸犯某些蠹蟲利益，招致嫉恨，乃奸人之過，非我等之罪。我等在此盡心竭力，改進軍械，為的是邊境安寧，將士少流鮮血，此心天地可鑑，無愧於任何人。”
她頓了頓，目光掃過那小禾和兩名文書，語氣轉為堅定：“至於流言蜚語，止於智者。做好自己分內之事，精益求精，讓我北疆軍士能用上更好的器械，保家衛國，便是對宵小之輩最有力的回擊。都忙去吧。”
一番話，不卑不亢，既點明瞭事實，又穩定了人心。帳內眾人聞言，神色都安定下來，紛紛應了聲“是”，重新投入到工作中去，只是氣氛比之前更加肅穆認真了幾分。
小禾看著蘇墨依舊挺直的背影，眼中充滿了敬佩。姑娘她……明明自己也會擔心害怕，卻總能這麼快鎮定下來，還能安撫他人。
然而，這番話能安撫旁人，卻難以完全撫平蘇墨自己心中的波瀾。晚間歇息時，她獨坐燈下，看著跳動的燭火，兄長可能遇險的畫面和那老兵的話反覆在腦中迴響，讓她心緒難寧。
帳外傳來熟悉的腳步聲，簾子被掀開，蕭煜走了進來。他顯然剛處理完軍務，眉宇間帶著一絲疲憊，但看到蘇墨獨坐發呆的模樣，立刻敏銳地察覺到了什麼。
“怎麼了？”他走到她身邊，很自然地伸手探了探她額頭的溫度，“可是哪裡不適？”動作熟稔而親暱。
蘇墨抬起頭，看著他關切的眼神，猶豫了一下，還是輕聲將白天聽到的流言和自己的擔憂說了出來：“蕭大哥，我是不是……太出風頭了？會不會真的……連累了大哥？”
蕭煜聞言，臉色瞬間沉了下來，眼中掠過一絲厲色：“是誰在你面前嚼舌根？”他首先想到的是追究源頭。
“不必追究了，”蘇墨搖搖頭，“他們也是無心之失。我只是……有些擔心。”
蕭煜在她身旁坐下，目光沉靜地看著她：“墨兒，你聽著。趙成一黨倒臺，是因為他們通敵賣國、蠹蝕朝綱，並非因為你造出了多少軍械。翰章兄受襲，是因為他清查積弊、觸動了他們的核心利益，也並非因你之故。即便沒有你，沒有翰章兄，朝廷與這些蛀蟲之間，也必有一戰。你們所做的一切，是功績，是正道，絕非過錯。”
他的聲音沉穩有力，帶著一種令人信服的力量：“至於出風頭……”他頓了頓，語氣放緩，甚至帶上了一絲不易察覺的驕傲，“你的才華，如同錐處囊中，其末立見。掩藏不住，也不必掩藏。北疆需要你的才華，朝廷也需要。陛下和劉尚書，對此心知肚明。”
他伸出手，輕輕握住她微涼的手：“不必自責，更不必畏懼。京城有蕭煥和劉尚書，北疆有我。我們會掃清所有障礙，絕不會讓任何人因你們的優秀而傷害你們分毫。你只需，相信我們，也相信你自己。”
他的手心溫暖而乾燥，傳來的力量彷彿能驅散所有不安。蘇墨看著他堅定而深邃的眼眸，心中的陰霾和疑慮漸漸被撫平。是啊，她不是一個人。她有並肩作戰的兄長，有傾力相助的蕭家，更有眼前這個願意為她遮風擋雨、堅信她價值的人。
她反手輕輕回握住他的手，點了點頭：“我明白了，蕭大哥。我不會再亂想。”
蕭煜感受著她細微的回應，心中一動，看著她燭光下柔和堅定的臉龐，一種難以言喻的情愫在胸中湧動。他幾乎要忍不住將那更深的心意宣之於口，但最終還是剋制住了。時機還未到，他不能在她剛經歷擔憂時，再給她增添壓力。
他只是緊了緊握著她的手，低聲道：“嗯。很晚了，早些歇息。明日我來看你除錯新的齒輪組。”
“好。”蘇墨輕聲應道。
蕭煜又坐了一會兒，才起身離去。帳內恢復了安靜，蘇墨的心卻不再彷徨。流言如風，終將散去，而堅定的守護和共同的目標，才是支撐人前行的真正力量。她吹熄燭火，躺回床上，望著帳頂模糊的輪廓，心中一片安寧。
無論京城如何暗流湧動，北疆的月色，依舊清明。而有些心意，雖未明言，卻已在彼此心中紮根，靜待花開。
