“墨妹妹真是了不起，聽說陛下都龍顏大悅呢。”周婷婷小聲說著，臉上滿是自豪。陳芷也點頭附和：“是啊，女子為官，古來罕見，墨妹妹卻憑真才實學獲此殊榮，實為我輩楷模。”林婉兮嘴角含著溫婉笑意，正欲接話，卻不經意聽到旁邊亭子裡傳來幾句刺耳的議論。
只見幾位衣著華貴的少女圍坐一處，為首的是康親王的愛女，昭華郡主。她擺弄著手中的團扇，語氣帶著毫不掩飾的輕蔑：“……說起來，那位蘇主事倒也確實有幾分本事。不過，一個女兒家，常年混跡于軍營男子之中，即便當了官，終究是出身微寒，工匠之女，上不得檯面。聽說她兄長如今在工部倒是風生水起，怕也是沾了妹妹的光吧？”
她身旁的幾位小姐也跟著掩嘴輕笑，隨聲附和。
林婉兮聞言，秀眉微蹙，溫婉的臉上浮現一絲慍色。周婷婷性子急，當下便要上前理論，卻被陳芷輕輕拉住，示意她看周圍——昭華郡主身邊還圍著幾位與其交好的公子和小姐，形成了無形的小圈子。
然而，林婉兮卻深吸一口氣，緩步上前，對著昭華郡主等人微微屈膝一禮，聲音清晰柔婉卻帶著不容置疑的堅定：“郡主殿下，諸位小姐，竊以為此言差矣。”
她突然出現反駁，讓亭內眾人都是一愣。昭華郡主挑眉看著她：“哦？林小姐有何高見？”
林婉兮不卑不亢，朗聲道：“蘇墨姑娘雖出身工匠之家，然其父蘇秉忠師傅技藝高超，為國效力；其兄蘇翰章大人乃陛下欽點探花，才華出眾，官聲清正，何來‘沾光’一說？蘇墨姑娘本人更是一心報國，其研製軍械，北疆大捷便是明證！此等才華與功績，無論出身如何，都當得起陛下封賞，受萬民敬重。我等閨閣女子，即便不能如她般建功立業，也當心懷敬佩，豈可以出身論高低，妄加非議？”
她一番話有理有據，擲地有聲，說得昭華郡主等人一時語塞，臉色青紅交加。周婷婷和陳芷在外面聽得暗自叫好，卻苦於被對方的人有意無意地擋在外圍，無法近前聲援。
昭華郡主自覺失了顏面，惱羞成怒，猛地站起身，冷笑道：“好一張利嘴！林小姐如此維護那蘇墨，莫非是覺得自己將來也有機會效仿，去那軍營中拋頭露面不成？”
這話已是十分無禮。林婉兮氣得臉色發白，卻依舊保持著儀態：“郡主慎言！臣女只是就事論事，維護公道而已！”
“好一個維護公道！”昭華郡主步步緊逼，她本就因愛慕蕭煜而嫉妒與蕭家關係密切的蘇墨，此刻見林婉兮如此維護，更是遷怒，爭執間竟假作失足，驚叫一聲，身體猛地向旁邊的林婉兮撞去！
林婉兮猝不及防，被她撞得踉蹌後退幾步，腳下一滑，驚叫聲中，“噗通”一聲竟跌落入了亭邊用以養植水菊的淺池之中！
秋水冰涼刺骨，衣裙瞬間溼透，緊緊貼在身上，狼狽不堪。林婉兮又驚又羞又冷，嚇得花容失色，不住嗆水呼救：“救命……救……”
這突如其來的變故讓所有人都驚呆了！周婷婷和陳芷驚呼著想要衝過去，卻被人群阻隔。
就在這混亂之際，一道玄色身影如疾風般掠過人群，毫不猶豫地躍入池中，迅速攬住驚慌失措的林婉兮，將她托出水面。
來人正是蕭煥。他本在遠處與幾位公子交談，聽到這邊騷動和落水聲，立刻趕了過來。
他將林婉兮救上岸邊，絲毫不在意自己半身溼透，第一時間便迅速解下自己身上的玄色織金斗篷，毫不猶豫地將渾身溼透、瑟瑟發抖、曲線畢露的林婉兮嚴嚴實實地裹住，隔絕了所有窺探的目光。
“林小姐，冒犯了。”蕭煥的聲音低沉而冷靜，帶著一種令人安心的力量，“可曾傷著？”
林婉兮驚魂未定，冷的牙齒打顫，羞得無地自容，只能裹緊帶著他體溫和淡淡松香氣的斗篷，慌亂地搖頭，眼淚止不住地往下掉。
蕭煥目光冰冷地掃過一臉心虛的昭華郡主及其同伴，並未立刻發作，只是沉聲道：“林小姐受驚了，需即刻回府更衣驅寒。煥送小姐回去。”他語氣不容置疑，維護之意顯而易見。
說罷，他半護著林婉兮，無視周圍各異的目光，徑直向外走去。周婷婷和陳芷連忙跟上。
眾人看著蕭煥如此維護林婉兮，尤其是那第一時間遮擋的舉動，既保全了林婉兮的名節，也昭示了他的態度，一時間議論紛紛。昭華郡主臉色煞白，知道自己闖了禍，又妒又恨，卻也不敢再多言。
馬車之上，林婉兮裹著蕭煥的斗篷，感受著殘留的體溫，聽著身旁男子平穩的呼吸聲，心中的驚懼和羞恥漸漸被一種難以言喻的複雜情愫所取代。而蕭煥，看著身邊女子蒼白卻難掩清麗的側臉，想起她方才為蘇墨據理力爭的勇敢模樣，心中那根柔軟的弦，被再次撥動。秋菊會的風波，或許意外地，讓兩顆心靠近了些許。
捷報以最快的速度被傳回北疆大營。
當報捷的快馬衝入大營，高喊著“黑石峪大捷！我軍大勝！”時，整個軍營先是一靜，隨即爆發出震天的歡呼聲！尤其是工械營的匠師們，聽聞此訊息，無不激動得熱淚盈眶，與有榮焉！他們日夜趕工打造的利器，終於在戰場上證明了其價值！
訊息也傳到了後方工棚。蘇墨正對著再次改進後的連弩部件進行測試，聽到外面震天的歡呼和隱約傳來的“大捷”、“弩箭神威”等詞語，她先是一怔，隨即明白過來，手中的工具啪嗒一聲掉在地上。
她快步走出工棚，抓住一個正興奮奔跑的學徒：“前方……捷報了？”“是啊！主事大人！大捷！蕭將軍用咱們造的弩，在黑石峪把羌域人打得落花流水！殺了近百敵人，咱們幾乎沒傷亡！都說咱們的弩是神兵天降！”學徒激動得滿臉通紅，語無倫次。
蘇墨站在那裡，聽著四面八方傳來的歡呼，感受著整個軍營洋溢的激動和自豪，心中彷彿被什麼東西填得滿滿的，一種難以言喻的成就感和欣慰感湧遍全身。她的心血，沒有白費。她真的為這些守衛邊疆的將士，做了些什麼。
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