北疆大營依舊籠罩在一層刻意維持的悲沉壓抑之中。對外，將軍有令，“妙手蘇”姑娘傷勢過重，劇毒侵入心脈，雖經全力救治，仍昏迷不醒，氣若游絲，軍醫已暗示準備後事。訊息像長了翅膀一樣飛遍軍營，引得無數曾受惠於蘇墨巧思或單純敬佩其人的將士們唏噓不已，氣氛凝重。
然而，中軍帳旁那頂守衛愈發森嚴的醫帳內，卻是另一番景象。
蘇墨的高熱在服下那劑虎狼之藥後，終於徹底退去，雖然身體依舊虛弱冰涼，但至少脫離了那足以焚燬一切的可怕溫度。她的呼吸變得綿長而平穩，雖然大部分時間仍在昏睡，但偶爾，她的睫毛會輕微顫動，手指會無意識地勾動一下，顯示著意識正在艱難的歸途之中掙扎。
蕭煜幾乎是寸步不離。軍務處理移至醫帳旁的小間，所有命令皆由趙銳或親衛傳遞進出。他大部分時間都坐在蘇墨榻前，處理公文，或只是靜靜地凝視著她。他看著她蒼白的臉漸漸恢復一絲極淡的血色，聽著她逐漸有力的呼吸，心中那冰冷的殺意與失而復得的慶幸交織纏繞。
偶爾，在她無意識發出一點囈語或蹙眉時，他會立刻放下手中一切，俯身靠近，用極低的聲音詢問：“墨兒？可是醒了？哪裡不適？”但那雙眼眸始終未曾睜開，回應他的只有她平穩的呼吸。
老軍醫每日數次請脈，臉上的神情一次比一次輕鬆：“將軍，蘇姑娘脈象雖仍虛弱，但已漸趨平穩，毒性確已大部分清除。如今昏迷，多是身體過於虛弱所致，需得慢慢調養恢復。醒來……只是時間問題了。”
蕭煜點頭，目光卻從未真正放鬆。他知道，真正的危險或許才剛剛開始。那條隱藏在暗處的毒蛇，一旦確信獵物死亡，可能會鬆懈，但也可能因未達最終目的而再次冒險探頭。
“趙銳，”他低聲喚來副將，“營內清查有何進展？”趙銳面色凝重：“回將軍，當日所有在場人員均已初步排查，暫未發現明顯異常。那弩箭材質普通，營內常見，無從查起。暗哨已佈下，近日確有幾人心神不寧，時常打探蘇姑娘訊息，但皆語帶關切，暫時……看不出破綻。”
“繼續盯著。尤其是我讓你重點留意的那幾人。”蕭煜眼神銳利，“對方一擊不成，或確信得手，總會露出尾巴。”
這日黃昏，蕭煜正欲親自給蘇墨喂一些參湯吊命，帳外忽然傳來一陣輕微的騷動，隨即是趙銳刻意提高的阻攔聲：“王參軍，此地乃重地，將軍有令，任何人不得擅入！”一個略顯油滑的聲音響起：“趙副將，末將也是憂心蘇姑娘安危，特尋來一支老山參，雖不及軍中珍藏，也是一份心意，望將軍准許末將探視一眼，略表心意……”
帳內，蕭煜眼神瞬間冷冽。王參軍，後勤司的一名中層官員，平日頗會鑽營，也曾對蘇墨的器械營造指手畫腳，被蘇墨有理有據地駁回過幾次，面上無光。他是蕭煜名單上重點懷疑的物件之一。
蕭煜迅速對老軍醫和小禾使了個眼色。老軍醫立刻將帳內燈光調暗，小禾則迅速將一些染了暗色藥汁的布巾放置在榻邊，營造出病危混亂的景象。蕭煜自己則調整了一下表情，讓疲憊、悲痛和一絲焦躁浮現在臉上。
他起身，掀開帳簾一角，恰好擋住外界投向帳內的視線，看著外面捧著錦盒、一臉“關切”的王參軍，聲音沙啞而帶著不耐：“王參軍的好意，本將心領了。但墨兒需要靜養，任何人不得打擾。東西留下，人回去吧。”他的語氣帶著不容置疑的威嚴和明顯的煩躁，儼然一副因至親重傷而心緒不佳的模樣。
王參軍被他眼中的血絲和冰冷的氣勢懾住，不敢多言，連忙將錦盒遞給趙銳，訕訕道：“是是是，是末將唐突了，只盼蘇姑娘早日康復……”說著，眼神卻試圖越過蕭煜的肩膀向帳內瞟去。
蕭煜冷哼一聲，徹底放下帳簾，隔絕了他所有探究的視線。
帳外，王參軍悻悻離去，轉身之後，臉上那虛假的關切迅速褪去，換上一絲難以察覺的陰冷與思索。
帳內，蕭煜面無表情地聽著腳步聲遠去。“將軍，他……”趙銳進帳，低聲道。“虛情假意，探聽虛實。”蕭煜語氣冰冷，“看來，我們放出的魚餌，開始有魚試探了。”他走到榻邊，看著依舊昏睡的蘇墨，替她攏了攏被角，眼神複雜。以她為餌，實非他所願，但唯有如此，才能最快地將那些毒瘤徹底清除。
是夜，月黑風高。一道黑影悄無聲息地避開了巡邏的哨兵，接近了醫帳後方的一片陰影處。黑影似乎對軍營哨崗輪換極為熟悉，動作敏捷而謹慎。他屏息凝神，試圖傾聽帳內的動靜，似乎想確認什麼。
然而，他剛剛伏定，四周突然火把大亮！數名精銳親衛如同鬼魅般出現，瞬間將其團團圍住，冰冷的刀鋒架在了他的脖子上。趙銳從火光中走出，面色冷峻：“果然耐不住了？帶走！”
幾乎在同一時刻，京城，翰林院。蘇翰章收到了蕭煥悄悄送來的第二封密信。得知妹妹已脫險但仍在昏迷，且蕭煜將計就計佈局擒兇，他長長舒了一口氣，懸著的心終於落回實處，但隨即又為妹妹成為誘餌而揪心，更對那幕後黑手恨意更深。
他鋪開紙張，沉吟片刻，開始落筆。這一次，他不是寫給蕭煜或蕭煥，而是寫給遠在清泉鎮的大姐蘇靜姝。信中，他並未明言蘇墨遇刺詳情，只稱北疆偶有小恙，已無大礙，讓家中勿念。反而著重詢問了老家情況，尤其是父親守孝期間，是否還有不明人士窺探蘇家老宅，或打聽過往舊事（諸如那張解毒方子的來源等）。他深知大姐心思縝密，且掌管著老家情報網路，必能明白他的深意。
而工部尚書府密室內的趙友志，則正在為北疆再次傳來的“蘇墨彌留，藥石無靈”的訊息而志得意滿，舉杯慶祝，全然不知自己派出的探子已然落網，一張大網正悄無聲息地向他收攏。
醫帳內，燭火柔和。一直昏睡的蘇墨，眉頭忽然緊緊地蹙了起來，乾裂的嘴唇微微開合，發出極輕極模糊的一聲：“冷……”守在一旁幾乎要打瞌睡的小禾一個激靈，猛地清醒過來，幾乎不敢相信自己的耳朵！“姑…姑娘？”她顫抖著小聲呼喚，湊近前去。只見蘇墨的眼睫劇烈地顫動了幾下，彷彿用盡了全身力氣，終於艱難地睜開了一條細縫，露出其下茫然失焦的眸子。
雖然只是一條縫，雖然轉瞬即逝般又合上了，但小禾看得真真切切！她猛地捂住嘴，喜極而泣的淚水瞬間奔湧而出，卻不敢大聲喧譁，只能壓低了聲音，帶著哭腔激動地朝著帳外小姐喊道：“將軍！將軍！姑娘、姑娘她剛才睜眼了！她喊冷了！”
