威遠侯府的馬車平穩地駛入京城熙攘的街道，與北疆的蒼茫遼闊截然不同，這裡的繁華喧囂帶著一種熟悉的、卻又令人警惕的氣息。蘇靜姝緊緊握著妹妹的手，一路低聲快速說著京中近況，特別是兄長蘇翰章已被調任漕運總督，不日即將離京赴任的訊息，語氣中滿是擔憂。
蘇墨靜靜聽著，面色沉靜。對方動作果然迅捷，這是要將蘇家兄妹徹底分開，逐個應對。
馬車並未直接駛向蘇府，而是先到了威遠侯府。府門大開，威遠侯夫人鄭氏竟親自站在儀門內等候，這已是極高的禮遇。見到蘇墨下車，鄭氏立刻迎上前，臉上帶著真切的笑容和關切：“墨丫頭，一路可還順利？快讓伯母看看，在北疆可是清減了不少。”她自然而然地拉過蘇墨的手，上下打量著，眼神慈愛，彷彿只是迎接一位久歸的晚輩，絕口不提聖旨、官職等事，無形中消弭了蘇墨初回京城的緊張與隔閡。
“勞伯母掛心，一切都好。”蘇墨斂衽行禮，態度恭謹卻不失大方。“好好好，回來就好。”鄭氏笑著點頭，又看向一旁的蘇靜姝，“靜姝丫頭也來了，正好，今日就在府裡用飯，咱們娘幾個好好說說話。”她將蘇家姐妹都納入羽翼之下的姿態做得自然無比。
進入花廳，宴席早已備好，皆是精緻可口的菜式，卻並非一味追求奢華，反而有幾道是清泉鎮的家鄉風味，可見鄭氏用心之細。席間，鄭氏只閒話家常，問些北疆風物、蘇秉忠的身體狀況，對遇襲、調查等敏感話題一概不提，氣氛溫馨融洽。
直到宴席撤下，丫鬟奉上香茗，鄭氏才揮退左右，花廳內只餘下她、蘇墨、蘇靜姝以及作陪的蕭煥。鄭氏臉上的笑容稍稍斂去，語氣轉為沉穩：“墨丫頭，京中的情況，靜姝想必在路上已同你說了些。陛下旨意已下，翰章赴任漕運總督之事恐難更改。你入職軍器監，雖是陛下的恩典，但其中風險，你當知曉。”
蘇墨點頭：“墨兒明白。伯母放心，我自有分寸。”“你是個有主意的孩子，伯母相信你。”鄭氏欣慰道，“侯府在京城經營多年，總還有些人脈。軍器監那邊，監正馬大人曾是侯爺舊部，為人方正，我已打過招呼，他會照應你一二。但具體事務，還需你自己把握。若有難處，或是發現任何異常，隨時讓煥兒告訴我，或直接憑煜兒的指環調動人手，切勿擅自涉險。”她言語間，已將保護和支援的資源清晰地交給了蘇墨。
“多謝伯母。”蘇墨心中感激。鄭氏的這份周全和支援，對她至關重要。蕭煥也介面道：“蘇妹妹放心，京中各處我都安排了人手，你上下值之路，以及蘇府周圍，都會有人暗中保護。明日起，我便陪你同去軍器監交接履職。”
又商議了一些細節後，見天色已晚，鄭氏便讓蕭煥親自護送蘇家姐妹回府。
馬車行駛在漸沉的暮色中。京城夜市初上，燈火闌珊，人流如織，看似一片太平景象。然而，當馬車駛入一條相對僻靜的巷子，準備抄近路回蘇府時，異變再生！
數道黑影如同鬼魅般從兩側屋脊上撲下，手中兵刃寒光凜冽，直取馬車！這次的襲擊者，比官道上的那群更加訓練有素，動作更快，更狠辣！“有刺客！保護蘇姑娘！”蕭煥反應極快，厲喝一聲，侯府家將們瞬間拔刀迎上！
巷戰瞬間爆發！刀劍交擊之聲、慘叫聲驟然打破夜的寧靜。這些刺客武功極高，招招致命，侯府家將雖拼死抵抗，竟瞬間落入下風！一名刺客避開格擋，長劍如毒蛇般直刺馬車車廂！
“墨兒小心！”蘇靜姝驚叫一聲，下意識地想擋在妹妹身前。蘇墨眼神一冷，早已握在手中的袖箭瞬間激發！“咻！”弩箭精準地射中那刺客的手腕，長劍哐當落地。幾乎同時，蕭煥已從馬背上躍下，長劍出鞘，劍光如匹練，攔下了另一名試圖從側面攻擊的刺客，厲聲道：“你們是什麼人？！京城腳下，敢襲擊朝廷命官！”
那些刺客一言不發，只是攻勢更加瘋狂，顯然都是死士！眼看護衛漸顯不支，突然，巷子兩端傳來密集的腳步聲和呵斥聲！“京兆尹府辦案！何方狂徒，膽敢在京畿行兇！”竟是巡城的官兵及時趕到！
那些刺客見事不可為，領頭之人發出一聲尖利唿哨，剩餘幾人立刻虛晃一招，毫不戀戰，迅速翻上牆頭，消失在錯綜複雜的民居巷道之中，速度之快，令人咋舌。
京兆尹府的捕頭帶人趕到現場，只見滿地狼藉，侯府家將多人帶傷，馬車車廂上還插著幾支弩箭，不由駭然失色：“蕭二公子！您沒事吧？這……這是……”蕭煥面色陰沉，收劍入鞘：“無妨，幸虧諸位來得及時。是一夥膽大包天的匪徒，竟敢襲擊本公子與蘇大人的車駕！還請京兆尹府嚴查，務必揪出幕後主使！”
那捕頭連聲應下，心中卻叫苦不迭，敢在京城對威遠侯府和新晉軍器監少監動手，這案子豈是那麼好查的？
蘇墨掀開車簾，看著迅速清理現場的官兵和地上隱約的血跡，眼神冰冷。一天之內，兩次襲擊，一次在郊外，一次在京城內！對方的氣焰，竟囂張至此！這京城，果然已是龍潭虎穴。
蕭煥走到車邊，低聲道：“受驚了。我先送你們回府，加派人手護衛。此事，絕不會就這麼算了！”蘇墨點點頭，沒有多言。她知道，真正的較量，從她踏入京城的那一刻，就已經開始了。而軍器監，將是她的第一個戰場。
