馬車在加倍護衛下，終於平安駛入蘇府。門一開啟，得到訊息的孫巧蓮早已帶著兩個小兒子蘇鈞、蘇錚等在影壁處，翹首以盼。蘇翰章也提前從衙門趕了回來。
“墨兒！”孫巧蓮一見小女兒下車，眼淚就止不住地掉下來，上前一把抱住，上下摸索著，“快讓娘看看！瘦了，也黑了……北疆苦寒，定是受了不少罪……”言語間滿是心疼。
蘇靜姝在一旁紅著眼圈道：“娘，墨兒不僅長高了，更漂亮精明了呢，如今可是陛下親封的朝廷命官了。”蘇墨回抱著母親，心中痠軟，輕聲道：“娘，我沒事，北疆挺好，女兒沒受苦。”
這時，一個奶聲奶氣的聲音響起：“三姨~”只見大姐蘇靜姝的貼身嬤嬤抱著小外甥蘇仁澤過來。小傢伙快兩歲了，虎頭虎腦，睜著烏溜溜的大眼睛，好奇地看著蘇墨。蘇墨離開時他還很小，此刻有些認生，但在母親鼓勵的眼神下，還是怯生生地伸出小胖手。
蘇墨的心瞬間軟成一團，她笑著上前，輕輕握住小傢伙的手指，柔聲道：“仁澤還記得三姨嗎？三姨從很遠的地方給你帶了好玩的木馬哦。”聽到“木馬”，小傢伙眼睛亮了亮，奶聲奶氣地重複：“木……馬……”“對，木馬。”蘇墨笑著颳了一下他的小鼻子，一家人見狀都笑了起來，重逢的傷感被這溫馨的一幕沖淡了許多。
蘇墨又向家人介紹一直安靜跟在身後的小禾：“娘，大哥，大姐，這是小禾。在北疆時一直是蕭少將軍安排她貼身照顧我，機靈又細心，如今也是我的好學徒、好幫手。”小禾連忙上前，恭恭敬敬地行禮：“小禾見過老夫人、大少爺、大小姐。”孫巧蓮見女兒身邊有如此妥帖的人，心中安慰，忙扶起她：“好孩子，快起來，這一路也多虧你照顧墨兒了。”蘇翰章和蘇靜姝也對著小禾溫和地點點頭。
一家人簇擁著進入廳堂，桌上已擺好了熱騰騰的家常飯菜，都是蘇墨往日愛吃的。燭火溫暖，飯菜飄香，孩童嬉笑，姐妹低語，兄長關切，母親慈愛……這一切溫馨的場景，彷彿將外界所有的陰謀詭計和刀光劍影都暫時隔絕開來。蘇墨享受著這難得的安寧，心中充滿了暖意與力量。
與此同時，北疆大營。蘇墨離開後，工械營的重擔並未落下。蕭明宇雷厲風行，直接將蘇秉忠請到了原本屬於蘇墨的工坊內。
“親家公，墨丫頭走了，但這攤子事不能停！”蕭明宇指著屋內堆放的各式圖紙、模型和半成品，“這些都是墨丫頭之前改進的弩車、馬蹄鐵、箭矢、投石機的圖樣，還有‘驚鴻’弩的全部設計稿，以及她正在研究的、針對那‘雷火’的防禦工事構想。現在，老子就把它們全都交給你了！”
蘇秉忠看著眼前這些凝聚著女兒心血和驚人智慧的圖紙，心情激動又複雜。他小心翼翼地拿起一疊“驚鴻”連弩的詳細結構圖，仔細翻閱。雖然蘇墨之前的許多奇思妙想曾提點過他，但看到如此完整、精妙的設計，他依然深感震撼。
看著看著，他工匠的本能便佔據了上風，手指點著圖紙上聯動卡榫的部位，眉頭微蹙，不自覺地喃喃自語：“……此處連續擊發時，箭柄摩擦生熱劇烈，若是長期使用，尋常鐵木恐難承受，易變形甚至崩斷……需得尋更耐熱耐磨的材質，比如……摻入少量玄鐵粉末重新鍛打？或者嘗試用油浸多年的陰沉木芯……”
他這話一齣，旁邊陪同的王老鐵匠、李匠頭、陳師傅等人先是愣住，隨即猛地一拍腦袋，恍然大悟！“對啊！我怎麼沒想到！光是想著怎麼讓它更靈活，忘了這磨損發熱的大問題了！”“蘇老哥一眼就看出關鍵了！不愧是老師傅！”“若是實戰中正對敵時卡榫崩了，那可是要命的事啊！”
蕭明宇在一旁聽得目瞪口呆，隨即哈哈大笑，用力拍著蘇秉忠的肩膀：“好！好！好！真不愧是墨丫頭的爹！老子真是服了你們父女倆了！一個比一個厲害！這問題墨丫頭之前也隱約提過，但一直沒顧上徹底解決，親家公你一來就點準了死穴！”
蕭煜此刻也在場，他看著蘇秉忠專注而專業的側臉，眼中充滿了敬佩和信服：“伯父經驗老到，眼光獨到，有您接手，北疆軍械無憂矣。”
蘇秉忠被誇得有些不好意思，放下圖紙，搓了搓手道：“大將軍、少將軍過譽了……老夫只是憑多年經驗瞎捉摸……既然大將軍信得過，老夫定當竭盡所能，絕不讓墨兒的心血白費，也絕不讓前線將士因器械不足而吃虧！”
“好！”蕭明宇大手一揮，“那就這麼定了！自今日起，工械營一應研發改進事宜，均由蘇秉忠總管！王老頭，你們幾個老傢伙全力配合！要人給人，要料給料！務必儘快解決‘驚鴻’弩的隱患，並把應對‘雷火’的傢伙給老子弄出來！”
被委以如此重任，蘇秉忠心中湧起一股久違的激情和巨大的責任感。
然而，傍晚時分，蕭明宇獨自在帥帳內沉思良久後，又將蘇秉忠請了過來。屏退左右後，蕭明宇臉上帶著罕見的鄭重和一絲歉意：“親家公，有件事，老子思來想去，必須跟你言明。”
蘇秉忠忙道：“大將軍請講。”“你接手工械營，才華技藝，無人能及。但正因如此，為了你的安全著想，你在軍中的一切研製改進，恐怕……都不能署你的名，甚至要對外嚴格保密。”蕭明宇語氣沉重，“墨丫頭的前車之鑑猶在眼前，他們敢對她下手，若知你在此主持大局，只怕……老夫不得不防。只是這樣一來，實在是委屈你了，所有的功勞聲名，可能都……”
蘇秉忠聞言，先是愣了一下，隨即神色恢復平靜，甚至露出一絲豁達的笑容：“大將軍多慮了。老夫只是個匠人，匠人的職責是做出最好、最實用的東西，目的是讓物品本身展現工藝的精妙，能幫上將士們，能守護這片土地，於願足矣。至於署不署名，揚不揚名，不過是虛妄之物，老夫從不在意這個。安全為重，老夫明白其中利害。”
蕭明宇怔怔地看著蘇秉忠平靜而真誠的面容，心中感慨萬千，最終化作一聲長嘆：“老子今天算是真正明白了……難怪能有墨丫頭那樣的女兒。親家公，你這境界，我蕭明宇佩服！”站在一旁的蕭煜，看著未來岳父這般淡泊而專注的匠人風骨，眼中的敬佩之色也更濃了幾分。
北疆的軍械研發，在蘇墨離開後，並未停滯，反而在其父蘇秉忠這般不求名利、只求極致工藝的宗匠接手和最佳化下，踏上了一個新的臺階。父女二人，雖相隔千里，卻以另一種方式，共同守護著這片土地和這裡的將士。
