密室中的商議最終定下策略：絕不能強攻，只能智取。目標是找到那貨棧記憶體放“金鱗粉”或其他違禁物的確切證據，最好是能拿到實物樣本。
“貨棧守衛森嚴，明哨暗卡不少，且他們剛剛可能已經警覺，此時潛入風險太大。”蕭煥沉吟道，“或許……可以從給他們送貨的人身上下手。”蘇墨眼睛一亮：“蕭二哥是說，那艘深夜卸貨的船？”“對。”蕭煥點頭，“跟蹤的人記下了那艘船的某些特徵，並非官船制式，更像是改造過的私船，船尾有一個特殊的破損修補痕跡，很好認。若能找到這艘船，在其再次出航前，派人偽裝成碼頭力夫或驗貨小吏，或許有機會接觸到貨物，甚至……偷樑換柱。”
這是一個大膽的計劃，需要對碼頭運作極其熟悉，且需要精準的時機。“此事需極其謹慎，一旦失手，後果不堪設想。”蘇翰章提醒道，眉宇間帶著憂慮。“我明白。”蕭煥神色凝重，“我會動用最可靠的老手，只探查，不到萬不得已絕不動手。即便不能拿到樣本，能確定貨物性質也是好的。”
計劃商定，蕭煥立刻著手安排。他手下能人異士頗多，很快便有人回報，那艘特徵相符的船隻目前正停靠在東郊一處私人船塢進行“維修”，預計兩日後夜間再次出航，目的地不明。
時機緊迫！蕭煥精心挑選了數名精通水性、擅長潛行和偽裝的心腹，制定了周密的計劃，準備在船隻離港前最後一刻，趁裝運補給時設法接近貨艙。
然而，就在蕭煥的人即將行動的前一天，一場突如其來的風波，打亂了所有部署。
這日清晨，蘇墨如常來到軍器監點卯，卻發現氣氛有些異樣。下屬官吏們看她的眼神躲躲閃閃，監正馬大人更是面色沉鬱地直接將她請到了正堂。
堂內，竟端坐著一位面白無鬚、神情倨傲的宮中內侍，旁邊還站著兩名面無表情的禁衛。“蘇少監，”馬大人聲音乾澀地開口，“這位是宮中李總管，奉陛下口諭前來問話。”那李總管慢條斯理地品著茶，眼皮都未抬一下，尖細的嗓音帶著一股陰柔的壓迫力：“蘇大人，近日朝中有幾位御史聯名上奏，彈劾你履職軍器監以來，不思本職，一味糾纏陳年舊案，借核查賬目之名，行排除異己、攪亂部務之實。更有人言，你與漕運總督蘇翰章乃兄妹至親，恐有內外交通、窺探朝廷機密之嫌。陛下聞奏，甚為不悅，特命咱家來問問，蘇大人對此，有何解釋啊？”
這番話如同冰水潑頭，來得又狠又準！不僅直指蘇墨“不務正業”，更是將她和兄長蘇翰章綁在一起，扣上了“內外交通”的天大帽子！
蘇墨心中巨震，瞬間明白這是崔皓的反擊到了！而且時機拿捏得如此之準，恰好在她和蕭煥即將有所行動之前！目的就是要將她困住，甚至直接扳倒！
她深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，躬身行禮，聲音清晰卻帶著恰到好處的委屈與憤懣：“李總管明鑑！下官蒙陛下隆恩，委以軍器監少監之職，自上任以來，戰戰兢兢，唯恐有負聖望。查閱舊檔，實為熟悉流程，避免重蹈過往損耗覆轍，絕無他意！至於與家兄……家兄赴任漕督，乃是陛下聖旨，下官赴任軍器監，亦是陛下欽點。下官兄妹二人，唯有恪盡職守，以報君恩，豈敢有絲毫非分之想？此等汙衊之言，實乃欲加之罪，何患無辭！還請總管大人明察，還下官一個清白！”
她這番話，既表明了盡職的態度，又巧妙地將自己和兄長的任職都歸為皇帝旨意，暗示彈劾者是在質疑陛下的決定，最後更是直接喊冤，姿態做得十足。
李總管這才撩起眼皮，瞥了她一眼，淡淡道：“蘇大人不必激動。陛下也只是讓咱家來問問情況。既然蘇大人自認清白，那便好。只不過……”他話鋒一轉，“這軍器監乃國之重器所在，首重安穩。蘇大人日後還是當以當下公務為重，那些陳年舊賬，既已過去，便讓它過去吧。陛下，可不希望看到軍器監因個人私念而生出什麼亂子來。蘇大人，好自為之。”
這番敲打，軟中帶硬，既警告她停止調查，又將“生出亂子”的責任預判給了她。“下官……謹記總管教誨。”蘇墨垂下眼睫，掩去其中的不甘與冷意。
李總管這才滿意地點點頭，起身帶著禁衛揚長而去。馬大人送走內侍，回來看著蘇墨，嘆了口氣：“蘇少監，你也聽到了。有些事，非你我能左右。日後……還是收斂些吧。”語氣中帶著幾分無奈，卻也明確劃清了界限。
經此一事，蘇墨在軍器監的處境瞬間變得微妙而艱難。她明顯感覺到周圍的目光變得更加複雜，請示公務時遇到的推諉和拖延也多了起來。她知道，這是崔皓在利用權勢向她施壓，警告她知難而退。
她立刻透過小禾，將宮中發難的訊息緊急傳遞給了蕭煥。蕭煥接到訊息，臉色瞬間陰沉下來。他立刻意識到，對方已經察覺了他們的行動，並且搶先一步，用這種官場手段來限制和警告他們！那艘船，恐怕早已被嚴密監控，甚至可能本身就是個陷阱！
“取消所有行動！所有人撤回，隱匿起來！”蕭煥當機立斷，下達了命令。釜底抽薪之計，尚未實施，便因對方精準而狠辣的政治反擊而胎死腹中。調查，陷入了僵局。敵人遠比他們想象的更加狡猾和老辣，不僅能在黑暗中行動，更能在光天化日之下，利用規則和權勢來打擊對手。
蘇墨被無形的手束縛住了手腳，蕭煥的暗中調查也被迫中止。然而，他們並未放棄。明路不通，或許只能另闢蹊徑。真正的較量，從來不止在朝堂，也不止在暗巷。
