北疆大營，帥帳之內。蕭明宇看完了蕭煥透過秘密渠道送來的京城急報，面色陰沉如水。他將密信遞給一旁的蕭煜，重重一拳砸在沙盤邊緣，低吼道：“好個老匹夫！竟用如此下作手段！這是要逼死墨丫頭，斷我北疆臂膀！”
蕭煜快速瀏覽信件，眼中寒光閃爍，指節因用力而微微發白。但他很快強迫自己冷靜下來，沉思片刻道：“父親，京城局勢已被對方以勢壓人，暫時難以突破。我們或許……可以換個法子。”
“哦？什麼法子？”蕭明宇看向兒子。“示敵以弱，引蛇出洞。”蕭煜目光銳利，“我們可以對外放出風聲，就說因為蘇墨突然被調離，北疆軍械研發陷入停滯，‘驚鴻’弩更是發現了致命的卡榫過熱易斷問題，以目前營中匠人的技藝，根本無法解決，改進工作已實際擱淺。”
蕭明宇先是皺眉，隨即恍然大悟，撫掌道：“妙啊！讓他們以為墨丫頭一走，北疆就沒了牙的老虎！那些藏在暗處的臭蟲，說不定就會放鬆警惕，甚至再次蠢蠢欲動！我這就去安排！”
很快，北疆軍中便有“沮喪”的訊息悄然流傳開來：蘇先生一走，新弩改進徹底沒了頭緒，王老他們試了各種法子，那卡榫該斷還是斷，看來這“驚鴻”弩怕是難以大規模列裝了……甚至有小道訊息說，大將軍為此大發雷霆，卻也無計可施。
這些訊息透過某些“不經意”的渠道，漸漸傳到了外界，想必也會傳入那些關注北疆軍械動向的耳朵裡。
然而，真實的工械營內，卻是另一番熱火朝天的景象！在蘇秉忠的主持下，針對“驚鴻”弩卡榫的改進異常順利。他不僅採納了摻入玄鐵粉增強耐熱耐磨性的方案，更憑藉其數十年的木工和材料經驗，提出了一種大膽的構想：為何不嘗試用幾種不同硬度和韌性的金屬，採用巢狀複合的方式打造核心構件？最內層保持韌性抗衝擊，中間層提供硬度抗磨損，最外層則負責散熱和潤滑？
這一想法讓王老等一眾匠師茅塞頓開！經過反覆試驗和調整配比，一種全新的複合金屬卡榫被打造出來！測試結果表明，其耐熱性、耐磨性和整體強度遠超之前的所有方案，連續擊發數百次也毫無變形磨損！
不僅如此，蘇秉忠還在此基礎上，對弩身整體結構進行了最佳化。他巧妙地將蘇墨圖紙中一些相對複雜的聯動機構進行了簡化和加固，並嘗試使用了一種質地更輕便、卻同樣堅固的混合材料（融入了北疆特有的一種輕質礦石粉末），使得新版的“驚鴻”弩在保持甚至提升威力和射速的同時，整體體積和重量都有所減小，精度和裝填便利性反而得到了提升！
當這具煥然一新的“驚鴻”弩擺在蕭明宇和蕭煜面前時，父子二人都被其精湛的工藝和卓越的效能震驚了。“好！好！好！”蕭明宇激動得連說三個好字，愛不釋手地撫摸著冰涼流暢的弩身，“親家公！你這手藝……真是神乎其技！我真是服了！薑還是老的辣！這話一點沒錯！”他興奮地拍著蘇秉忠的肩膀（這次控制了力道）。
蕭煜看著那具近乎完美的連弩，眼中也充滿了震撼與敬佩。他由衷地讚道：“伯父大才！此弩若能量產列裝，我軍戰力必將再上一個臺階！”
蘇秉忠被誇得有些不好意思，搓著手憨笑道：“大將軍和少將軍過獎了，老夫只是盡了本分，瞎琢磨罷了……能幫上忙就好。”他頓了頓，臉上露出一絲猶豫，似乎有話想說。蕭明宇見狀，立刻道：“親家公，你我之間不必客氣，有何需要或是想法，但說無妨！”
蘇秉忠這才開口道：“大將軍，此次改進，嘗試用了不同的金屬混合，效果尚可。但我聽聞北疆地大物博，各類礦藏極為豐富，遠不止目前常用的這幾種。老夫有個不情之請……能否請大將軍下令，儘可能多地收集北疆各地不同種類的礦石樣本，無論常見還是稀有，都送來工械營？老夫想逐一研究其特性，測試其硬度、韌性、耐熱、導魔（這個世界觀下的特殊能量傳導性）等屬性，繪製成冊。或許……或許其中某些不起眼的礦石，便能發現意想不到的用途，用於改良現有的器械裝備，甚至打造出全新的利器。”
蕭明宇聞言，先是一愣，隨即眼中爆發出驚喜的光芒！這是要將北疆的礦產家底徹底摸清，從根源上提升軍械材料的層次啊！這是何等長遠且有價值的提議！他立刻鄭重拱手道：“親家公此言，乃是為北疆軍奠定百年基石之策！我感激不盡！此事我立刻去辦！即日起，便派出專門隊伍，勘探蒐集北疆各處礦產樣本，源源不斷送往工械營！一切所需人力物力，親家公儘管開口！”他對蘇秉忠的敬佩，此刻又加深了一層。這已不僅僅是一位技藝高超的匠人，更是一位有著戰略眼光的國士！
工械營內群情振奮，看到了新的希望。而外界，卻都以為北疆的軍械研發已陷入困境。
是夜，蕭明宇父子回到帥帳，再次仔細研究了蕭煥的密信。“京城那邊，崔皓老賊已有防備，硬查是不行了。”蕭明宇沉聲道，“煥兒信中說，那貨棧的線索可能已經斷了。”蕭煜點頭：“既然如此，不如讓煥哥暫時停止主動調查，以免暴露。同時，讓他想辦法將我們的‘困境’巧妙地透露給該知道的人。至於墨兒……”他頓了頓，語氣帶著心疼與無奈，“讓她暫且隱忍，就‘乖乖’聽那李總管的話，專注于軍器監的‘本職’工作，甚至可以做出一副被嚇住、束手無策的樣子。麻痺對方，才能找到新的機會。”
“嗯，就這麼辦！”蕭明宇同意，“我這就給煥兒回信，明確指令。你……也給墨丫頭去封信吧，這孩子在京中，怕是又氣又委屈，還得讓她多加小心。”
蕭煜鄭重頷首。回到自己營帳後，他鋪開信紙，沉吟良久，方才落筆。信中先是表達了深切的思念與牽掛，囑咐她京城險惡，務必保重自身，一切以安全為上。隨後，才將北疆的“惑敵”之策和父親的指示委婉告知，讓她暫斂鋒芒，蟄伏待機。字裡行間，充滿了信任與默契，他知道，以她的聰慧，定能明白其中的深意。
兩封密信，帶著北疆的謀略與牽掛，悄無聲息地送出大營，奔向京城。一場以退為進、暗布迷陣的較量，悄然拉開了新的序幕。北疆匠爐之火越燒越旺，而京城中的蘇墨，則將戴上偽裝，潛入更深的靜默。
