京城，蘇翰章的赴任日程已定。得了蕭煥的警示，他行事愈發謹慎周密。赴任路線規劃了數條備選，最終路線只在出發前一刻才告知絕對核心的隨從。隨行護衛中，除了朝廷配給的官兵，更混入了數名蕭煥精心安排的、身手不凡的侯府暗衛。一切準備就緒，蘇翰章懷著凝重的心情，踏上了前往漕運總督任所的征程。
沿途，他似乎只是尋常赴任的官員，按驛停歇，處理公務也極重程式規章，讓人抓不到絲毫錯處。但暗地裡，所有經手的文書、接觸的人員，他都暗中留有備份或記錄，警惕著任何可能出現的“意外”。
然而，暴風雨前的寧靜並未持續太久。就在蘇翰章的官船行至一段河道狹窄、水流湍急之處時，前方忽遇“漕糧船隊阻塞河道”，聲稱因“船隻故障”需臨時停靠檢修。蘇翰章下令官船緩行等待，並派小艇前去詢問情況。
就在此時，下游方向竟又駛來幾艘滿載木材的貨船，不知是操舵失誤還是故意為之，直直朝著蘇翰章的官船側翼撞來！與此同時，兩側岸邊的密林中，隱約有寒光閃爍！
“有埋伏！保護大人！”護衛首領厲聲大喝，官船上頓時警鈴大作！混戰瞬間爆發！數名黑衣水鬼從水中潛近，試圖鑿船！岸上也有冷箭射來！那幾艘故障的漕船和衝來的貨船上，也躍出不少手持兵刃的悍匪，分明是一早設計好的死局！
所幸蘇翰章早有防備，官船上的護衛拼死抵抗，侯府暗衛更是展現出極強的戰鬥力，死死護住蘇翰章。河道上一時間箭矢亂飛，刀光劍影，殺聲震天！
這場突如其來的襲擊來得快，去得也快。眼見無法迅速得手，襲擊者毫不戀戰，迅速撤離，甚至不惜棄船跳水，消失在茫茫河道與兩岸山林之中，只留下幾艘破爛的船隻和數具來不及帶走的屍體。
經此一役，蘇翰章官船受損，多名護衛負傷，所幸他本人無恙。他面色鐵青，立刻下令徹查襲擊者身份，並緊急奏報朝廷，言明遇襲之事，但奏報中只說是“不明水匪”，並未提及任何猜測，以免打草驚蛇。
訊息很快傳回京城。蕭煥得知後，既驚且怒，對方果然動手了，而且如此猖狂！他立刻動用所有力量，暗中調查那些屍體和船隻的來源，同時加派人手，以更隱蔽的方式前往蘇翰章處增強護衛。
崔皓的毒計，雖未竟全功，卻成功地將蘇翰章拖入了漕運系統的泥潭之中，讓他赴任之初便舉步維艱。
幾乎與此同時，北疆。派往赤炎山區域的偵察小隊付出了巨大的代價，終於帶回了一個確切的訊息：他們在一條極其隱蔽的峽谷深處，發現了人工開採的痕跡！那裡有廢棄的礦坑、簡陋的工棚遺址，以及大量符合“金鱗礦”廢渣特徵的暗綠色堆積物！更重要的是，他們發現了一條被刻意掩蓋的、通往西北方向的馱道痕跡！
“果然有礦！而且已經被開採過了！”蕭煜看著偵察小隊用生命換回來的情報和樣本，拳頭緊握，“馱道通向西北……那是通往境外幾個小邦的方向！‘蒼鷹旅’果然是透過這裡獲取原礦！”
這條馱道的發現，意義重大！它不僅證實了“金鱗礦”的來源，更指明瞭一條關鍵的走私路徑！“立刻派人，沿著這條馱道反向追蹤！”蕭明宇下令，“不要打草驚蛇，我要知道這條路的終點是哪裡，他們是如何交接的！同時，加強對黑風隘的監控，所有過往商隊，尤其是往西北方向去的，嚴加盤查！”
北疆的刀鋒，終於抵近了敵人的運輸命脈。
工械營內，蘇墨和蘇秉忠根據新的礦樣和廢渣，加速了分析程序。他們很快估算出，以那片礦坑的規模和廢渣堆積量，對方過去數年開採的原礦數量相當驚人，所能提煉出的“金鱗粉”絕對是一個可怕的數字！
“如此大量的‘金鱗粉’，他們絕不可能全部用於試驗！”蘇墨神色凝重，“他們一定有一個規模龐大的秘密工坊，正在持續不斷地生產‘雷火’或其他基於此物的武器！”這個結論讓所有人心頭都蒙上了一層陰影。敵人掌握的毀滅性力量，可能遠超他們的想象。
“必須儘快找到那個工坊！”蕭明宇沉聲道，“否則後患無窮！”然而，工坊會在哪裡？京城？還是邊境某處？毫無頭緒。
就在這時，蘇墨忽然想起了什麼，她看向父親：“爹，您之前推斷，提煉此礦會產生大量黃煙和強鹼廢液，需要極好的通風和充足的水源進行後續處理，但同時又要絕對隱蔽……”蘇秉忠點頭：“不錯，且能耗巨大。”蘇墨眼中閃過一絲亮光：“蕭二哥之前在京城查訪，曾發現‘墨韻齋’可能與強鹼消耗有關……您說，有沒有一種可能，他們的工坊……就在京城附近？或者說，其最重要的核心處理環節，就在京城附近？畢竟最危險的地方，有時也是最安全的地方。”
這個大膽的猜測，讓帳內眾人皆是一震！將如此危險、汙染巨大的工坊設在天子腳下？這想法太過駭人聽聞，但細細想來，卻又並非完全沒有可能！利用京城複雜的人員流動和龐大的物資消耗作為掩護，將最核心的提純工序隱藏在某個看似普通的場所之下……
“立刻將這個訊息傳給煥兒！”蕭明宇當機立斷，“讓他重點排查京城周邊，符合伯父所說那些特徵的大型場所，尤其是那些有合法外衣掩護的地方，比如……大型的染坊、燒陶廠、甚至是……皇家或是某些權貴名下的別院工坊！”
一條新的、更加膽大妄為的調查方向，被提了出來。風暴的中心，似乎正在不可逆轉地指向那座繁華的帝都。北疆找到了礦脈，鎖定了通道，而京城的蕭煥，則面臨著在龍潭虎穴中尋找毒瘤核心的艱鉅任務。雙線的危機與突破交織，將劇情推向更加驚心動魄的高潮。
