北疆，威虎軍大營。帳內燈火通明，那捲密碼絲絹被鋪在巨大的案几上，蕭煜、蘇墨以及幾位心腹參將圍聚一旁，氣氛凝重。
“與地穴外發現的程式碼完全不同體系，”一位擅長密碼的幕僚搖頭，“結構更復雜，符號間似乎存在多重關聯，短時間內難以破解。”
蕭煜指尖敲擊著案几，目光卻不由自主地投向身旁凝神思索的蘇墨。她微微蹙著眉，專注地看著那些扭曲的符號，指尖無意識地在空中輕輕划動，似乎在模擬著某種結構或流程。燭光映照在她側臉，勾勒出認真而柔和的線條。
蕭煜心中一動，那股因局勢緊繃而升起的焦躁奇異地平復了些許。他清了清嗓子，聲音沉穩：“無妨。破譯之事交由京城專家，我們另做打算。”他將自己“以密信為餌”的想法說了出來，“地穴守軍若久未得到‘孤狼’訊息，必會焦躁。我們可仿製一個類似的金屬筒，故意露出破綻讓他們的斥候‘偶然’發現，誘其出動接應或確認，屆時或可尋隙突破，或能截獲更多資訊。”
一位參將疑慮道：“將軍，此計雖妙，但仿製之物能否以假亂真？且如何確保能‘恰好’被對方發現？”
這時，蘇墨抬起頭，眼中閃爍著敏銳的光芒：“蕭大哥，或許不必完全仿製。關鍵不在容器，而在其上的印記。”她指向絲絹卷軸上那個扭曲的蛇形火漆印記，“此印記獨特，必是對方核心人員才知曉的鑑別訊號。我們若能復刻此印記，哪怕容器略有差異，只要印記無誤，在急切焦慮之下，對方很可能選擇寧信其有。”
她頓了頓，看向蕭煜，語氣帶著一絲不易察覺的熟稔與自信：“我記得營中有擅長摹刻的匠人？或許可以一試。至於如何讓對方發現……我們可以選擇在其斥候可能活動的區域，製造一場小規模的‘遭遇戰’，‘倉促’間‘遺落’此物。”
蕭煜看著她，眼中毫不掩飾讚賞之色：“墨兒此言，深合我意。”他立刻下令，“立刻尋最佳匠人，全力仿製那蛇形印記！另，加強對地穴出口的監視，摸清其外圍巡邏規律，尋找設伏地點。”
命令下達，眾人領命而去。帳內暫時只剩下蕭煜與蘇墨。
帳內安靜下來，只剩下燭火噼啪聲。蕭煜走到蘇墨身邊，聲音放緩了許多：“連日奔波勞心，辛苦你了。”他看著她眼下淡淡的青影，心中泛起一絲憐惜。這些日子，她不僅協助破解地穴程式碼、參與“驚蟄”弩的最終測試，更在“驚蟄”完成後，立刻又隨她父親蘇秉忠重新投入了新型鎧甲的研製中，幾乎未曾停歇。
蘇墨搖搖頭，微微一笑：“能幫上忙，我不覺得辛苦。只是擔心……那地穴中的東西，終究是懸頂之劍。”她的笑容裡帶著一絲疲憊，但眼神依舊清亮堅定。想起白日里在工械營與父親一同測試新礦石韌性時的專注，那種全身心投入解決具體難題的狀態，反而讓她從宏觀的焦慮中暫時抽離，獲得片刻寧靜。
“我知道。”蕭煜低聲道，目光落在她臉上，“但有你在，似乎再難的困局，總能多出一分破開的希望。”他的話帶著幾分由衷的感慨，更深處，是難以言喻的信任與依賴。這種情感，早已超越了最初的欣賞，融入了並肩作戰的默契與悄然滋長的情愫。
蘇墨耳根微熱，避開他過於專注的視線，輕聲道：“蕭大哥謬讚了。我只是盡己所能。”她轉而問道，“京中二公子那邊，不知廢淬金池探查得如何了？‘金鱗’若真被轉移，後果不堪設想。”
提及正事，蕭煜神色復又凝重：“已收到煥兒的加密傳書。池底確有暗室，但……藏物已被轉移，只餘些許碎片和兩具屍體。”
“什麼？”蘇墨一驚，“被誰？”
“尚未可知。煥兒正在全力追查。但此事說明，崔皓背後，或許還有我們未曾觸及的黑手，或者……他的黨羽比我們想象的更狡猾，行動更快。”蕭煜眉頭緊鎖，“北疆、京城，兩邊的線索似乎都遇到了阻礙。”
蘇墨沉吟片刻，道：“京城之事，我們鞭長莫及，唯有相信二公子能力。北疆這邊，既然決定行誘餌之策，便需儘快。地穴久拖生變，若讓其內之人察覺京城生變，恐會狗急跳牆。”
“不錯。”蕭煜頷首，“我們必須快！”他的目光再次落在蘇墨身上，帶著一種不容置疑的決斷，“此事還需墨兒從旁協助，尤其是印記仿製和後續機關應對方面。”
“義不容辭。”蘇墨鄭重點頭。她想起父親對著那些千奇百怪的礦石時，那雙因常年與木石打交道而略顯粗糙的手，卻能極其精準地感受每一塊礦石的細微差別，時而凝眉沉思，時而豁然開朗，那種純粹的、追求極致的匠人專注，與她沉浸於圖紙計算、結構推演時的狀態何其相似。這種血脈相承、志趣相投的投入，是她力量的源泉之一。
就在這時，帳外傳來親兵的聲音：“將軍，京城加急密信！”
“送進來！”
一名風塵僕僕的信使快步進入，呈上一封火漆密信。蕭煜迅速拆開，目光掃過，臉色微變。
“兄長信中說什麼？”蘇墨關切地問。
蕭煜將信紙遞給她，聲音低沉：“煥兒他們根據那碎片資訊和屍體檢查，初步判斷，搶先一步轉移‘金鱗’的，可能是一個代號‘蝰蛇’的神秘組織。此組織行事極為隱秘狠辣，與崔皓似有合作，又似彼此提防。那蛇形印記……很可能就屬於‘蝰蛇’！”
蘇墨看著信上內容，倒吸一口涼氣：“‘蝰蛇’……所以那密信，或許是崔皓與‘蝰蛇’之間的聯絡？‘孤狼’是‘蝰蛇’的人？”
“極有可能！”蕭煜眼神銳利如鷹，“如此看來，這趟水比我們想的更深。但這也意味著，我們的誘餌，或許能釣到更大的魚！”
壓力陡增，但目標卻也更加清晰。
蕭煜看向蘇墨，眼中燃燒著挑戰者的火焰：“怕嗎？”
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