中秋將至，京城彷彿被籠罩在一層祥和喜慶的薄紗之下。宮中籌備盛宴，坊間張燈結綵，一派歌舞昇平的景象。然而，在這份看似完美的團圓氛圍之下，暗流卻比以往任何時候都更加洶湧。
惠親王府，密室之內。
“王爺，最後一批‘貨’，已按變更後的三號方案，於昨夜丑時安全抵達指定倉庫，並未發現任何異常。”黑衣人恭敬地稟報。
惠親王捻著手中的一串碧玉念珠，眼神幽深難測：“哦？一路順利？京兆尹和漕司的人，都沒有任何異動？”
“回王爺，沒有任何異動。我們的人全程暗中監視，一切如常。後續幾批運送也都加強了戒備，同樣暢通無阻。”
惠親王沉默了片刻，指尖的念珠停止了轉動。順利得有些出乎意料。那夜蕭煥雖然逃脫，但傷得不輕，他安插在威遠侯府附近的眼線回報，蕭煥確實一直在府中養傷，未曾外出。是蕭家被打怕了？還是他們根本沒能查到變更後的路線和地點？亦或是……皇帝那邊收到了風聲，卻在按兵不動，等待更大的魚？
種種猜測在他腦中閃過。但最終，一種慣有的傲慢與輕視佔據了上風。蕭家？不過是一介武夫，仗著軍功有些權勢罷了，遇到這等涉及天家秘辛、錯綜複雜的朝堂博弈，終究是底蘊不足，束手無策。那蕭煥小子，怕是僥倖撿回一條命後，也不敢再深究了。至於皇帝……他那皇侄，素來優柔寡斷，缺乏魄力，即便聽到些風言風語，沒有鐵證，又怎敢動他這個皇叔？
想到此處，惠親王嘴角勾起一絲不屑的冷笑。看來，那夜的襲擊，雖然沒能滅口，但也足夠起到敲山震虎的作用了。蕭家，不足為慮。
“嗯，做得乾淨些就好。”他淡淡開口，語氣恢復了平日的從容，“下去吧。中秋宮宴之前，沒有十萬火急之事，不必再來報。”
“是，王爺！”黑衣人躬身退下。
密室內，惠親王重新閉上眼，彷彿一切盡在掌握。他卻不知，他所以為的“順利”，不過是皇帝與鄭國公佈下的口袋正悄然收緊，只待他徹底入甕。
…
皇宮御花園，桂花盛開，香氣馥郁。皇后特意召了幾位宗室女眷和重臣夫人入園賞桂品茗，其中便有惠親王妃與威遠侯夫人鄭氏。
亭臺樓閣間，衣香鬢影，言笑晏晏。皇后端坐主位，儀態萬方，與身旁的惠親王妃言談甚歡。惠親王妃今日穿著一身絳紫色宮裝，笑容溫婉得體，言語間盡是對皇后鳳體的關懷和對宮中事務的“不經意”稱讚，將一個賢惠知禮的親王妃角色扮演得淋漓盡致。
幾位妃嬪在一旁湊趣，談論著中秋佳節的趣事和時興的衣飾花樣。聊著聊著，一位位份稍低的嬪妃望著滿園桂花，似是感慨般輕聲道：“中秋月圓，正是萬家團圓之時。只是不知邊關戍守的將士們，此時可能嚐到一口家鄉的月餅？想來他們此刻必是頂著風沙，守著國門，最是不易。”
此言一齣，亭內輕鬆的氣氛似乎凝滯了一瞬。皇后面上笑容不變，目光卻緩緩掃過在場眾人，最後落在了威遠侯夫人鄭氏的身上，眼神中帶著恰到好處的溫和與關切：“李嬪所言極是。邊關將士之苦，朝廷從未或忘。尤其是威遠侯爺與蕭煜將軍，鎮守北疆，勞苦功高，實乃國之柱石。”她微微傾身，對鄭氏道，“侯夫人，這些年來，辛苦你了。中秋佳節，侯爺與少將軍卻不得歸家團圓，本宮心中甚是感念。”
鄭氏連忙起身，斂衽行禮，語氣恭謹而沉穩：“皇后娘娘言重了。戍邊衛國乃是蕭家本分，夫君與犬子能為陛下、為朝廷效力，是他們的榮耀，臣婦不敢言苦。唯有祈願邊關安寧，陛下與娘娘萬福金安。”她心中明鏡似的，皇后這番話，既是安撫，也是做給惠親王妃看的戲碼。
皇后滿意地點點頭，親手虛扶一下：“快請起。侯夫人深明大義，令人敬佩。今日宮中新進了些上好的血燕，待會兒本宮讓人包些給你帶回府去，給煥兒那孩子也補補身子，聽聞他前些日子身子不適？”皇后這話問得看似隨意，卻讓坐在一旁的惠親王妃端茶的手幾不可察地頓了一下。
鄭氏心中冷笑，面上卻絲毫不露，依舊從容應答：“勞娘娘掛心，煥兒只是偶感風寒，已大好了。娘娘恩賞，臣婦與煥兒感激不盡。”她刻意模糊了蕭煥受傷的真相，正好契合了對方以為蕭家畏懼退縮的猜測。
“那就好。”皇后微微一笑，不再多言，轉而繼續與眾人品評起新沏的桂花茶，彷彿剛才只是一段尋常的關懷問候。
惠親王妃也重新掛上得體的笑容，附和著皇后的點評，心中那絲疑慮徹底放下——看來蕭家果然學乖了，不敢聲張。只是偶感風寒？哼，怕是重傷未愈吧！她對自己王爺的判斷更加信服。
…
中秋夜宴，設在皇宮最大的麟德殿。殿內燈火璀璨，觥籌交錯，皇家氣派彰顯無遺。帝后高踞御座，接受百官和宗親命婦的朝賀。
皇帝今夜心情似乎極佳，面帶笑容，尤其與坐在下首首位的惠親王更是頻頻舉杯，言笑晏晏。
“皇叔，朕敬你一杯。”皇帝舉起九龍金盃，聲音洪亮，“這些年，皇叔為朝廷分憂，替朕撫慰宗親，多有辛勞。朕心甚慰啊！”
惠親王連忙起身，手持玉杯，躬身行禮，臉上堆滿了受寵若驚的謙恭笑容：“陛下謬讚了！老臣愧不敢當！能為陛下分憂，乃是老臣的本分和福氣。陛下勤政愛民，方是江山之幸，萬民之福！老臣願陛下萬壽無疆，江山永固！”一番話說得漂亮至極，將一個忠心耿耿、毫無野心的賢王形象刻畫得入木三分。他心中篤定，皇帝對此事一無所知，依舊被他矇在鼓裡。
“好！說得好！哈哈哈！”皇帝開懷大笑，將杯中酒一飲而盡，“皇叔快快請坐。今日家宴，不必如此拘禮。”
叔侄二人一副父慈子孝、君臣相得的和睦景象，看得殿內眾多不明就裡的官員宗親紛紛點頭稱頌，感慨天家親情深厚，賢王忠君體國。
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