京城，午後。
一輛看似普通的黑漆馬車，藉著午後相對頻繁的車流掩護，悄無聲息地駛入皇城側門。沒有儀仗，沒有通報，馬車徑直駛入一處僻靜的宮苑方才停下。
蕭煥在內侍的攙扶下，忍著傷口的疼痛，步履略顯蹣跚地走入一間光線明亮的暖閣。暖閣內，當今天子並未身著龍袍，而是一身常服，正站在一幅巨大的輿圖前沉思，聽到腳步聲方才轉過身來。
“臣蕭煥，叩見陛下。”蕭煥欲行大禮。
“免了。”皇帝聲音平和卻帶著一絲不易察覺的急切，他目光落在蕭煥蒼白的臉上和略顯僵硬的左肩，“愛卿有傷在身，不必多禮。看座。”
“謝陛下。”蕭煥在內侍搬來的錦凳上坐下，氣息仍有些微喘。
“午後急召朕，可是有十萬火急之事？”皇帝走到書案後坐下，目光如炬地看著蕭煥。
蕭煥深吸一口氣，從懷中取出那份早已準備好的、厚厚的密奏，雙手呈上：“陛下，臣有本奏。此事關乎社稷安危，臣冒死查探，獲此線索，不敢有片刻延誤，唯有密呈御前，請陛下聖裁！”
內侍接過密奏，恭敬地放在皇帝面前的書案上。
皇帝展開奏摺，目光迅速掃過。他的臉色從嚴肅變為鐵青，握著奏摺的手微微顫抖，眼中是難以置信與滔天怒火交織的風暴。
“好！好一個皇叔！好一個惠親王！”皇帝的聲音壓抑著極致的憤怒，如同即將噴發的火山，“朕待他不薄，尊他敬他，他卻包藏如此禍心！竟欲毀我江山，害我百姓！其罪當誅！”
暖閣內的空氣彷彿凝固了。然而，帝王的震怒並未持續太久。他猛地閉上眼，深吸了幾口氣，再睜開時，眼中已是一片駭人的冷靜與決斷。
他看向蕭煥，目光深沉：“愛卿此番，受苦了。折損的親隨，朕記下了，必厚加撫卹。你所奏之事，朕已知曉。此事幹系太大，惠親王身份特殊，若無萬全之策，輕易動他，恐引發朝野動盪，正中了其下懷。”
蕭煥忙道：“臣萬死不敢居功。為國盡忠，份所應當。臣已稟明家母，家母……已尋求外祖父鄭國公暗中協助，以期能監控漕運，深挖黨羽，但一切行動，皆需陛下旨意。”
皇帝眼中閃過一絲讚賞，微微頷首：“鄭國公是老臣謀國之臣，有他暗中相助，朕心甚慰。”他沉吟片刻，快速做出了抉擇，“愛卿聽旨。”
“臣在。”
“你此番受傷不輕，回去好生靜養，務必儘快恢復。後續行動，朕需要你配合京畿衛戍大將軍穆將軍。”皇帝的語氣帶著不容置疑的命令，也有一絲對臣子的期許，“你的敏銳和對細節的把握，於擒拿逆黨至關重要。但切記，未得朕與穆將軍號令，絕不可再擅自行動，親身涉險。”
“臣遵旨！定當全力配合穆將軍！”蕭煥心中一定，知道陛下並未讓他完全退出，而是給予了更重要的配合職責。
“下去吧。從此門出，無人會知曉你今日來過。”皇帝揮了揮手。
“臣，告退。”蕭煥在內侍的攙扶下，悄然離去。
皇帝獨自坐在書案後，目光再次落在那份密奏上，手指輕輕敲擊桌面。良久，他沉聲吩咐：“來人。”
心腹太監無聲出現。
“即刻傳旨，宣鄭國公入宮。”皇帝頓了頓，“就說朕午後閒暇，召老國公入宮手談一局。”
“奴才遵旨。”
…
約莫半個時辰後，鄭國公應召入宮。暖閣內，君臣二人看似悠閒地對弈。
“棋盤之上，有時需棄子爭先，有時需甕中捉鱉。老國公以為然否？”皇帝落下一子，似是無意間提起。
鄭國公執子的手微微一頓，從容應道：“陛下聖明。棄子需果斷，捉鱉……則需布好口袋，靜待其入甕，方能一擊必中，不留後患。”
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