說得並不快，卻說得極清楚。
斯托克頓原本低頭記著樣品編號，聽到這裡，筆尖忽然停住。
“您是說，要讓它們接受不同的環境，再比較鏽蝕從哪裡開始？”
“正是。”王拓道，“只看今日的顏色沒有意義。貨物要在潮氣裡放上幾月，船要在海上走上許多日，倉庫也不可能日日干燥。工藝若只在工棚裡好看，出了門便壞，便不算好工藝。”
聲音落下，工棚裡竟安靜了一瞬。
赫胥黎望著他，眼中那點慣常的爽朗笑意收斂了些，換成了認真思索的神情。
南堂那日，他便已經見過王拓與沙勿略從容交談。可今日不同。今日王拓面對的是工藝，是材料，是工廠裡最瑣碎也最難糊弄的細節。他說的每一句話，都能直接落到生產與使用上，根本不需要旁人替他潤色或解釋。
理爾斯合上手賬後接話道：“景鑠先生，您若早些去英吉利，只怕會有不少工程師願意和您暢談一整日。”
王拓淡淡一笑：“我若去了英吉利，還是要多看少說的好。”
赫胥黎一眾人哈哈笑了起來。
只是笑過之後，斯托克頓看向王拓的目光已經全然不同。
斯托克頓用手掌摩挲著鍍鋅鐵板，低聲道：
“若這種鍍層能夠穩定做出來，許多金屬器物便不用那麼快被潮氣毀掉。船上的鐵件、倉庫裡的箱子、屋頂上的薄板，都能多用許多年。它像是給鐵外面添了一層護甲。比之現有的鍍鋅要快捷實用很多。”
他說完，又低頭看向那塊普通鐵板上的鏽斑。
“現有的鍍鋅工藝，只能進行小件物品的手工鍍鋅，不但工序繁瑣，而且極為耗時，除了好看之外沒有什麼實際的價值。若這個方法批次鍍鋅穩定，可以省下的便不只是一塊鐵板的錢，還有更換、維修和停工的損耗。而且應用及其的廣泛。”
王拓點了點頭。
赫胥黎則道：“這正是協議裡要推進的部分。鍍鋅工藝及後續改良，回到英吉利後，便由我和理爾斯負責辦理專利與建廠的事務。”
理爾斯接過話頭：
“相關協議已經簽妥。英吉利方面負責機器、工廠與海運，法蘭西方面參與後續建廠和歐洲市場。陳石塢繼續試驗樣品，記錄每一批材料與工序，再把能用的改良送過去。”
王拓沒有重複那些已經談定的條款，只道：
“專利只是要搶佔先機，真正能守住這門生意的，還是工廠、機器、工匠、材料和商路。這些環節必不可缺。”
“您說得對。”理爾斯道。
赫胥黎看了看一旁滿臉歎服的工程師，神色漸漸鄭重起來，收了先前閒談的鬆弛，對著王拓沉聲開口：
“景鑠先生，有句話我一直想問。你這熱浸鍍鋅的工藝，是先生獨出機杼的創意。可英吉利有更成熟的匠作體系、更精密的製造水準，是技藝生長的沃土。您就不怕我們學了去，日後反超在前，把這些東西做得比您更好？”
王拓聞言，指尖輕輕叩了叩案頭的圖紙，語氣平靜坦然，沒有半分遮掩：
“這是明擺著的實情，有什麼好怕的。大清如今的工業根底，確實比不上英吉利，也遜於歐洲諸多邦國。這裡缺標準化的機具，缺成體系的匠作規程，許多工序還要靠工匠手眼功夫一點點打磨。若只憑眼下幾樣樣品便自詡勝過西洋，那不是自信，是閉目塞聽的自欺。”
