見刀匠離開，一旁的香奈乎忍俊不禁，猛地撲過去，整個臉埋在兄長水谷雪燭的羽織里，身體劇烈顫抖，悶笑聲像小老鼠一樣“嗤嗤”地從布料縫隙裡鑽出來。
雪燭感覺胳膊上的重量和震動，無奈地看了一眼笑得停不下來的香奈乎。
“嘎——！！”急促的鴉鳴劃破空氣！漆黑的鎹鴉如離弦之箭，落在雪燭抬起的臂上，聲音沙啞而威嚴：“急報！冰柱水谷雪燭聽令！主公大人召見！刻不容緩！即刻前往！不得延誤！嘎——！”
氣氛瞬間凝重。
“主公大人？”雪燭和炭治郎皆是一肅。雪燭臉上那點無奈消失無蹤，恢復成深水般的沉靜。他輕輕拍了下香奈乎的後腦勺：“沒事了，小丫頭，放開吧。我得走了。”
香奈乎抬起頭，臉上還帶著憋笑的紅暈，眼神卻已染上擔憂：“兄長小心。”
“嗯，幫我看好炭治郎和這頭野豬。”雪燭說完，撫平被香奈乎攥皺的羽織袖口，毫不猶豫地轉身離去，步伐沉穩而迅疾。
產屋敷宅邸
穿過寧靜雅緻的迴廊，雪燭在侍者引領下來到和室門前。
拉開門，室內的光線柔和，而一道筆挺如松、散發著灼熱氣息的背影已佔滿視線——金紅相間的刺蝟頭，如同燃燒的火焰，標誌性的火焰紋羽織如同流淌的地火。
門開的瞬間，那背影猛地轉身！
“嗯——！！！”如同正午的驕陽猛然劈開陰雲！煉獄杏壽郎那雙熔岩般的明黃眼瞳在看到雪燭的剎那，爆發出純粹的、毫無保留的熾熱光芒！他一步跨出，帶著勁風瞬間來到雪燭面前。
“啪——！”
一隻厚實有力、帶著驚人熱度和分量的手掌，帶著毫不掩飾的激動，重重地拍在雪燭的右肩上！力道之大，讓雪燭的肩膀沉了沉。
“水谷！！”杏壽郎的聲音洪亮得震人耳膜，充滿了真摯的喜悅，“真的是——闊別已久啊！！嗯！！”
他目光炯炯，上下打量著雪燭，讚許之情溢於言表，“聽說了！了不起！成功討伐了上弦之伍！！幹得極其出色！！哦哦哦——！！！”
看著眼前這張熱情洋溢的熟悉面孔，感受著肩上那獨屬於炎柱的、烙鐵般的歡迎儀式，雪燭心底因主公召見而凝結的冰層悄然融化了一絲。
嘴角勾起一抹清晰放鬆的弧度：“杏壽郎……”
然而，杏壽郎臉上那純粹的笑容很快收斂了。
明亮的火焰眼眸中，燃起一簇鄭重而帶著歉意的光芒，他收回手，站得筆直如標槍，聲音洪亮卻帶著深刻的自省：
“水谷！關於上次柱合會議……不死川他的失禮之言！”他直視著雪燭，“必然讓你不快！！我煉獄杏壽郎，在此代表我自己，以及炎柱的立場，向你正式致歉！！萬分抱歉！！”
雪燭聞言，無所謂地聳了聳肩，臉上甚至帶上一絲戲謔：“哦？那事啊。”
語氣平淡，“杏壽郎，你想多了。風柱那傢伙什麼德行？一點就炸的火藥桶，說話帶刺兒是常態。發起脾氣來比三歲孩子還犟。”
他稍稍歪頭，眼中閃過一絲促狹的光，“仔細想想還挺逗的。你看他平時繃著臉跟別人欠他八百吊錢似的，結果……私底下居然最愛吃軟糯糯、甜滋滋的萩餅。”
雪燭嘴角的調侃更濃，“嘖，這反差，不覺得像個別扭的糖分依賴症小孩兒麼？”
“嗯——？！”杏壽郎那雙濃眉瞬間挑高到極限，眼睛瞪得溜圓，如同聽到了本世紀最匪夷所思的情報！
“不死川……喜歡……萩餅？！當真？！”短暫的錯愕後，巨大的新奇和爽朗天性壓倒了一切，洪亮的笑聲再次爆發：“嗯——？！哈哈哈！哈哈哈哈哈哈！聞所未聞！難以置信！真是完全、完全想不到啊！不死川那傢伙！！有趣！太有趣了！嗯！！！”
就在室內的氣氛被這意外八卦沖淡了沉重時，和室的門被無聲地拉開了。
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