那一刻，他以為自己摸到了某種禁忌力量的門檻，與同伴們傳說中的斑紋何其相似！
一種異於常人的力量標記。
他下意識地攥緊了拳頭，指節因為用力而微微發白，聲音低沉下去：“忍，當時…冰骸的血注入時，在我身上出現的那種…冰藍色的紋路…難道那不是…？”
“那個並不是斑紋，雪燭。” 蝴蝶忍的聲音斬釘截鐵，帶著一種醫者的冷靜判斷，但其中又蘊含著對他心境的深切理解。
“珠世小姐非常明確地指出了這一點。那是由於冰骸的血過於強大暴虐，你的身體在極短時間內無法將其完全‘消化’或者說排斥，大量鬼血能量淤積爆發，身體在對抗鬼化過程中產生的應激性‘表象’，是接近鬼化的特徵之一，是身體在生死邊緣的警告訊號。”
她放在雪燭手臂上的手緊了緊，傳遞著力量，目光溫和卻無比認真地看著他側過來的臉：“而且，珠世小姐結合你後續的身體資料和我之前的診斷報告，得出了一個…對你現狀來說非常重要的結論。”
蝴蝶忍停頓了一瞬，似乎在斟酌用詞，最終還是選擇清晰地傳達：“你的身體情況…因為‘冰之呼吸’的根源性異變，可能……一輩子都無法開啟斑紋。”
如同被無形的冰錐刺中，水谷雪燭的身體幾不可察地僵硬了一瞬。
他沉默了。
空氣彷彿凝固了數秒，只有燭火燃燒的細微噼啪聲和三人輕緩的呼吸聲交織。
這個結論，他心中或許早有預感，但當它如此清晰、如此權威地被說出來，那份沉重的現實感依舊如同冰冷的潮水般淹沒了心肺。
一種混雜著宿命感的無力與不甘，在他冰藍色的眼底悄然翻湧。
枕在他頭上的香奈乎，明顯地感覺到了兄長身體瞬間的緊繃和那份沉默之下洶湧的情緒。
她努力抬起頭，仰著小臉，看向他微微繃緊的下頜線，清澈的紫色眼眸中充滿了毫不掩飾的擔憂和困惑。
“哥哥…” 她小聲地喚道，聲音軟糯，帶著一絲不易察覺的顫抖，“一定要…開啟那個‘斑紋’…才能打敗那些鬼嗎？”
在她簡單而執著的世界裡，開啟斑紋似乎成了對抗強敵的唯一、且必須達成的目標。
如果哥哥無法做到，那豈不是……
香奈乎擔憂的詢問打破了令人窒息的沉默。
水谷雪燭深吸了一口帶著藥草清香的冷冽空氣，強行壓下心中的波瀾，用力閉了閉眼，再睜開時，眼神恢復了平時的冷靜和堅定，只是那份堅定之下，沉澱著更深的凝重。
他轉過頭，看向躺在自己腿上、擔憂地望著自己的妹妹，努力擠出一個溫和的笑容，但語氣卻是不容置疑的沉重：“我覺得，應該是必須的，香奈乎。”
他抬起手，沒有像剛才那樣揉頭髮，而是用帶著一點薄繭的手指，看似懲罰實則帶著濃濃親暱地，使勁捏了捏香奈乎因為擔憂而微微鼓起的軟嫩臉頰。
“如果不開啟斑紋，獲得超越人類極限的力量去戰鬥，面對那些級別的惡鬼…” 水谷雪燭的聲音沉了下來，每一個字都像是敲在冰面上。
“實力一般的柱，也許只需要一個照面，甚至撐不過幾招，就會被對方輕易撕碎、殺死！”
他腦海中閃過煉獄杏壽郎浴血奮戰的身影，閃過花街大戰後幾乎人人重傷的慘烈景象，閃過那些在過往戰役中犧牲的隊員名字。
這絕非危言聳聽，而是血淋淋的現實。
蝴蝶忍靜靜地聽著，環抱著他的手無聲地傳達著支援。
她理解雪燭話語裡的殘酷真相，也明白他此刻必須在她們面前展現出堅不可摧的一面，讓她們明白敵人究竟有多恐怖，修煉容不得半分懈怠和僥倖。
同時，這也是雪燭對他自己無力開啟斑紋這一現實，一種包含著痛苦的自省和鞭策。
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