水谷雪燭跟著那位年輕的刀匠助手，腳步不自覺地加快了些許。
剛才村長提及“礦石細節”時那種難以言喻的悸動感，此刻正隨著他越來越接近那座標誌性的巨大工坊而愈發強烈。
空氣中金屬與爐火的氣息濃得化不開，沉重的打鐵聲彷彿化為實質的鼓點，一聲聲敲擊在他的心房。
“村長大人就在裡面。”刀匠助手在一扇異常厚重、由特殊防火木材製成的大門前停下，恭敬地側身示意。
“多謝。”水谷雪燭深吸一口氣，壓下翻湧的心緒，抬手推開了那扇沉重的大門。
“吱呀——”
灼熱的空氣夾雜著濃烈的金屬淬火味、礦石粉塵味和一種奇特的、彷彿沉澱了歲月精華的氣息撲面而來。
光線比預想的要昏暗，工坊內部異常寬敞，幾座巨大的鍛造爐如同蟄伏的巨獸，此刻只有角落一座較小的爐膛還跳動著穩定的、金紅色的火苗，映照著中央一個矮小卻充滿力量感的身影。
“呦，水谷少年，你來了！”那個身影轉過身，正是鍛刀村的村長。
他依舊是那身樸素的匠人布衣，臉上戴著標誌性的火男面具，他熱情地招了招手，聲音低沉，帶著鐵錘敲擊般的質感。
“村長大人。”水谷雪燭連忙上前幾步，恭敬地行禮。
“我聽這位助手說，是礦石方面……”他遲疑著開口，目光不由自主地掃向村長身後那張巨大的石質工作臺。
臺上散落著各色礦石樣本，閃爍著不同的光澤，其中有一塊尤其引人注目。
那是一塊通體呈現出深邃冰藍色的礦石，約莫拳頭大小，表面並不平整，帶著天然的裂痕和稜角，但內部彷彿蘊含著凍結的星河，在昏黃的爐火映照下，散發出一種冰冷的、深邃的幽光。
僅僅是看著它，水谷雪燭就感覺周身的氣溫似乎都下降了幾分。
“嗯嗯，正是。”村長點點頭，走到石臺前，將那塊冰藍色的礦石拿了起來。礦石在他佈滿老繭的手中顯得溫順了許多，但那內斂的寒意依舊清晰可感。
“水谷少年，我聽主公大人詳細說過你的事情。”村長轉向他，面具下的目光似乎變得更加深邃，“你的‘冰之呼吸’，很特別。”
“它並非單純製造低溫，更像是……掌控了‘凍結’本身的本源力量，對吧？甚至能引動一絲空間層面的‘凝滯’？”
水谷雪燭心中微凜，暗暗感嘆村長的洞察力。他肅然點頭：“村長大人明鑑。”
“這就對了。”村長掂量著手中的冰藍礦石，“普通的日輪刀鍛造材料——玉鋼，雖然是極佳的導能載體，對大多數呼吸法來說適配性很高，但唯獨與你這‘凍結本源’的力量，相性極差！”
他頓了頓，語氣加重：“你可以理解為，普通的玉鋼，其本身的‘流動’和‘韌性’太強了。普通的劍技傳遞力量，沒問題。但當你試圖將那極致的‘寒’意灌注其中，試圖用它作為媒介去撼動更深層次的規則時……”村長的聲音變得低沉而嚴肅，“它就像一根普通的樹枝，承載不了奔騰的江河。不是枝斷，就是河竭。”
水谷雪燭猛然想起那次慘烈的戰鬥，自己的刀在極限催動“極淵凝滯”時生生斷裂的情景！
一股寒意與後怕瞬間竄上脊背！
原來根本原因在這裡！他一直以為是自己力量掌控不足，或者對手太強！
“所以，這就是上次……刀會斷的原因？”水谷雪燭的聲音有些艱澀。
村長點了點頭，將手中的冰藍礦石遞到水谷面前：“很大一部分原因在於此。上次為你鍛造第一把刀時，主公大人也意識到這點，特意讓我尋來了一種特殊的礦石——就是這種，我們稱之為‘冰息礦石’。”
水谷雪燭小心翼翼地接過那塊冰藍礦石。
入手冰涼刺骨！
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