金癸婆婆原名金桂，她出生於八月，正是桂花飄香的時刻。
這名字不算特別。但別人每每聽到她的姓，都要問一句她是不是滿人。得到否定的答案後，那些人便會惋惜地搖搖頭，說如果她是滿人，怎麼也該是個八旗貴族子弟。
金桂對於滿清沒有什麼印象。她出生之時，清朝早就亡了。她得知關於清朝的事也是從村民和集市說書先生的嘴裡。
他們談論起努爾哈赤、康熙乾隆，總是語氣高昂激烈，好像他們親眼見過那些皇帝神氣十足地坐在紫禁城的龍椅上，接受各國使臣參拜一般。
他們也會說那些半真半假的皇家風流韻事，像是乾隆下江南留下了多少私生子，慈禧身邊的大太監安德海是她的姦夫，同治皇帝不是得天花而是逛八大胡同得花柳死的……
聽到這些，金桂反倒慶幸自己不是什麼八旗子弟。雖然她一家只是種地的農民，但他們清清白白。要是皇家的人，聽到別人這麼編排自己家的那些事，臊也得臊死。
金桂一家五口，父母外加一個弟弟一個妹妹。家裡守著幾畝薄田，日子清苦，可也能勉強維持溫飽。
時年災禍四起，民不聊生，金桂所在的村莊雖沒受戰爭波及，卻遭了天災，糧食連年欠收，村裡又常遭土匪洗劫。
家裡急需用錢，於是將自有田產賣給地主，又租回耕種。這麼做解了燃眉之急，卻也將他們拖入了無底洞。
收成不足，高利租息疊加，債務越欠越多，越還越欠。
一家人每日頭疼於還債。
金桂十八歲時，村裡來了一個身穿綢緞褂子的人。他私下對金桂說省城開設了新工廠，需要大量女工，一個月五塊大洋，還有兩天休假。
那人說盡管工資比別處低，但廠裡包吃包住，也花不了什麼錢。如果她願意來，就到他這兒報名，簽字當時就給一個月的工資。
金桂想如果她真能在省城找份工作，不說掙錢替家裡還債，單就包吃包住這一項，就能給家裡省下一份口糧。
她帶著那人回家。當著她父母的面，那人先拿出五塊大洋，然後又拿出一張紙。全家沒有人認字，看不懂上面寫的是什麼，只聽那人說是用工合同書，怕他們拿錢不認賬，他們也就信了。
金桂不知道怎麼寫自己的名字，最後只按了個手印，當晚就和那人以及村裡其他三個姑娘一起走了。
然而，到了省城她才發現，那地方根本不是什麼工廠，而是妓院。
金桂霎時覺得天旋地轉。她跪下懇求老鴇，說她是被騙來的，求她放了自己。
結果老鴇拿出按有她手印的賣身契，老神在在地說：“合同上寫的清清楚楚，又有你的手印，你現在不幹不是毀約嘛？！想出去也行，毀約金五十個大洋！我立馬放你走。”
金桂本以為地主的高利貸已經是扒皮抽筋了，沒想到這種地方更是敲骨吸髓。
她試圖和對方講道理，告訴她，自己只拿了五個大洋，求她寬限些。老鴇聽後，只狠狠啐了一口罵道，她明明按一個人八塊付的錢！
金桂見對方沒有鬆口的念頭，便要逃跑。可還沒走到門口就被人按在地上。她遭到了一頓毒打，而後被關進柴房。當晚，她又受到妓院龜公的侮辱。
老鴇坐在床邊，裝出一副慈眉善目的樣子，向金桂灌輸她已經是“殘花敗柳”，出去了別人也會戳她脊樑骨。事已至此，金桂不如就在她這裡“做工”，只要她勤快“賣鋪”，保證能穿最好的，吃最好的，比大戶人家的千金小姐還要逍遙自在。
金桂在她這兒賺了錢，不想幹了，大可以贖身走人，那時候她也攔不住金桂。可如果金桂還是油鹽不進，不肯合作，那她也有的是辦法讓她屈服。
在她半威逼半利誘的話語之下，金桂不得不聽話在這裡“做工”。
這些可憐的姑娘們從睜眼開始，就要想盡辦法多“賣鋪”，因而什麼客人她們都要接。沒有達到老鴇要求的，要麼不給飯吃，要麼就是一頓打。
她們被老鴇看做掙錢的工具，沒有人格，再別提什麼基本健康保障和防護措施。
這種情況下，金桂沒多久便懷孕了。老鴇摸了摸她顯懷的肚子，面無表情地抄起一隻粗擀麵杖朝她的肚子狠狠砸了下去。
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