草原上的風捲著沙礫打在車身上，發出“噼啪”的聲響。冬尼婭趴在副駕駛座上，透過瞄準鏡觀察著敵人的陣型 —— 四十多人呈半月形包圍，左側是五輛越野車，車斗裡的機槍手正除錯武器，防禦確實比右側薄弱。
“左側第三輛車是指揮車，司機旁邊坐的是強哥的副手禿鷲。”她的聲音壓得極低，“大川哥，衝過去時集中火力打輪胎，阿峰負責敲掉機槍手，大地跟我掩護安雅。”
秦大川的手緊握方向盤，引擎在他腳下發出低沉的咆哮。安雅緊緊按著胸口 —— 那裡面藏著葉蓮娜說的狼頭銅質吊墜，冰涼的金屬觸感在燥熱的空氣裡帶來一絲安穩。
“三、二、一！”
冬尼婭話音未落，秦大川猛地鬆開手剎，瓦滋獵人如脫韁野馬般衝向左側缺口。AK-74槍聲同時響起，阿峰精準地擊中第一輛越野車的機槍手，秦大地擲出的手雷在車群中炸開，濃煙瞬間升騰而起，與草原上的熱浪交織在一起。
“砰！”一顆子彈擊穿左後胎，車身猛地向左側傾斜。秦大川死死把住方向盤，在混亂中碾過敵人的掩體，車斗與另一輛越野車擦出刺眼的火花。冬尼婭趁機探出身子，一梭子彈打在指揮車的引擎蓋上，那輛車瞬間熄火。
“衝出去了！”秦大地歡呼著，工兵鏟劈飛了一個撲上來的敵人。安雅在後座蜷縮著，卻不忘扯著嗓子提醒：“右邊有溝！”
秦大川猛打方向盤，車子擦著溝壑邊緣衝過，溝底剛冒芽的野草被車輪碾過，留下兩道淺痕。後視鏡里亞速營的車輛正陷入混亂的掉頭中，直到把追兵甩出兩公里，他才敢放慢車速，額頭上的冷汗混著塵土淌進衣領，黏膩得難受。
夕陽西沉時，暑氣漸消，他們在頓河邊遇到了老漁夫伊戈爾。老人的木屋裡飄著魚湯的香氣，鐵皮爐上的銅壺咕嘟作響，蒸汽氤氳著撲在窗上，凝出細小的水珠。聽了他們的遭遇，伊戈爾二話不說，解開了系在岸邊的拖船：“我的船能載車，順流而下三公里有個廢棄碼頭，能繞開下游的檢查站。立夏後河水漲得慢，正好行船。”
冬尼婭看著老人佈滿老繭的手熟練地繫著纜繩，突然想起葉蓮娜的話 —— 在這片土地上，最可靠的永遠是陌生人的善意。安雅捧著熱魚湯，小口啜飲時，伊戈爾的小孫子正拿著炭筆，在她手背上畫了只展翅的鷹，筆觸稚嫩卻透著靈氣。
渡過頓河後，瓦滋獵人沿著河岸的白樺林小道行駛。立夏剛過，陽光已帶著灼人的熱度，遠處的草色雖還未到濃綠，卻已透著蓬勃的生機。秦大地開啟車窗，風裡帶著河水的清冽和新葉的草木香，讓人心頭的緊繃漸漸鬆弛。
當車子駛入一個名叫“列賓諾”的小鎮時，街頭正舉辦著立夏春播祈福節 —— 這是當地延續多年的民俗，村民們聚在一起為即將到來的播種季祈福，祈盼土地肥沃、作物豐收。石板路上排開的畫架前，畫師們正描繪著春播場景：扛著鋤頭的農夫、撒種的婦人、剛翻耕的土地，還有田埂上剛冒芽的嫩苗。一位留著絡腮鬍的畫家正站在畫架前，用刮刀塗抹著顏料，畫布上頓河的波光映著剛抽穗的嫩麥，竟帶著青澀的生機質感。
“你們是遠方來的吧？”畫家操著生硬的英語，指了指他們車身上的彈孔，“需要幫忙嗎？”
得知他們的經歷後，畫家突然扔掉刮刀：“跟我來！”他帶著眾人穿過兩條小巷，來到一座爬滿常春藤的石屋前 —— 立夏後的常春藤長得正旺，翠綠的藤蔓爬滿了半面牆，透著鮮活的生命力。機械師薩沙正蹲在院子裡修理摩托車，聽畫家一說，立刻扔下手頭的活計：“我有辦法讓你們的車跑得更快。”
三個小時後，瓦滋獵人煥然一新。薩沙給發動機加裝了增壓裝置，還給車底焊了層鋼板：“亞速營的子彈打不透這個。”他往秦大川手裡塞了個金屬盒子，“這是訊號遮蔽器，能干擾三公里內的追蹤器。”
告別時，畫家送給安雅一幅速寫，畫的是她在頓河邊捧魚湯的樣子，背景裡襯著小鎮春播祈福的熱鬧身影。“到了俄遠東，記得告訴那裡的人，列賓諾有群朋友在等他們平安的訊息，等仗停了，來看看我們的春播，看看秋天的豐收。”
車子駛入烏拉爾山脈時，夜色已深。森林裡瀰漫著淡霧，立夏後的雲杉抽出新梢，清香混著潮溼的泥土氣息撲面而來。突然，一陣微弱的呼救聲從林間傳來，斷斷續續，像風中的嗚咽。
冬尼婭示意停車，阿峰提著槍鑽進樹林，很快扶出個拄著樹枝的老人。他的眼鏡片碎了一塊，褲腿被劃破，露出滲血的傷口：“我是格里高利，植物學家…… 迷路三天了。立夏後林子裡霧氣大，枝葉又長得快，一不小心就迷了方向。”
格里高利的木屋藏在森林深處，周圍種滿了奇異的植物 —— 立夏正是它們生長的旺季，有的葉片在月光下泛著藍熒熒的光，透著勃勃生機。屋內的書架頂到天花板，標本瓶裡浸泡著各種珍稀植物的種子。“我在研究西伯利亞鐵線蓮，這種植物只在庫頁島北部黑森林苔原生長，卻在這裡發現了變種。立夏後溫度回升，正好是它抽芽的時節。”老人給他們泡上松針茶，茶湯裡飄著新採的松針，清香四溢，“你們要去俄遠東？那裡最近不太平，亞速營的人在找一種能抵抗電磁干擾的植物‘北極星’，也就是西伯利亞鐵線蓮。”
這句話讓冬尼婭心頭一震：“您知道這種植物？”
格里高利從抽屜裡取出本泛黃的筆記：“十年前我在庫頁島北部黑森林附近見過，當地人叫它‘北極星’。它的汁液能抵抗電磁干擾，是製作電磁防護層的關鍵天然材料。立夏後它的汁液濃度最高，亞速營肯定是想趁這個時候採集。”他指著筆記裡的插圖，畫的正是抽芽的鐵線蓮，嫩莖上還掛著露珠，“亞速營找的不是安雅，是這種植物的種子庫。”
就在這時，遠處傳來汽車引擎的轟鳴。格里高利臉色一變：“他們怎麼找到的？我在這裡住了二十年，從沒人來過！”
冬尼婭迅速推開後窗：“阿峰帶老人從地窖走，那裡有通往後山的密道。大川哥，我們把車開到相反方向引開他們！”
亞速營的車輛很快包圍了木屋，強哥的副手禿鷲舉著槍踹門而入時，只看到還在燃燒的壁爐 —— 秦大川他們早已駕車衝進了森林，車後拖著條繫著鐵皮桶的繩子，在寂靜的夜裡製造出混亂的聲響。
當他們甩掉追兵返回時，格里高利正坐在地窖裡整理燒焦的筆記。木屋已被付之一炬，那些珍貴的標本和書籍化為灰燼，只有幾盆剛抽芽的鐵線蓮被他及時抱進了地窖，倖免於難。
接下來的三天，他們幫格里高利在林間搭了座新木屋，用塑膠布遮蓋搶救出來的書籍。秦大地在屋前開墾出一小塊地，把從廢墟里找到的鐵線蓮種子種了下去 —— 立夏正是播種的好時節，溼潤的土壤能讓種子更快發芽。格里高利蹲在旁邊看著，眼神里透著希望：“等明年立夏，它們就能開花了，到時候就知道這裡的土壤能不能種活了。”
“老人家，您知道種子庫在什麼地方，對吧？”冬尼婭誠懇地問。
