到了臺地前，他停下腳步。
從近處看，臺地的表面並不平整，碎石的大小和顏色分佈也不太均勻——特別是臺地東側邊緣那一小片區域，碎石顏色比周邊略深一些，排列也不像其他地方那麼自然，像是被人翻動過又回填了。
老韓蹲下身，用手撥開那片顏色略深的碎石表層。
碎石下面是一層灰褐色的黏土，黏土的質地比周邊的原狀土更鬆散，用手一捏就碎了。
“這就是回填區的邊緣。我上次取樣的時候測過，回填層大約五米厚，下面是鋼筋混凝土頂板。如果當初施工的人把回填土再壓實一些、表面再覆蓋一層跟周邊一致的風化碎石，那從外表上就完全看不出來了。”
吳良友蹲下身，學著老韓的樣子用手撥開碎石。
他的手指觸到了那層灰褐色的黏土，觸感比想象中更細軟，像是經過了充分的攪拌和篩選。
他用指甲撥出幾粒嵌在黏土裡的黑褐色顆粒放在手心裡，那些顆粒大約米粒大小，表面有細密的蜂窩狀氣孔，用手指碾碎了之後散發出一種類似焦炭的氣味。
“這些黑色顆粒是什麼？”
“上次取樣送檢了，是高碳化的煤渣。”
老韓從工具包裡拿出一份檢測報告的影印件遞給吳良友，“碳化程度很高，像是經過高溫燃燒後留下的殘留物。但當地歷史上沒有煉焦或燒石灰的記錄，這些煤渣的來源很奇怪——它是均勻分佈在回填土裡的，不是區域性堆積，說明是作為填料混進去的。而且這種煤渣的粒徑很小，分佈均勻，不像是露天燃燒產生的，更像是密閉環境下透過高溫悶燒形成的。”
“密閉環境高溫悶燒……”
吳良友把那幾粒煤渣從掌心吹落，拍了拍手上的灰，“如果地下的那個空腔就是那個密閉環境，那裡面可能經歷過某種高溫處理。比如冶煉，或者熱解。這些煤渣就是當時留下的廢料。”
“我也是這麼想的。”老韓站起身，“所以老鴉溝的地下空腔，可能從一開始就不只是‘倉庫，它可能是一個‘工場。有人在那裡進行了某種秘密的處理或加工，產生了產物和廢料，然後把整個場所封存了。”
沈紅在旁邊拍完了臺地及周邊環境的全景照片，收起相機走過來，低聲說：“如果空腔是一個工場，那它的存在就不僅僅是藏東西這麼簡單了。這意味著‘老闆當年在這裡進行過某種系統性的操作——可能涉及到礦石的初加工、樣品製備，甚至更復雜的工藝環節。而這種操作，以他當年的身份和許可權，是不可能公開進行的。所以他必須把它建在地下，封存在只有他自己知道的地方。”
吳良友沒有接話。
他站在臺地邊緣，目光從腳下那片回填土移向遠處層層疊疊的山脊。
陽光從山谷上方斜斜地照下來，把碎石和巖壁染成了一片灰白色，空氣中漂浮著細小的塵埃，在光束中緩緩翻滾。
他蹲下身，從揹包裡拿出那把摺疊工兵鏟，在回填區邊緣選了一個位置，小心地向下挖了幾鏟。
表層的碎石很快被清理掉，露出下面那層灰褐色的黏土。
黏土裡夾雜著一些細碎的白色顆粒，像是石英砂的碎屑。
他把鏟子放在一邊，用手捏起一小撮黏土，湊到鼻尖聞了聞——有一股淡淡的石灰味，不是天然土壤裡該有的味道。
他沉默地蹲在那裡，看著指尖那撮灰褐色的黏土在陽光下慢慢變幹、變硬。
三十多年前，有人站在跟他現在同樣的位置，指揮著一隊人把入口挖開，然後帶著某些東西走了下去。
那些人在下面待了多久，做了什麼，帶走了什麼，留下了什麼，他都不知道。
但有一件事是確定的——那些人當年埋下去的東西，現在就在他腳下五米深處，隔著鋼筋混凝土的頂板，隔著三十米的黑暗和寂靜，等待著一個時機重新浮出水面。
他站起身，拍了拍手上的土。
遠處的山脊上傳來幾聲鳥鳴，在空曠的山谷中迴盪。
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