袁紹雖憑藉四世三公的名望，深得兗州本地各大世族傾心歸附，文臣謀士、地方鄉豪紛紛主動遞上名帖，願意為他奔走造勢，可兗州牧劉岱尚在其位，想要順理成章接手兗州全境，步步皆是掣肘，絕無半分捷徑可走。
他萬萬不能動刀兵，不能直接舉兵攻伐劉岱。
一旦兗州境內掀起內戰，郡縣互相攻伐，城池殘破、百姓流離，最先坐收漁利的，便是坐擁河北全境、兵甲數十萬的李淵。
唐軍兵鋒銳利，先前橫掃司隸、踏平河南尹，對中原沃土垂涎三尺，兗州一旦內亂，李淵必然立刻揮師東進，順勢吞併整片兗州，到那時，自己苦心經營的一切，都會化為他人嫁衣。
更何況兗州早已經不起第二次大亂。
眾人皆記得中平四年那場浩劫，李淵麾下唐軍自河北大舉東出，鐵騎橫掃沿途郡縣，一路長驅直入，兵鋒直直抵進兗州地界。
大軍過境之處，府庫被洗劫一空，村落焚燬，青壯或被擄走、或死於兵戈，世家產業損毀大半，農田大片撂荒，元氣折損慘重。
時至今日，全兗州在冊人口堪堪只剩兩三百萬，各地城池尚在修復，流民剛剛安頓，春耕秋耕才勉強恢復秩序，倘若再起內戰，本就孱弱的民生、殘破的州縣根本無力承受，到最後只會落得地荒人散、根基盡毀的下場。
滿堂幕僚都瞧得出主公心中的不甘與悵然，張邈與袁紹自幼交好，最懂他心中盤算，見他悶坐不語，案上酒水涼透也未曾動過，便緩步上前，壓低聲音寬慰獻策。
朔風捲雪，陳留幕府之內炭火噼啪作響，暖意融融，卻烘不散袁紹心底積壓多日的鬱氣。
張邈躬身立在案前，語聲壓得極低，字字精準戳中袁紹心底所求：“本初，無需為曹孟德之事鬱結於心。再有一月，便是歲末，劉岱依往年慣例，必要出城巡視各縣、檢閱郡兵，沿途護衛單薄，正是天賜良機。只要此行除去劉岱，兗州群龍無首，境內大小世家、郡縣官吏無人能制衡局面，屆時全境上下必然共同出城相迎，推戴主公為新任兗州牧，兵不血刃便可坐擁一州之地。”
此言一齣，堂內其餘幕僚盡皆垂首屏息，無人插話。
滿堂文武，皆是袁紹心腹，亦看透當下兗州死局。
兗州刺史劉岱，漢室宗親，東平劉氏出身，根正苗紅，受朝廷正式詔命鎮守兗州，法理名分無懈可擊。
其人性格守成謹慎，無開拓四方之志，治理兗州只求安穩自保，對外不結強援，對內倚重本地老牌士族，既不依附長安董卓，也不聯結荊襄皇甫嵩，更不臣服河北李淵，守著兗州六郡之地閉門自守。
也正因這份保守，劉岱自知麾下兵馬戰力孱弱，絕不敢主動興兵，更不敢與袁紹撕破臉面。
這些時日袁紹入駐陳留，廣納名士、結交豪強、收攏遊兵，一步步蠶食兗州兵權鄉勢，劉岱盡數看在眼裡，卻只能隱忍退讓，唯恐兗州內戰，引來河北李淵鐵騎南下。
袁紹緩緩抬眸，眼底深處翻湧沉沉暗色，五指猛地收緊，掌心古玉被攥得更緊，玉面上被指力壓出幾道清晰白痕，語氣凝重開口：“劉公山鎮守兗州多年，東平劉氏宗族名望根深蒂固，他身邊常年貼身跟隨親衛死士護衛安危，濟陰、山陽、任城幾大本土老牌士族，向來與東平劉氏交好依附。刺殺劉岱這件事，萬萬不能大肆張揚，全程不能留下半分與袁氏相關的痕跡，更不能讓天下各路諸侯抓住把柄，藉機傳檄討伐我等。”
袁紹心思縝密，謀算深遠，絕非豫州袁術那般頭腦發熱、行事魯莽之輩。
一旁張邈聞言，絲毫不見慌亂，顯然早已將全盤謀劃斟酌周全，從容不迫開口作答：“本初大可放寬心，此事我早已暗中籌謀許久。”
“昔日東郡太守橋瑁，當初一心維護兗州安定，卻被劉岱憑空羅織罪名，無端加害，橋氏滿門蒙冤，府中數百名門客、舊部人人對劉岱恨之入骨，日夜期盼能為主公復仇雪恨。”
“我早已暗中派人前往東郡，私下聯絡橋瑁遺留的心腹門客，許以厚利，承諾事成之後，為橋瑁平反冤屈，歸還橋家被劉岱侵佔的田產宅邸，舉薦橋氏子弟出任郡縣佐吏。”
“只需我這邊提前將劉岱出巡的完整路線、駐宿地點、隨行護衛人數悉數送過去，這批亡命死士必然會不顧一切對劉岱動手。待到劉岱身死，所有刺客盡數自行了斷，不留活口，世間只會認定是橋瑁舊部為故主復仇，半點牽扯不到袁氏頭上。”
“劉岱一死，兗州群龍無首，各州郡官吏、世家大族無依無靠，必然會出城迎接主公入主昌邑，推舉主公接任兗州牧，名正言順牧守兗州全境。”
袁紹聽完這番周密謀劃，緊繃的眉宇稍稍舒展，心中一塊大石落地，緩緩鬆開攥緊古玉的手掌，指尖揉了揉玉面壓出的痕跡，沉吟片刻，沉聲定下決斷：“孟卓，此事全權交由你統籌排程，幕府之內錢糧、人手、車馬物資盡數任由你支取調配，行事務必極致隱秘，往來傳遞訊息只能派遣心腹死士，不得經由驛站驛卒，杜絕一切洩露風險。一月之內，靜待時機，切勿輕舉妄動，壞了全盤佈局。”
“好！”張邈躬身領命，眼底掠過一絲狠厲。
議事大堂其餘幕僚見主公已然敲定計策，紛紛躬身告退，各自散去處理幕府公務，只留張邈單獨留下，與袁紹細化諸多隱秘細節，二人壓低聲音，密談近兩個時辰，方才分頭行動。
往後一月，兗州全境持續暴雪紛飛，河道盡數冰封，官道積雪厚達數尺，各地城池閉門禦寒，軍政事務節奏放緩，漫天風雪恰好成為掩蓋陰謀最好的屏障。
