故而這一年來，李淵橫掃趙郡、鉅鹿、安平諸地，逐步吞併大半河北，每一步安民、定籍、理田、治吏的舉措，皆離不開王芬的輔佐謀劃。
諸多繁雜庶政、地方利弊，若非王芬熟門熟路、居中排程，唐軍絕不可能如此快速穩固河北地盤、收攏民心。
此番唐軍兵臨渤海，南皮堅城高牆、守備完備，強攻必然損兵折將、遷延日久。
主將牛奮深知其中利害，便主動上書李淵，特意請王芬隨軍出征。
只為借他昔日冀州刺史的名望、紮根渤海的舊恩舊誼，遊說城中文武、安撫鄉里百姓，力求兵不血刃，輕取南皮，平定渤海全郡。
面對牛奮一聲“王刺史”的尊稱，王芬聞言，只是輕輕搖頭，唇角扯出一抹苦澀至極的笑意，眼底翻湧著無盡落寞與唏噓。
“牛將軍萬萬不可再如此稱呼。”
他聲音輕緩，帶著幾分歷經浮沉的疲憊與謙卑：
“王某如今乃是戴罪流亡之身，負大漢重罪，無官無爵，焉敢再當刺史之尊？不過是苟全性命罷了。”
一語落罷，滿是心酸。
自叛漢投唐以來，他雖得李淵容身，在唐國朝堂有一席之地，卻早已不復當年榮光。
昔日坐鎮一州、號令郡縣的冀州牧，如今褪去所有權柄，僅僅是唐國戶部尚書黃都麾下一名普通議郎，秩微職輕，無實權、無威勢，只能居於人下，出謀劃策、輔佐庶政。
這份巨大的落差，足以壓垮大半名士傲骨。
他本是漢末頂尖清流黨人，一生重名望、重風骨、重權位，昔日何等意氣昂揚、受人敬仰。
可亂世無情，命運翻覆，一朝敗亡，便從一方諸侯淪為寄人籬下的幕僚屬官。
可王芬心中通透，從未自欺欺人。
他深知，自己如今一無兵權、無世家根基、無朝堂底蘊，唯一的價值，便是熟稔冀州山川郡縣、戶籍田畝、民情吏治。
故而這一年來，他收斂所有傲骨鋒芒，沉心伏案，兢兢業業輔佐戶部尚書黃都，遍歷冀州各郡縣，清查流離戶籍、規整荒廢田畝、梳理地方稅賦、安撫流離百姓。
他不求權位，不求榮寵，只求以自身微薄之用，立足唐廷，保全自身與殘餘親隨的性命。
此番隨軍征伐渤海，他心中亦是瞭然——李淵與牛奮帶上他，不為敘舊、不為體恤，只為他紮根渤海的舊名望。
他要親自站上這故土城頭，以舊刺史之名，勸降舊部、安撫鄉民，為大唐兵不血刃拿下渤海郡。
這本是他僅剩的價值，也是他如今唯一能報效唐廷、安身立命的途徑。
可望著近在咫尺的南皮城，望著這片自己曾經深耕三年、嘔心治理的故土，王芬的心底，卻翻湧著無盡複雜的思緒，一絲無人察覺的隱憂悄然纏上心頭。
今日他借名望為大唐定渤海，功成之後，大唐又會如何待他？
他如今已是無勢無柄的閒散議郎，一朝渤海平定，河北全境徹底安穩，他這點僅剩的鄉土名望、治理經驗，便再無大用。
飛鳥盡，良弓藏；狡兔死，走狗烹。
亂世之中，諸侯用人向來務實，有用則尊，無用則棄。
這份隱隱的危機感，早已在他心底埋藏許久。
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。道詭家兵懂最，載數戰征，場沙經久牛
