菲娜的臉更紅了，她擺了擺手，聲音細細的：“不、不是的……我不是什麼大家族的大小姐。”
她頓了頓，似乎在組織語言，然後小聲解釋道：“我……我是在教會里長大的。”
“教會？是被教會收養的孤兒嗎？”艾拉冰藍色的眼睛裡疑惑更濃了，“哪個教會？聖光？海洋？還是拜金教團？”
“大部分時間是在拜金教團的金砂城總殿啦……”菲娜用手指捲了卷自己金色的髮梢，顯得有些不好意思，“不過，其他幾位神只的大神殿，我也經常去……串門。”
“啊？串門？”艾拉的小眉頭皺了起來，剛想吐槽你們這教會規矩也太鬆了，但轉念一想，她在艾斯特維爾港見過的海洋教會總部幾乎就是個大型海鮮市場和傭兵工會綜合體。
那些勾肩搭背的水手、大聲吆喝的商販、甚至還有在裡面擺攤賣烤魚的神官……好像神殿也未必都像聖光教會那麼肅穆刻板。
“不過，”艾拉話鋒一轉，上下打量著菲娜，“你看著也沒比我大多少，一個人能跑這麼遠？還能到處‘串門’？難道……你能用教會內部的傳送陣？”她想起了自家酒館裡那個連線港口和沙漠的傳送陣，老大說過那東西很稀有，通常只有大組織才有。
“啊，不是的不是的，”菲娜連忙擺手，臉上露出一絲“你猜對了一半但又不全對”的靦腆笑容，“我自己可沒許可權用那些傳送陣，也跑不了太遠。是姐姐……就是拜金教團的一位司鐸，她有時候去其他教會辦事或者……嗯，‘交流’，會順便帶上我。”
她頓了頓，似乎覺得這個說法還不夠準確，又補充道：“硬要說的話，我大概算是……吃百家飯長大的？姐姐忙的時候，也會把我暫時託付給聖光神殿的修女們，或者海洋教會負責照顧孤兒的神官。所以各個神殿的路，我都很熟哦！”
“哦——原來是這麼回事。”艾拉拖長了調子，冰藍色的眼珠轉了轉，也沒再深究。她對這些神神叨叨的教會內部關係沒啥興趣。
“行了，別說那些沒用的了。”她擺擺手，打斷這個話題，指著前面的乾貨攤，“趕緊把最後的東西買齊。乾糧、肉乾、還有淨水粉，別磨蹭。”
“哦，好！”菲娜立刻點頭跟上。
有了艾拉這個砍價小能手兼“肥羊看守員”，採購效率極高。沒過多久，兩人的揹包就塞得滿滿當當。
艾拉掂量了一下手裡剩下不少的銀幣和銅幣，滿意地點點頭。
“好了，東西齊了。”她拍拍手，看向菲娜，“明天一早出發。沙漠裡白天能曬死人，傍晚又冷得夠嗆，咱們得趁早上涼快的時候走。”
菲娜對此毫無異議：“當然，我們在哪裡匯合？”
“……就在冒險者協會吧。”艾拉在腦袋裡倒騰了半天，愣是沒想起來除了冒險者協會以外的任何一個金砂城地標，只能學著老大的樣子用力繃住，“早上六點，別遲到。”
兩人在集市口分開，各自回去準備。
翌日清晨，艾拉準時在六點整出現在了冒險者協會門口，嘴裡叼著一塊從常青之樹順手牽羊帶來的蜂蜜麵包，小揹包鼓鼓囊囊。
她本以為自己是早到的那個，卻沒想到菲娜已經等在那裡了。
金髮少女換上了一套更利於沙漠行動的裝束，依舊是淺金與白色的主調，但材質看起來更耐磨，裙襬也更短，長靴裹到小腿，腰間的長劍穩穩掛著。
她正低頭調整著手腕上一條編織精美的護腕，陽光灑在她身上，彷彿整個人都在發光。
“喲，還挺準時。”艾拉含糊地打了個招呼，三兩口把麵包塞進嘴裡。
菲娜抬起頭，露出一個燦爛的笑容，比初升的太陽還要晃眼：“早上好，艾拉！我也剛到。”她拍了拍自己那個看起來相當專業的行囊，“我準備了一些可能用得上的東西。”
她說著，從行囊側袋掏出兩個小皮囊，遞給艾拉一個：“給，鹽水。嬤嬤說沙漠裡流汗多，光喝水不行，得適當補充這個。”
艾拉接過，入手微沉，她晃了晃，能聽到裡面液體輕輕晃動的聲音。
“謝了。”艾拉也沒客氣，順手塞進揹包側袋，“走吧，你知道那個什麼哭泣綠洲大概在哪個方向嗎？”她雖然昨晚臨時抱佛腳看了協會提供的簡易地圖，但對沙漠的方向感實在談不上好。
“跟我來！”菲娜語氣輕快，顯然對能派上用場感到高興，“在東邊，大概一天半的腳程。我們得先穿過‘新月長廊’，那片區域還算好走，偶爾會有商隊經過。”
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