金砂城的輪廓在身後漸漸模糊，最終徹底被起伏的沙丘吞沒。眼前只剩下無邊無際的金黃，以及藍得沒有一絲雜質的天空。熱浪開始從沙地上升騰，讓遠處的景象微微扭曲。
菲娜走在前面，腳步輕快，她時不時低頭看看手腕上一個精緻的、鑲嵌著細小水晶的羅盤，又抬頭對照太陽的位置，顯得十分專業。
“保持這個方向，繞過前面那個大沙丘，就能看到新月長廊的入口了！”菲娜回頭，聲音透過防風頭巾顯得有些悶，但雀躍的情緒絲毫未減，“那裡有很多風蝕形成的奇形怪狀的岩石，很漂亮的！”
艾拉深一腳淺一腳地跟在後面，感覺沙子一個勁兒地往鞋子裡鑽。她嘟囔著：“石頭有什麼好看的……這沙子真討厭。”她開始懷念常青之樹裡的原木地板了。
走了一會兒，菲娜似乎想到了什麼，放慢腳步和艾拉並行，好奇地問：“艾拉，你那麼厲害，你的匕首技巧和那種……嗯……影子一樣的能力，是在哪裡學的啊？是你們家族的傳承嗎？”
“家族？”艾拉嗤笑一聲，冰藍色的眼睛裡閃過一絲嘲諷，“我有個屁的家族。在街上混，不會打、不會跑、不會偷，早就餓死或者被打死了。”
她說得輕描淡寫，但菲娜能感覺到那簡短話語裡藏著的冰冷過往。
她沉默了一下，沒有追問，而是換了個話題：“那……你現在是跟著那位……魏嵐店長？常青之樹我昨天路過看到了，很特別的店！那些藤蔓是自己動的嗎？好神奇！”
“嗯，老大是挺厲害的。”提到魏嵐，艾拉的語氣稍微好了點，但立刻又抱怨起來，“就是老逼我寫作業！煩死了！那些數字和文字扭來扭去的，看著就頭暈！”
“寫作業？”菲娜驚訝地睜大了眼睛，護目鏡後的琥珀色眼眸充滿了不可思議，“你原來……也要寫作業嗎？”
她想象了一下眼前這個能瞬間廢掉考核魔像、罵街戰力超群的小不點，趴在桌子上愁眉苦臉寫算術題的樣子，感覺畫面有點過於違和。
“不然呢！”艾拉像是找到了知音，立刻大倒苦水，“天天逼我學算數！認字！還要學什麼狗屁語法！說什麼‘知識就是力量’，‘不會算賬以後被人賣了還幫人數錢’！
“煩都煩死了！那些字像蟲子一樣扭來扭去，數字比最複雜的陷阱還難搞！有那時間多練兩遍匕首不好嗎？”
她越說越氣，小臉都皺成了一團，彷彿回憶起了被作業支配的恐懼，腳下的沙子被她踢得飛揚。
菲娜聽著，護目鏡後的眼睛卻彎成了月牙：“看來魏嵐店長真的很關心你啊。他肯定是希望你以後能變得更好，才願意花時間督促你學習的。”
艾拉也沒有反駁，只是小聲嘟囔了幾句“煩死了”、“笨蛋老大”之類的話。
為了擺脫這種莫名其妙的感覺，她把矛頭轉向菲娜：“喂，別說我了！你呢？你在教會里，也要學這些亂七八糟的嗎？你們拜金教團是不是天天學怎麼數錢數得更快？”
“啊？我？”菲娜沒想到話題突然轉到自己身上，愣了一下，隨即掰著手指數起來，“學是學一點啦……不過很雜的。在拜金教團總部的時候，要上財務管理、基礎商業邏輯、還有大陸通用貨幣辨識與防偽……這個還挺有意思的！”
“聽起來還是數錢！”艾拉斷言。
“也不全是啦！”菲娜努力辯解，“在聖光教會借住的時候，那邊的修女姐姐們會教我聖光教義、大陸通史，還有……呃，《聖典》抄寫和唱聖歌？不過我唱得不太好，總是跑調，負責唱詩班的神父後來就只讓我在旁邊遞樂譜了……”
艾拉想象了一下菲娜唱跑調聖歌的畫面，嘴角抽了抽。
“後來去海洋教會玩——呃，是學習！”菲娜趕緊改口，“那邊的一位老神官特別喜歡給我講航海故事，還教我怎麼看星象辨認方向、怎麼用六分儀、還有潮汐計算……雖然我每次都算錯，搞得老神官血壓升高，說我這腦子還不如船上的鸚鵡靠譜……”
艾拉：“……所以你每個教會都去蹭課？還都學得稀爛？”
菲娜被艾拉直白的總結噎了一下，臉頰微微鼓起，有點不服氣地小聲反駁：“也、也沒有都學得稀爛啦……至少貨幣辨識我學得很好！姐姐都誇我眼神好，假幣一眼就能看出來！”
“哦，所以到頭來最拿手的還是數錢。”艾拉一錘定音，毫不留情。
“……”菲娜張了張嘴，發現自己竟無法反駁，最終自暴自棄地耷拉下肩膀，“好、好吧……可能我確實沒什麼學習天賦……”
看她那副蔫頭耷腦的樣子，艾拉莫名生出一點 “同是天涯淪落人”的微妙同情（雖然她堅決不承認自己學得爛），她彆扭地清了清嗓子：
“咳，行了，學那些有什麼用？能當飯吃還是能打架？你看我，不認識幾個字，不也活得好好的？拳頭硬、跑得快、眼力好才是正經！話說那個醜不拉幾的石頭是不是就是你說的什麼長廊入口？”
。石巨的狀形菇蘑蝕風被塊一方前著指拉艾
