第二天下午，當沙漠的毒辣日頭稍微西斜，常青之樹酒館掛上了“暫停營業”的牌子。
港口總店，此刻氣氛不同於往日的悠閒。
魏嵐將他那具木質身軀陷在慣常的藤編椅子裡，身旁掛著一塊表面打磨光滑、略顯古舊的淺色木板。他手邊的小桌上，散落著一疊裁剪整齊的紙條和一支炭筆。
艾莉諾坐在他右側，艾拉則有些坐立不安，一會兒偷瞄魏嵐的表情，一會兒又看看艾莉諾，小臉上難得帶著點嚴肅。
薇絲珀拉縮在離木板最遠的角落，抱著她那本厚得像磚頭一樣的魔法書，紫羅蘭色的眼睛卻時不時從書頁上方悄悄抬起，緊張地觀察著。
希婭挨著艾拉坐著，淺海藍色的大眼睛看看這個，又看看那個，感受到凝重的氣氛，連呼吸都放輕了許多。
“人都齊了。”魏嵐平淡地開口，眼眸掃過在場幾人，“那麼，開始吧。”
他拿起炭筆，在其中一張紙條上寫下幾個字，然後用一根細長的木釘，輕輕將其釘在木板的左上角。
【初至沙漠，遭遇沙匪襲擊】
“這是我們剛到黃金沙漠不久，前往金砂城路上發生的事。”魏嵐的指尖點了點那張紙條，“當時只以為是尋常沙匪，擊退便罷。但現在回頭看……”
他拿起炭筆，在紙條旁邊畫了一個小小的箭頭，又寫下一行備註：沙匪狀態狂躁，不似尋常。
艾拉立刻反應過來，小身子往前探了探：“對！當時就覺得那些傢伙有點不對勁，打起來跟不要命似的！跟後來那些發瘋的蜥蜴有點像！”
魏嵐沒有評論，拿起第二張紙條寫下內容，釘在第一張的下方。
【艾拉首次委託，哭泣綠洲水質異常，遭遇變異鬣蜥及湮滅祭司】
“這是艾拉註冊冒險者後的第一個任務。”魏嵐的目光轉向艾拉，“詳細說說你當時的感受，尤其是那個祭司。”
艾拉精神一振，立刻坐直了身體，冰藍色的眼睛裡閃過一絲後怕和厭惡：“那傢伙！神神叨叨的，說什麼‘萬物歸虛’！用的力量也邪門，灰白色的光，碰到什麼就‘沒了’，還會讓人心裡發毛，渾身不舒服！要不是老大的葉子……”
她下意識摸了摸胸口，那片葉子她貼身收得好好的。
薇絲珀拉聽到“葉子引發反噬”時，從書本後小小地吸了口氣。
魏嵐在第二張紙條旁備註：確認諾克斯馬爾密會活動，力量特性：侵蝕、湮滅、精神干擾。可能與本地環境異變（水質、生物狂化）有關。
接著是第三張紙條：
【約翰夫婦（艾莉諾父母）遇襲，沙匪首領身負詭異能量】
看到這行字，艾莉諾的嘴唇抿緊了，放在膝蓋上的手微微握拳。如果不是店長，她的父母恐怕就真的遇害了。
“襲擊者目標是約翰夫婦，但為了什麼暫且不得而知。”魏嵐陳述道，“葉子護盾觸發，擊潰了襲擊者首領，其身上殘留的能量與哭泣綠洲、以及之後艾拉遭遇的如出一轍。”
他看向艾莉諾；“可以認為，這次襲擊背後，同樣有諾克斯馬爾密會的影子，至少是提供了支援或‘技術’。”
艾莉諾沉重地點了點頭。
最後是第四張紙條，被釘在最下方：
【艾拉二次委託，回聲峽谷裂蹄蜥異常狂化，再次遭遇湮滅祭司，其對本店人員表現出異常‘興趣’。】
“這次是正面衝突。”魏嵐的指尖劃過這張紙條，“對方擁有製造小型‘虛無力場’、侵蝕能量、精神壓制的能力，戰鬥力不俗。
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