沉眠沙丘的核心區域。
這裡是一片看似尋常的流沙地。流沙範圍廣闊，在夕陽餘暉下泛著不祥的粼粼微光，如同巨獸慵懶呼吸時起伏的皮膚。
空氣中瀰漫的腐朽與金屬鏽蝕味更加濃重，甚至隱隱夾雜著一絲若有若無的血腥氣。
“下方有龐大的空洞結構。”魏嵐站在流沙邊緣，翡翠眼眸深邃。他的感知如同無形的根鬚，穿透了躁動不安的表層流沙，向下蔓延。
“能量反應……駁雜又濃烈。生命氣息、虛無之力、還有……大量金屬與……某種有機質的複合結構。”
他頓了頓，補充道：“入口不止一個，但這個流沙點，是能量互動最活躍的‘門戶’之一，也是防禦最鬆懈的——或許他們認為，天然的流沙陷阱足以阻擋大部分不速之客。”
萊瑟莉看著眼前不斷蠕動、彷彿能吞噬一切的流沙，眉頭緊鎖：“我們怎麼下去？強行突破可能會觸發警報。”
魏嵐沒有回答，而是蹲下身，將木質的手掌輕輕按在流沙邊緣滾燙的沙地上。
片刻之後，流沙靠近他們的一小片區域，沙粒的流動速度肉眼可見地減緩、停滯，然後像是有生命般向兩側緩緩分開，露出一個僅容一人透過的、斜向下延伸的漆黑洞口。
洞口邊緣的沙粒被無形的力量固化，閃爍著微弱的翡翠色光澤，形成了一條臨時通道。
“走吧。”魏嵐站起身，率先踏入洞口。萊瑟莉深吸一口氣，緊隨其後。
洞口向下延伸了約十幾米，隨後連線上了一條人工開鑿、但表面粗糙不平的岩石通道。
通道內光線昏暗，只有牆壁上零星鑲嵌著的一些發出慘淡灰白色光芒的苔蘚或晶體提供照明，空氣沉悶，那股混合了腐臭、鏽蝕和血腥的氣味愈發濃烈，幾乎令人作嘔。
魏嵐的腳步無聲無息，他的木質身軀在這種環境下反而成了優勢，不受惡劣氣味和低溫的影響。
他的感知如同蛛網般擴散開去，捕捉著空氣中每一絲能量流動和細微聲響。
“前方有生命反應，數量不少，但……狀態很奇怪。”魏嵐低聲道。
萊瑟莉握緊了腰間的短銃，碧綠眼眸中滿是警惕：“是囚犯？還是……實驗體？”
“很快就能知道了。”
通道開始變得寬闊，前方出現了一個岔路口。
一條路繼續向下，深邃的黑暗中傳來隱約的、非人的低吼和金屬刮擦聲；另一條路則水平延伸，盡頭隱隱有火光和人聲傳來。
魏嵐略一感知，便選擇了水平的那條路。“這邊的生命反應更集中，像是……工作區。”
兩人悄無聲息地靠近。通道盡頭是一扇虛掩著的、由粗糙金屬條焊成的柵欄門。
透過門縫，可以看到一個較為開闊的空間，牆壁上掛著幾盞搖曳的油燈，映照出幾個穿著深灰色粗布短袍、戴著兜帽的身影正在忙碌。
這裡像是一個臨時的物資堆放和初步處理點。角落裡堆放著一些木箱和麻袋，上面依稀可見被塗抹掉的商隊標記。
另一邊則散亂地堆放著一些武器和皮甲，款式雜亂，明顯來自不同的來源——正是沙匪們慣用的裝備。
幾個灰袍人正將麻袋裡的東西倒出來分揀：曬乾的肉乾、粗糙的糧食、一些常見的草藥、還有零星的金屬礦石和工具。
“第三批‘貢品’質量越來越差了。”一個沙啞的聲音抱怨道，他踢了踢腳邊一個半空的麻袋，“‘禿鷲’那幫廢物，最近幾次收穫連之前的一半都不到。”
“知足吧，哈里克。”另一個略顯尖細的聲音回應，他正小心翼翼地將分揀出的草藥放進一個特製的金屬盒子裡，“‘瘋症’蔓延得比預期快，很多沙匪自己都快控制不住自己了，能搶回這些就不錯了。關鍵是‘數量’，必須保證‘奠基儀式’的規模。”
”！了’石基獻貢‘生誕的’界世新‘為去己自們我到要是怕，去下樣這再？天幾了撐才’石基‘的投次上“，音聲低人的克里哈個那”！見看沒是不又你度速耗消的’池‘面下，哼？模規“
！榮上無的者痛苦之世舊於淪沉些這是，石基上獻臨降的界世新為能“，誠虔的狂癲乎近種一著帶卻中氣語，止制聲厲音聲細尖”！克里哈！言慎“
”！驅先與者證見的界世新是將，們我而！基地的元紀新為，虛之恆永那融，化淨以得中抱懷的影之焉終在將，魂與的們他“
